寒风裹挟着黄沙，如无数锋利的刀刃，在边境的大地上肆意呼啸，割裂着每一寸裸露的肌肤，也无情地划破了霍家原本的安宁祥和。彼时，战火在边疆疯狂蔓延，宛如一条贪婪的恶龙，吞噬着无数无辜的生命与安宁。而朝廷内部，却早已被昏庸腐败的气息所笼罩，宛如一潭发臭的死水，毫无生机。皇帝偏听偏信奸佞之臣的谗言，在那一瞬间，他的一道圣旨，竟默许了对满门忠烈的霍家进行残忍的抄斩。

一夜之间，曾经荣耀辉煌、声名远扬的霍家府邸，瞬间沦为人间炼狱。刺鼻的血腥味弥漫在空气中，鲜血肆意流淌，将原本洁净的青石地面染成了触目惊心的红色。凄惨的哭喊声在夜色中回荡，那声音中饱含着无尽的恐惧、绝望与不甘，然而，随着时间的流逝，这些声音渐渐微弱，直至完全沉寂，仿佛整个世界都被黑暗与死亡所吞噬。

就在这一片死寂之中，一声清脆的婴儿啼哭，宛如一道划破黑暗的曙光，突兀地响起。

突然，一只身形巨大、威风凛凛的老虎，如同一道黑色的闪电，从黑暗中迅猛窜出。这只老虎是霍家老爷子多年精心豢养的伙伴，它与霍家有着深厚的情感羁绊。此刻，它带着本能的忠诚与守护之心，毫不犹豫地叼起襁褓中的婴儿，消失在了茫茫夜色之中。

老虎叼着婴儿，在各个村落之间不停地穿梭、徘徊。每到夜幕降临，万籁俱寂之时，它便会轻轻地将乾叼到村民的家门口，然后蹲坐在一旁，低声呜咽着，那声音中充满了哀求与期盼，希望能有人心生怜悯，收留这个可怜的孩子。然而，现实却无比残酷。边境的战火让百姓们流离失所，生活困苦不堪；皇帝的昏庸无道，使得朝廷横征暴敛，税收如同一座沉重的大山，压得百姓们喘不过气来。他们自己都在贫困与饥饿的边缘苦苦挣扎，又哪里有多余的力气和食物来照顾一个陌生的婴儿呢？所以，没有一个人敢伸出援手，哪怕只是给这个孩子一口热饭、一丝温暖。

老虎低下头，轻轻叼住襁褓。它的獠牙离乾的脸颊只有一寸之遥，却出奇地温柔。乾闻到一股浓重的血腥味，混合着老虎身上特有的腥臊。

"吼——"又是一声长啸，老虎纵身一跃，带着婴儿消失在夜色中。

从此，婴儿开始了颠沛流离的生活。老虎每晚都会叼着他来到不同的人家门口，用爪子轻轻拍打门板。但每一户人家打开门，看到这只猛虎和它口中的婴儿，都会惊恐地关上。

直到那个雨夜。

老虎带着他来到一户青砖瓦房前，这是镇上少有的体面人家。门开了，一个面容憔悴的妇人探出头来。她先是被老虎吓得后退几步，但看到襁褓中冻得发紫的婴儿，还是颤抖着伸出了手。

"当家的...这..."妇人回头看向屋内。

一个醉醺醺的男人摇摇晃晃走出来，腰间还别着衙门的腰牌。他眯着眼打量老虎和婴儿，突然咧嘴一笑："养着吧，就当养条狗。"

从此，男孩住进了柴房。每天吃着残羹剩饭，与老鼠蟑螂为伴。男主人很少回家，每次回来都会对女主人拳打脚踢。他们的儿子比他大两岁，经常往柴房扔石头取乐。

在这艰难困苦的生活中，乾也迎来了属于自己的幸运。这家的女儿心地善良，富有同情心。

她叫小莲，比男孩大三岁。每次偷偷给乾送饭时，都会摸摸他的头。有一天，她抱着一堆破烂回来，兴奋地对他说："你看我找到了什么！"

那是几本残破的武功秘籍。

男孩如获至宝，每天借着月光研读。他发现自己对这些招式过目不忘，仿佛天生就该习武。渐渐地，他能在柴房里翻腾跳跃，将那些招式一一演练。

老虎时常来看他，带他去山上打猎。在追逐野兔、躲避野猪的过程中，他的身手越发敏捷。他的手掌磨出了厚厚的茧，眼神也愈发锐利。

直到那个改变命运的下午。

从那天起，乾开始偷偷练武。白天干活的时候，他会在心里默念口诀；晚上躺在柴草堆上，他会一遍遍回想那些招式图。

有时候，老虎会悄悄来看他。每次来都会带他去山上打猎，教他如何在丛林中生存。渐渐地，乾的身体强壮起来，身手也越来越灵活。

那天，乾跟着老虎上山打猎，突然听到一声惨叫。他循声跑去，看到一个白发老者倒在地上，胸口有一道狰狞的伤口。

"前辈！"乾连忙上前查看。

老者睁开眼睛，浑浊的眼中闪过一丝精光："小子，你......"话未说完，又昏了过去。

乾将老者背回家，偷偷藏在柴房里。他每天省下自己的口粮，又去山上采药，终于救活了老者。

"你叫什么名字？"老者问。

乾摸着自己怀里的半块残缺玉佩淡淡道："我没有姓，只有一个字，叫乾"

从此，老者开始教乾武功。乾这才知道，老者竟是江湖上赫赫有名的"铁掌"李三通。

李三通的伤势渐渐好转，但他并没有急着离开。每天清晨，当第一缕阳光照进柴房时，他就会把乾叫醒。

"看好了，"李三通站在院子里，虽然年迈，但一举一动都带着凌厉的气势，"铁掌功的要诀在于气沉丹田，力从地起。"

乾目不转睛地看着，将每一个动作都记在心里。他发现李三通的掌法看似简单，实则暗藏玄机，每一掌都带着千钧之力。

"你来试试。"李三通示意道。

乾深吸一口气，按照刚才看到的招式演练起来。起初他的动作还很生涩，但渐渐地，他感觉到一股暖流从丹田升起，顺着经脉流向四肢百骸。

"不错，"李三通点点头，"你的悟性很高，但还缺少实战经验。"

从那天起，李三通开始带乾去山里打猎。不过这次不是用弓箭，而是徒手与野兽搏斗。

"记住，"李三通一边与一头野猪周旋，一边教导道，"武功不是花架子，而是生死相搏的本事。"

乾看着李三通一掌劈在野猪头上，那野猪连惨叫都来不及发出就倒地身亡。他暗暗心惊，同时也更加刻苦地练习。

三个月后，李三通要离开了。

"乾，"临行前，李三通郑重地说，"你的天赋很高，但江湖险恶，切记不可轻易显露武功。还有，你的玉佩......"他欲言又止，最后只是拍了拍乾的肩膀，"好自为之。"

李三通走后，乾继续过着白天干活、晚上练武的日子。他的武功日益精进，但始终牢记李三通的教诲，从不轻易显露。

直到那天，他不得不出手。

那天，男主人又喝得酩酊大醉回家。他一进门就开始打女主人，小莲哭着去拦，也被推倒在地。

"住手！"乾再也忍不住，冲了出来。

"你这个野种也敢管老子？"男主人狞笑着，抄起一根木棍就朝乾打来。

乾侧身躲过，一掌拍在男主人手腕上。只听"咔嚓"一声，男主人的手腕应声而断。

"你......"男主人惊恐地看着乾，"你会武功？"

乾没有回答，只是冷冷地看着他："从今以后，你再敢打她们，我就废了你的另一只手。"

男主人吓得连连后退，从此再也不敢在家里撒野。

这件事之后，乾知道不能再在这里待下去了。他收拾了简单的行李，准备离开。

"乾哥哥，"小莲追了出来，眼里含着泪，"你要去哪里？"

"江湖。"乾摸了摸她的头，"等我闯出一番名堂，就回来接你。"

小莲从怀里掏出一块手帕："这是我绣的，你带着吧。"

乾接过手帕，上面绣着一朵莲花。他郑重地收好，转身消失在夜色中。

从此，乾开始了他的江湖之路。

起初，他只是在一些小城镇里打打零工，偶尔帮人解决些麻烦。渐渐地，他的名声传开了。

"听说有个年轻人，武功高强，专打抱不平。"

"是啊，前几天还帮王员外抓住了那个江洋大盗呢。"

"他叫什么名字？"

"好像叫......乾。"

乾的名声越传越远，终于传到了武林大会的举办者耳中。

"乾少侠，"一个锦衣华服的中年人找到乾，"下个月在泰山举办武林大会，不知少侠可有兴趣参加？"

乾想了想，点头答应。他知道，这是证明自己的机会。

乾的剑第一次出鞘是在十八岁那年。

武林大会的擂台架在万丈悬崖之上，台下是密密麻麻的武林人士。当乾背着用破布包裹的锈剑登场时，满场都是讥笑声。直到他三招挑飞崆峒派大弟子，鲜血顺着生锈的剑身滴落，在青石板上绽开妖异的红梅。

"下一个。"少年声音清冷，胸前的玉佩在阳光下泛着血色。

虎爷爷在远处的山岗上发出长啸。这十年间它的毛发日渐斑白，却依然会在每个满月之夜驮着乾去深山修炼。此刻它焦躁地用利爪刨着山岩，仿佛预感到某种宿命的降临。

当乾的剑刺入第十七个掌门人的咽喉时，剑身终于不堪重负地断裂。观战的铸剑大师莫邪子突然起身，将随身三十年的寒铁剑抛向擂台："此剑无名，配你正好。"

剑光如雪，映出乾眼底翻涌的黑雾。他想起昨夜小莲偷偷塞给他的馒头——那个总穿补丁衣裳的姑娘，如今已出落得亭亭玉立，却还保留着把肉馅悄悄留给他的习惯。

"你该替它取个名字。"莫邪子说。

乾抚过剑柄上缠绕的麻绳，那是小莲用旧衣拆出的线。断剑残片突然发出嗡鸣，竟自动吸附到新剑之上，形成狰狞的锯齿状刃口。

"就叫无常。"

武林大会上，乾一路过关斩将，最终与少林方丈对上了。

"阿弥陀佛，"方丈双手合十，"少侠年纪轻轻就有如此修为，实在难得。"

"请方丈赐教。"乾抱拳行礼。

两人交手，掌风呼啸，看得众人目瞪口呆。最终，乾以一招险胜。

"恭喜乾少侠，"方丈微笑道，"从今以后，你就是天下第一了。"

乾却没有丝毫喜悦。他看着手中的剑，想起了李三通的教诲，想起了小莲的手帕，想起了那只救他的白虎......

他知道，自己的路还很长。

成为天下第一后，乾的生活发生了翻天覆地的变化。

每天都有无数人慕名而来，有的想拜师学艺，有的想切磋武艺，还有的想请他主持公道。乾来者不拒，但始终坚持自己的原则：只帮该帮之人，只杀该杀之人。

渐渐地，"乾"这个名字在江湖上成了正义的代名词。但乾自己知道，他心中始终有一个结没有解开——那个在收养家庭中救下的小莲。

一天夜里，乾正在客栈休息，突然听到窗外传来一阵熟悉的虎啸声。他猛地坐起身，推开窗户，果然看到那只通体雪白的老虎站在月光下。

"虎爷爷！"乾惊喜地叫道。他已经很久没有见到这只救他性命的老虎了。

老虎低吼一声，转身朝城外跑去。乾连忙跟上，一路追到城外的树林里。