树林深处，一个熟悉的身影正站在那里。

"小莲！"乾难以置信地看着眼前亭亭玉立的少女。她已经长大了，但那双眼睛依然清澈如初。

"乾哥哥，"小莲扑进乾的怀里，"我终于找到你了。"

原来，小莲的父亲因为贪污被革职查办，家道中落。她听说乾成了天下第一，就一路打听找了过来。

"以后就跟着我吧，"乾轻声说，"我不会再让你受苦了。"

从此，小莲跟在乾身边，照顾他的起居。乾也渐渐习惯了有她在身边的日子。

然而，好景不长。

一天，乾正在帮一个村庄解决山贼之患，突然收到消息：朝廷要增加赋税，百姓苦不堪言。

"这已经是今年第三次加税了，"村民们哭诉道，"再这样下去，我们都要饿死了。"

乾握紧了拳头。他想起了自己幼年时的经历，想起了那些因为贫穷而无法收养他的人家。

"我去京城一趟。"乾对小莲说。

"你要做什么？"小莲担忧地问。

"去找皇帝谈谈。"乾冷冷地说。

小莲知道劝不住他，只能含泪送他离开。

乾一路北上，沿途所见尽是民不聊生的景象。到了京城，更是看到无数百姓在街头乞讨，而皇宫却依然金碧辉煌。

他要做的不仅仅是为百姓，也是为了自己，苟活十九年，他无父无母，无亲无故，只有辱若不是虎爷爷，他早已死在皇权之下。

十五岁那年，他曾跟着虎爷爷去过一处被烈火焚烧得只剩下断壁残垣的宅子，那是他还不还不知道虎爷爷带他去的缘由，直到看见废墟当中一小块即便经历火烧也依然保存极好的铁牌，上面写着“乾安将军”

永昌六年，霍来风率领众多将士收复边境失地，大胜归来，封乾安将军。

永昌六年至十二年间，国势平和，乾安将军率领众将士，无一不被百姓称赞。

永昌十三年，霍府平安。

永昌十四年，乾安将军意图叛国，株连九族。

……

"站住！"皇宫守卫拦住了乾，"什么人敢擅闯皇宫？"

乾没有说话，只是拔出了剑。

子时的更鼓在宫墙外破碎。

乾踏着守夜太监的尸体穿过玄武门，无常剑锯齿间卡着的碎肉簌簌掉落。月光照着他胸前玉佩，那抹血色比十年前更深了——当他在武林盟主书房发现霍氏灭门案的密档时，这块沉寂多年的玉突然烫得能烙穿皮肉。

"报——！"浑身是血的禁军统领撞开太和殿大门，"有、有只老虎..."

话音未落，虎爷爷的利爪已拍碎他的天灵盖。这头本该衰老的猛兽此刻双目赤红，乾突然明白为何当年它能突破重围——那双兽瞳里分明流转着霍家祖传的碧血功光华。

皇帝瘫坐在龙椅上，看着乾剑尖垂落的血珠在地面绘出蜿蜒红梅。这图案与二十年前霍府灭门夜的血迹一模一样。

"霍家小儿..."皇帝突然癫狂大笑，只一眼，便猜出来乾的身份，那身形、样貌分明是他从未认识的样子，可偏偏那双眼睛，里面藏着烈火，岂不是和当年收复失地过来，声誉名天下的霍将军一模一样？

他突然有些后悔，若是早些抄斩，此儿，该当斩于摇篮当中。

"你以为杀得了朕？"

乾的剑锋抵住他咽喉时，闻到了龙袍下的尿骚味。

五更天，承天门外的登闻鼓被敲响。

京城百姓看到终生难忘的场景：浑身浴血的青年拎着皇帝走出宫门，虎爪在白玉阶上留下深深沟壑。更令人震惊的是皇帝亲笔书写的《罪己诏》，其中第三条写着："即日起废连坐之刑，凡死刑案须经三司会审。"

"你答应过不杀朕！"皇帝突然挣脱束缚。

乾反手掷出无常剑，剑身擦着皇帝耳畔钉入石柱。吸附在剑刃上的碎骨突然发出鬼哭般的嗡鸣，那些死于暴政的冤魂化作黑雾缠绕剑身。

"我不杀你，"乾拔出佩剑，"但他们会。"

当夜皇帝在寝宫暴毙，七窍爬出无数黑虫。新帝登基后做的第一件事，就是将《罪己诏》刻成律法碑立在午门外。

乾在暴雨中来到无妄寺时，无常剑已经重得提不动。剑身上的碎骨自动剥落，在青石阶上拼出霍氏三百余口的名字。老方丈早就在山门等候，手中剃刀泛着青色寒芒。

"施主可知此寺为何叫无妄？"

"求个清净。"

"无妄者，不妄也。"方丈突然划破掌心，将血抹在乾的玉佩上。原本残缺的"霍"字竟浮现出完整纹路——这分明是调动霍家军的虎符。

乾终于明白虎爷爷眼中为何有人性光辉。当年霍老将军为保忠义，将毕生功力灌入爱虎体内，自己却甘愿赴死。玉佩突然裂成齑粉，随风散入雨中。

剃刀落下时，寺外传来熟悉的马蹄声。

小莲抱着染血的包裹撞开禅房，她为送还乾遗落在柴房的武功秘籍，连夜骑马追了八百里。当看到满地青丝时，她颤抖着解开包裹——里面是这些年偷偷为乾缝制的婚服。

"他们说新帝要给你封侯..."她哽咽着、颤抖着双手捡起地上的青丝，“我，我以为……”

晨钟突然响起，乾捻着佛珠的手停在半空。老方丈叹息着指向东方，那里有只新生虎崽正在舔舐石碑——律法碑前夜刚刻上的《罪己诏》正在阳光下泛着金辉。

无妄寺的日子平静而简单。

每天清晨，沉水（乾的法号）都会跟着众僧做早课。诵经声回荡在古刹中，仿佛能洗涤一切罪孽。

但沉水知道，自己的心并不平静。每当夜深人静时，那些死在他剑下的亡魂就会出现在梦中。他们有的面目狰狞，有的哀嚎哭泣，还有的只是静静地看着他。

"师父，"一天早课后，沉水找到方丈，"我该如何才能摆脱这些噩梦？"

方丈没有直接回答，而是带他来到后山的一处悬崖边。

"你看，"方丈指着悬崖下翻滚的云海，"这云海看似汹涌，实则空无一物。你的心魔也是如此，看似可怕，实则虚幻。"

沉水若有所思。

从那天起，他开始更加刻苦地修行。每天除了必要的功课，他还会独自在后山打坐，一坐就是几个时辰。

渐渐地，那些噩梦出现的次数越来越少。取而代之的，是一些模糊的记忆片段：一个慈祥的老人抱着他，一只温暖的手抚摸他的额头，还有阵阵虎啸声......

一天，寺里来了一个不速之客。

"沉水师父，"知客僧匆匆跑来，"有位女施主求见。"

沉水来到山门前，看到小莲站在那里。她已经不是当年那个怯生生的小女孩了，眉宇间多了几分英气。

"乾哥哥......不，沉水师父，"小莲眼中含泪，“你说的，我做到了”

原来，自从乾说完那些话以后，小莲便开始一边学艺一边学武，学着去过平凡而普通的生活，她走遍了大江南北，最后，又回到了这里。

"你......还好吗？"沉水轻声问。

小莲点点头："我很好。我现在在江湖上行侠仗义，就像你当年一样。"

沉水欣慰地笑了。他知道，小莲已经长大了，可以独当一面了。

小莲在寺里住了几天。每天，她都会给沉水讲江湖上的事：哪里出现了新的恶霸，哪里有人行侠仗义，还有......那只白虎的消息。

沉水心中一震。他突然明白，自己一直放不下的，不仅是那些死在他剑下的亡魂，还有自己的过去。

送走小莲后，沉水找到方丈。

"师父，"他说，"我想下山一趟。"

方丈似乎早就料到他会这么说，只是点点头："去吧，记住，放下不是忘记，而是接纳。"

沉水再次踏上了江湖路。这一次，他不是为了杀人，而是为了寻找真相。

他先回到了当年被收养的村子。那个衙门小吏已经死了，但他的儿子还在。看到沉水，那人吓得跪地求饶。

"我不杀你，"沉水说，"我只想知道，当年你父亲看到我时，为什么那么害怕？"

那人犹豫了一下，终于说出了真相：原来，当年霍家被抄斩时，他父亲奉命去搜查，在霍家老爷的书房里发现了一些密信，证明霍家是被冤枉的。但为了保命，他父亲选择了沉默。

沉水又找到了当年救他的李三通。老人已经垂垂老矣，但看到沉水时，眼中依然闪过一丝精光。

"你终于来了，"李三通说，"我知道你迟早会来问那个玉佩的事。"

原来，那半块玉佩是霍家的传家之宝。当年霍家被抄斩时，霍老爷将玉佩一分为二，一半留给孙子，一半给了自己的结拜兄弟——也就是李三通。

"你父亲是我的结拜兄弟，"李三通说，"我答应过他，要保护你。"

最后，沉水在深山中找到了那只白虎。它已经老了，但依然威风凛凛。看到沉水，它低吼一声，缓缓走到他身边。

沉水抚摸着白虎的头，泪水终于夺眶而出。

他明白了，自己一直追寻的，不仅是真相，还有归属感。现在，他终于找到了。

带着这些真相，沉水回到了无妄寺。这一次，他的心真正平静了。