威廉离开没多久，普莱斯太太收到范妮从曼斯菲尔德寄来的信，她让亲爱的玛丽帮她读信。

写信的那个和读信的那个女儿都充满了感情，那动人的语调，任何一个做母亲的听了，只要不是铁石心肠，都要为信里透露出来的那种女儿对亲人的柔情所感动。

普莱斯太太倒也给大女儿回了一封简短亲切的信，但是她转眼就又关心起汤姆和查尔斯来，实在看不出这个离开家八年的女儿在她心里有多少分量。

查尔斯出生时范妮已经离开家了，萨姆和汤姆也已经把这个姐姐完全忘光了，他们仅仅对她有些好奇，仿佛回来的不是他们的亲人，而是一个远方的亲戚。

至于普莱斯先生，那就更别谈了，玛丽只希望他能看在托马斯爵士的份上对女儿多一点尊重。只有玛丽和苏珊对她的回来充满期待，她们和范妮一直保持着联系，苏珊早已经在心里决定要好好待另一个姐姐。

问题是，范妮回来后住到哪里呢？当玛丽询问普莱斯太太的时候，母亲犯了难。

家里二楼的两个大卧室属于普莱斯夫妇和三个哥哥，在威廉、约翰、理查德纷纷长大离家、不再常住家里后，一个房间仍然为他们三个保留着。

另外两个小点儿的房间分别属于姐妹俩和三个弟弟，姐妹俩人的房间正是当初范妮在家时的那个小房间。这个房间实在太小，三个小女孩或是两个十四岁的女孩住着还勉强，却没法住下三个大姑娘。

三楼的阁楼原本堆满了普莱斯太太认为将来可能派上用场的杂物，直到终于杂乱到了普莱斯太太不愿上楼的地步，这才被玛丽收拾出来改造成了她们的工作室，倒是有一点空间。

可是三楼本来就因为矮小从来没有住过人，即使他们现在去买上一张床，似乎安排谁住都不合适。

“玛丽，实在不行，只能让范妮和你们住到一起了，我估计她只能待上两个月，你看行吗？”普莱斯太太迟疑地询问二女儿。

玛丽反复看了看哥哥们和自己的房间，果断提出：“妈妈，除了过节约翰几乎完全不回来，威廉和理查德也不常住家里（往往理查德回来的时候威廉并不在家），我们可以换一下卧室。”

“换卧室！这个道理在哪也说不通呀，因为一个几年不曾回来的女儿，就让儿子搬到最小的房间里去！”普莱斯太太显然不同意这样做，“何况这还是威廉花钱买下的房子。”

“威廉肯定也赞成让范妮住的舒舒服服的。最近几年我一直在请人修整屋子，现在所有房间都生了火，除了稍微小一点，那个卧室并不比哥哥们的差到哪里去，我不觉得威廉或理查德一个人住在那里会有什么不舒适的。”玛丽反问道，“妈妈，就算不考虑范妮，只考虑我和苏珊，为什么我们两个就要一直住在‘最小’的房间里呢？”

要彻底解决这个问题，除非现在请人把这栋房子从里到外好好修缮一番，这是短时间里办不到的。在玛丽写了一封信征求过威廉的意见后，这件事就这么决定了。

于是在威廉和范妮到家之前，两个女仆忙着换床单、窗帘、收拾几位先生和小姐的东西，这些动作或多或少让做母亲的有些不快。

可是普莱斯太太早早地交出了家务管理权，也从来没有在仆人眼里树立起威信，凯特和莉莉并不在乎女主人的脾气。她只能安慰自己，心想等范妮离开朴茨茅斯，完全可以把卧室再换回来。

大概就在玛丽估摸着他们要到的那天，“画眉”号的军医坎贝尔先生到普莱斯家来找威廉。他和威廉差不多大，是个品行端正、很有礼貌的年轻人，样貌比起一般水手要文弱秀气，在见到普莱斯太太和两位漂亮的普莱斯小姐后，他的脸不由地红了，十分客气地向太太小姐们行了礼。

坎贝尔先生是特地来通知威廉的，得知他还没到家，便请她们转告：“画眉”号今天上午出港了，船已经开到斯皮特黑德去了，估计再过一两天就会接到出海巡航的命令，他已经要了一艘小艇，如果威廉今天能够及时回来，可以和他一起走。

这真让人想不到！普莱斯太太满心以为威廉还能在家多住上一段时间呢，谁知这么快就要走了。她着急忙慌地使唤女仆帮她找齐威廉的东西，直到玛丽看不下去，自己上来帮忙整理哥哥的制服，和苏珊一起收拾好萨姆的行李，普莱斯太太则安心回到起居室等待儿子女儿们回来。