“亲爱的玛丽,你想不到今天我回来的时候遇见了谁,我在街上遇见了格雷戈里家的露西和简,我和她们打了声招呼,露西看到我穿着少尉制服还有些惊讶呢!”威廉让妹妹坐到椅子上,“我听妈妈说露西已经接受汤普森上尉的求婚了?”
玛丽点了点头,正打算安慰安慰哥哥,只见威廉摇了摇手:“不用安慰我,我不打算瞒你,我上次回来的时候的确有些郁闷,在舞会上她对我那样冷淡,一点儿都不顾及小时候的情意。但是我当时也确实没有资格去追求人家,一个候补少尉算得上什么呢?现在则不一样了,我已经完全不介意她接受上尉了,我盼望她能如愿过上好日子。”
“我明白,事业的成功足以弥补感情的失意。至于格雷戈里小姐,我真心认为你错过她不是一件坏事。”玛丽没有就这个话题继续说下去。
她不希望自己显得太刻薄,但是格雷戈里小姐的为人她早有了解,可怜的汤普森上尉,她真心希望他婚后能够过得幸福,只要他能够满足妻子的大手大脚。
“玛丽,这得谢谢你,马克思韦尔将军这样提拔我,肯定是看在你的面子上呀!他人实在太好了!我不仅要感激他,还得感激你才对。”
玛丽高声反驳道:“不,威廉,你太高看我了,教父对你的赏识完全是因为你的勇敢,如果我把功劳揽到自己身上,那未免也太没有自知之明了。”
兄妹俩互相谦让一番,威廉主动问起了玛丽的帽子生意:“你的生意现在是不是很不错?我真没想到你和苏珊两个人也能把这事儿做得这么好。上次在曼斯菲尔德,范妮告诉我,两位表姐通过她购买帽子,我想她一定不知道这里面的内情,”
说到这,威廉眨了眨眼:“你放心,我没有告诉范妮你在这里面玩的小把戏。”
“不是我们故意瞒着她,范妮要是知道真相肯定会吓着的,关键是有一个做生意的外甥女,托马斯爵士怎么承受得了!”
玛丽略带讽刺地说起姨父,见威廉露出不赞成的神情,她补充道:“你放心吧,这几年我们的帽子已经更倾向于定制了,教父早就提醒过我生意绝不能摆到明面上。”
说起将军,威廉又笑了:“这次在伦敦,马克斯韦尔将军提起了你,他夸你非常有眼光,好几年之前你就通过他购买债券进行投资,正是这件事情让他觉得普莱斯家肯定会大有前途的。这也让我大吃一惊,那时候你才多大!将军对你可是寄予厚望。”
玛丽没想到教父会把这件事告诉威廉。其实这很好理解,对于马克斯韦尔将军来说,玛丽毕竟只是个女孩,既然威廉·普莱斯是个正直勇敢的年轻人,他觉得没有任何理由向他隐瞒他妹妹的情况。
反而,让威廉好好了解一下自己的妹妹,对他们兄妹双方都有好处。他甚至向这个年轻人提议,等到玛丽·普莱斯十八岁的时候,届时会由马克斯韦尔将军太太把她领入社交界。
威廉提到这,玛丽更加不好意思,她心里固然对教父充满了感激,但是她本人并不觉得自己有进入社交界的必要。
自从马克斯韦尔将军不再住在朴茨茅斯,这几年她新存下的七百多英镑也没法邮寄到伦敦去,兑换支票对她来说不是那么方便,而这么多钱完全是在考验邮差的良心。她专门买了一把锁,把这些钱全部锁在箱子里,但心里总是害怕这笔钱失窃。
现在既然威廉已经知道了,她便请哥哥帮她把钱交到教父手里继续投资,让她每年的年金再增加一些。
威廉还是第一次经手这样一大笔钱:“难怪你一定要坚持做帽子生意,也难怪理查德选择不去当海军,反而去当商船的船员呀。我现在手头的钱只够买下我们现在住的这栋房子,我打算和布兰特先生谈谈,我知道他是个讨人厌的家伙,希望他别对我瞎出价,三百镑足以买下这个街区的房子了,那样我还能余下四五十镑。如果他狮子大开口,我们还不如到城郊买一块地自己建房子。不知道‘画眉’号这次出海后会承担什么样的任务,真希望到时候能够大干一场,要是能够再次立功受奖,就可以有钱把这栋房子修得漂漂亮亮的。”
“三百镑,完全够了,甚至不需要这么多,隔壁埃文斯家当初买下来只花了二百多镑,这毕竟只是栋旧房子。你和父亲两个人一起与布兰特先生好好谈谈,我记得两年多前我请父亲和他重新谈房租协议的时候加上过一条,我们有优先购买房子的权利。”
威廉的眼睛闪烁着亮光,脸上洋溢着欣喜,作为家里的长子,他心甘情愿把自己目前的大部分钱花在买房子上,这样既能够让父母和弟弟妹妹们住的舒适,同时也是为了自己将来的舒适着想,他对这栋小房子还真有感情,很愿意让它变得更加像样。
就像许多友爱兄弟姐妹的年轻人一样,威廉·普莱斯现在觉得自己已经解决了几桩人生大事,势必要关心一下他最爱的亲人。