第四日辰时，天督府左指挥司衙门内一片肃静。萧凌恒跟着府卫穿过回廊，刚到内司门口就看见楚世安拿着一本账册立于案前。

“萧大人。”楚世安抬头瞥见来人，上前相迎。

萧凌恒目光扫过桌上摊开的账册：“有收获？”

“真账簿找到了。”楚世安微微点头，“实际的税收比上报数目多出两成，但丁口数却少报了三成有余。”说完他便侧身让开。

萧凌恒拿起桌上的账簿快速翻看，眉头微皱：“前日我去拜访了季尚书，调阅了度支司的收支记录。这位李知州的俸禄和各项收入都清清楚楚，既没有超标，也没有来路不明的进项。”

他将账簿放回桌上，手指在纸页上敲了敲：“但正是这份清楚，反倒让人生疑，每一笔记录都太过规整，就像是像是提前备好的。”

楚世安看他一眼，神色凝重，“度支司的记录应该确实没问题，我这次去潺州拿人时特意观察过，李府上下陈设简朴，完全符合他的官阶用度，也没有购置任何田产商铺。”

萧凌恒若有所思：“家眷呢？”

“夫人和孩子都不在府中。”楚世安摇头，“按律法，在罪名未定前，我们无权追查官员家眷去向。”

两人对视一眼，都从对方眼中看出了疑虑。

萧凌恒突然冷笑一声：“倒是准备得周全，税银数目如此之大，他一个知州竟分文不取，要么是全都孝敬上头了，要么...”

他抬眼看向楚世安，“这弃车保帅的戏码，未免演得太急了些。”

“若真如此，他必会死咬不松口。”楚世安眉头紧锁，“度支司那边可有异常？”

“度支司主事栾大人倒是恪尽职守，潺州官员每一笔账记得可谓是清清楚楚，”萧凌恒说，“把人妻儿攥在手里，既是承诺的诚意，也是威胁的把柄。这说明他们内部并非铁板一块，如果我是他，我宁愿将家人送出关。”

他忽然俯身撑在案几上：“楚兄不妨猜猜，这位李大人的家眷，现在被'安置'在谁的地盘上？”

“这得查，”楚世安沉声道，“就像你说的，人或许藏在境内某个州县，也可能已经送出关了。”

“那就查，”萧凌恒耸耸肩，抬步欲走，“既然现在人不好找，那就从李府近期的马车往来查起。”

他脚步一顿，补充道，“特别是最近半月，那些出城的车马记录，要查清楚每辆车的去向、所载人员和货物。”

“今天不审了？”楚世安拉住萧凌恒的手臂。

“审也是白费功夫。”萧凌恒摇头，“现在手上没筹码，他肯定会把所有罪责都揽在自己身上，说是为了政绩升迁。”

他拍了拍楚世安的肩膀，指尖微用力，“等找到他妻小的下落，咱们才有谈判的底气。”

他眨了眨眼，“查人这事儿还是天督府最拿手，那就有劳楚大人了。”

楚世安微微蹙眉，缓缓松开拉着他的手。*

萧凌恒看着楚世安神情凝重的样子，突然嗤笑一声，“楚兄不必如此如临大敌，或许我们根本不用审这位李大人。”他做了个不以为然的神情。

楚世安不解其意，抬眸看他。

“既然要查他妻小的下落，那说不定就能直接钓出他后面这条鱼，”萧凌恒挑挑眉，说，“不然就从府宅开始查，乔家商号遍布大褚，可以让乔烟辰托他姐姐，以‘收购闲置田宅’为由，重贿各州牙行，但凡近半年内有‘隐秘过户’‘买家要求永不登记’的房契交易，立刻报信，藏人嘛，总要有个稳妥的落脚处。”

“可若背后之人用他人名义购置，或直接强占空宅呢？”楚世安蹙眉。

“那就轮到浮生阁出手了。”萧凌恒嘴角微扬，“在黑水里叉鱼这事儿花千岁最会了，养人总要开销，米面粮油、药材布匹，这些采买总会留下痕迹。”

他竖起一根手指，“只要发现某处此前一直空闲的宅子突然多了不寻常的用度，立刻就能锁定位置。”

楚世安沉思片刻：“可即便找到人，天督府也没有由头直接抓，没有确凿罪名，我们连搜查令都拿不到。”

萧凌恒摇摇头：“这还不到楚大人动手的时候，辞家在文坛一言九鼎，托辞霁川安排文人写篇故事，暗指‘某官藏罪臣遗孤于深宅’，再让他家的门生明里暗里的传扬，顺便让说书人在各地茶楼传讲，内容中有意无意的描绘出浮生阁查出的府邸特征。”

楚世安看他一眼：“你想用舆论施压？逼他们自乱阵脚？若是对方急着转移人...”

“正好顺藤摸瓜，”萧凌恒接过话头，嘴角微扬，“如此一来天督府就能直接揪出幕后主使。但他若按兵不动……”

他意味深长的看了眼楚世安：“那就劳烦楚大人带着精锐，扮作江湖马贼夜袭那处宅院，以劫财为名，把人带走，现场布置成黑吃黑的模样。”

楚世安微微颔首，“如此一来，既护住人证，又不暴露咱们身份。”

“乔家出钱、浮生阁出力、辞家造势，至于楚大人，只需静待收网良机就好。”萧凌恒整了整袖口，大步流星地往外走，“有消息了去山庄寻我。”