“肯定是被外面人抓去打仗。”
“他比离开的时候胖了不少，看起来是有钱了。”
“有钱怎么了，在外面呆了这么久肯定忘了什么是音乐。”
“可惜了好好王子不当，只想去外面。”
囊驼队笔直向前远离了大道，停在更为庞大白色宫殿前，曹国人民自然的站成一圈止步不前，围在囊驼队周围好奇张望这一队人。
思康望着眼前宫殿，这便是先前未进绿洲，他在沙坡上见到的那座白城。
有位老者从宫殿出来，身旁跟着偷跑去宫殿报告的那位男子。
许多曹国人民跟来，老者见怪不怪。
“大王子，您回来了。”老者和蔼恭迎曹福禄。
曹福禄问道：“父王可在？”
“已在大殿等着大王子，国王听说大王子回来了很高兴。”老者欣喜相告。
曹福禄不在意国王再看见自己可否高兴，同老者介绍起了思康一队。
“他们是我朋友。”
老者尊敬同思康一队深鞠躬，被比自己大上几轮老人行礼，思康哪里能接受，也是即刻鞠躬回礼老者，船伙计们有模有样学着思康回礼，虓挺直的胸膛不会弯腰。
曹福禄下了囊驼，思康几人也跟着下来，思康一行人各自背上包裹。
“我会带他们去找父王。”曹福禄轻拍了拍囊驼小脑袋，吩咐老者。“这几匹囊驼你先带去照顾。”
老者又是深鞠一躬，牵起头骆。
思康同虓与船伙计们说道：“你们也去帮忙，照顾好这位郎君。”
“是。”船伙计们回道。
老者引领着思康的伙计们。
“这边走。”
船伙计们同那位偷跑走的男子跟老者一起去宫殿右侧后方，虓紧跟昏迷郎君左右。
思康望着他们走远，才随曹福禄去宫殿。
宫殿外廊，曹福禄带着思康去见曹国国王路上，思康表出自己意外之言。
“没想到曹掌柜出身皇族。”
曹福禄毫不介意，说道：“皇族有什么，跟曹国子民无差别。”
话后，竟好心提醒起思康。
“曹国人只喜乐不谈钱，能不能跟曹国人买卖，能从曹国人手里买去多少，就要看方郎君有没有好计策了。”
思康说道：“既做生意，便要讲诚信，心诚则至。”
“好，那让他看看，你心有多诚。”曹福禄引思康走到大殿。
思康所见大殿，与宫殿庞大外形不一，殿中白墙白砖，朴素至及，若非被人告知，当真不知这低调装潢是宫殿。
大殿之上，三位宝座，曹国国王必然坐在了中间，同样是白长衣，唯一与曹国子民不同之处，国王戴着一顶白色王冠，尽管此王冠并无珠宝美化。
坐在国王右侧是王后，一袭白裙，戴着的是一个白色花环固定着披肩卷发，身旁跟着女仆伺候。
国王左手边宝座空位，有位年轻男子站在国王左侧，年轻男子是国王的二皇子曹睿，长长墨发单单编了一股麻花辫自然垂落，同白长衣相配，曹睿仪表文雅。
曹睿看见曹福禄身旁跟着自己不认识的人，打量起了思康。
思康察觉到曹睿注视，微微颔首礼貌回应。
曹睿也稍微颔首示意。
王后见到曹福禄忽然归回，王后激动不已，走上前便要细细查看曹福禄。
“让我看看，你在外面有没有吃苦。”
“母后，我早已能自己照顾自己。”曹福禄如实说着，再无先前趾高气昂姿态。
多年不知自己孩子生死，久违听见一声母后，王后有些哽咽，连连点头体贴对曹福禄说道：“回来就好，回来就好。”
国王高高在上招呼王后。
“王后，他活着回来，你应该高兴。”
“对，我是该高兴。”王后抹去眼角的泪，女仆扶着王后坐回宝座。
国王欲想威严的同曹福禄交谈，可国王底气不足无力，强撑着硬气说话。
“你肯回来了。”
“我不是为你回来。”对国王，曹福禄淡然。
隆重介绍思康，曹福禄复言：“他是从长安来的商人，有生意跟你谈。”
思康学着在宫殿外老者对曹福禄行礼，思康面向国王深鞠一躬，挺直腰板庄重说起。
“多有叨扰，我姓方，名琞，字思康，为长安圣上而来，愿与贵国缔结外交，两国兴荣。”
国王不理思康，反同曹福禄嗤笑说道：“生意？你走了这些年，我以为你回来改了毛病，没想到还是铜臭臭味。”
“他跟你说话，你说我做什么。”曹福禄早已习惯国王唠叨，不愿与国王犟嘴，把话头转回思康。
国王左侧站着的曹睿，小声提醒国王。
“父王，这位中原人是代表长安国王，我们不能怠慢，让长安以为曹国人傲慢目中无人。”
曹睿之言，国王目光转向思康。
“长安在哪里？”
思康想不到曹国国王竟未听说长安，便相告：“长安与贵国一样是城池，离贵国几万里。”
国王有感而发说起：“我们曹国已多年没有中原人来过，你长途跋涉不远万里来曹国一定身心疲惫，就在曹国住下，住几日。”
“曹睿，好好照顾朋友。”
国王不容思康反驳，招呼起了曹睿迎接思康。
“知道了父王。”曹睿扶起国王，王后随之起身。
“回来了就别走了，在家里好好住着。”王后语重心长对曹福禄说。
曹福禄点头应道：“知道了母后。”
国王由着曹睿搀扶走来，站在曹福禄面前疑惑好奇打量曹福禄。
被国王盯着，曹福禄不太自在。
国王缓缓说道：“你胖了。”
思康看着国王与曹福禄对比下，国王确实显得瘦弱。
曹福禄没理国王，王后接过曹睿的手扶着国王。
“走吧让孩子们聊。”
大殿之上，留下曹福禄曹睿两兄弟及思康。
曹福禄为国王长子，辈分上压过底下兄妹们，曹睿尤其敬重这位长子。
“兄长。”曹睿恭敬一声。
曹福禄很受用这声兄长，同曹睿叙旧起。
“你长高了，我离开时你才到我腰，现在我要抬头看你了。”
曹睿说道：“兄长走了很多年，我总不能还是孩子，我也在长大。”
刚才见曹睿都能站在国王身边，也知曹睿现在受国王重用，曹福禄有所感触点着头，认同着曹睿成长，同思康介绍曹睿。
“方郎君，这是我二弟曹睿，非常有才气，擅长弹奏乐调上重音。”
思康颔首淡笑，伸手示意，曹睿愣了刹那与思康合握。
曹睿说道：“我带你看看住房。”
思康谈起伙计，说道：“我还有四位朋友跟我前来，若在曹国住下，需要的房屋会比较多。”
曹福禄应道：“不成问题，我去找他们，方郎君只管跟曹睿去。”
“有劳曹掌柜了。”思康说道。
曹福禄豪放道：“无碍无碍。”
“那跟我这边走。”曹睿引着思康出来大殿向右侧外廊走去。
两人初见，自然稍有陌生，无共同语言交谈。
曹睿先开口问道：“我可否随着兄长对朋友的称呼，叫你方郎君。”
“当然可以。”思康应道。
曹睿复问道：“方郎君怎想来曹国谈生意，曹国人从不谈金钱。”
“我听闻曹掌柜。”
曹睿不明看着思康。
思康才知曹睿不懂曹掌柜此称呼，解释几句：“是你兄长，他在扬州，扬州也是座城，你兄长在扬州开了一间首饰铺子，专门售卖手钏耳坠发簪，此类贴身贵重物，像我的这枚玉佩，这便是首饰。”
以防外来语词曹睿不明，思康多说几句加以解释。
曹睿见思康的玉珏圆润有光，赞美道：“这些首饰确实美丽。”
思康附声道：“曹掌柜手艺精湛，通过他的手做出来的首饰精美灵透，无一例外，深受人喜爱，你兄长铺子生意火热。”
听到兄长在外过得好，并未受疾受苦，曹睿也有所放心。
“我是见你兄长高深手艺，便觉得曹国人技艺同样高超，特来此与贵国外交相换好物。”思康说道。
曹睿直言道：“恐怕让方郎君失望了，曹国人中唯有兄长会做首饰，我们只懂音律。”
“不知曹兄弟说的音律，可是通过弹奏细弦？”思康所问。
“对。”曹睿同思康欣喜说起。“方郎君也懂音律会弹奏。”
思康解释道：“不会，进曹国时听见有人奏乐，不知是何乐器，能弹奏出清脆之音，属实妙音。”
曹睿笑道：“这是曹国人的乐器，名为琵琶。”
“琵琶？如何弹奏琵琶？”思康问道。
曹睿一一答来：“左右手附和抚弦，按照定弦法来弹奏，琵琶能奏乐出和音和弦。”
思康听得认真，说道：“琵琶弹奏手法有些复杂，想来要弹好琵琶，不易。”
曹睿已领着思康走到住房屋前，推开屋门，让思康瞧瞧。
思康站在屋门口，往屋里望了望，也是一切白色，屋顶过高房间过长，此间住房能住下十几人了，住房中有白桌白床，白桌一旁放着用于摆放乐器白木架子，白桌正面迎着一小处被绿油高树遮凉庭院。
“此屋可好？”曹睿问思康。
思康客气说道：“过于好了，只有我一人，无需住这样大的房屋。”
“曹国人好客，爱邀亲朋好友相聚家中弹琵琶聊音律，住房都是这样大小。”曹睿说道。
想来是无法换间小一点的房屋了，只能住此间大屋。
“曹国人真是真性情。”思康称赞一句。
曹睿邀约说着：“方郎君就住下吧，这一路定是颠簸休息不好，住在曹国养足好精神。”
眼下国王不谈外交，思康只能暂时先住下，再找时日与国王交谈。
“好。”思康应下。
曹睿喜道：“那我找几个仆从来照顾你。”
“不用了，不劳烦别人。”怕有闲言惹身，思康拒绝了。
曹睿未强求，直言道：“不用仆从可以，顺着走廊直走尽头是我的住房，方郎君要有事，也可以直接来找我。”
“打扰了。”思康说道。
“方郎君是朋友了，我就不耽误你休息了。”
“请便。”
思康看着曹睿离开，随后思康进到屋中，放下包裹在白桌上，观赏起屋内环境。
毫无配色，皆有白色主宰。
眼前白得过分虚幻了，过于不真实。
思康有点眼晕，走去遮凉庭院换换视野。
瞧着那绿叶随风而动，思康吹着清凉风，不禁忧虑起这一住下要住到何时才能谈好合作。
宫殿后方，船伙计们围堵在一小草棚前，一起盯着被麻绳捆着躺在草堆上的昏迷郎君。
有位船伙计怕生出事端，说道：“这样不妥吧，少卿让我们照顾好他，就这样把他扔在这里，要是出问题。”
三位船伙计互看，拿不定主意，共同望向直直站一旁的虓。
一船伙计肯定说道：“有虓在，肯定安全。”
其余两位船伙计们点头认同。
收好囊驼的老者，正收拾着囊驼牵绳，见到虓等人一直站在草棚那里不走。
老者目光落在虓身上五色绸条后再未转移，老者心有忐忑。
那偷跑走的男子小声同老者说道：“老师，他们把那个人绑起来扔在草棚不管了，他们在伤害他。”
老者指责这男子。
“不能诬蔑，他们跟大王子回来，是大王子朋友。”
男子不敢多言了。
老者看见曹福禄走来，老者笑迎。
“大王子。”
曹福禄问道：“可是安排好了？”
“都安排妥当了。”老者应着。
既囊驼放置好了，曹福禄便走去草棚。
“在看什么？”曹福禄站在船伙计们身边，也看见了草棚内的昏迷郎君。“这是你们让他躺在这里？”
曹福禄所问，船伙计统一指向虓。
虓看向曹福禄。
曹福禄一句不问虓，而理所应道说道：“来历不明，这样最好。”
“走吧，我带你们去看房屋，要在曹国住上几日。”曹福禄说道。
船伙计们跟着曹福禄脚步去，虓待在草棚不走。
“虓还没有走。”船伙计告知曹福禄。
曹福禄不在意说道：“不用管他，这是他该做的。”
三位船伙计不明所以跟着曹福禄去。
老者并未插手他们的事，带着自己身旁男子先后离开。