风雷骤变，乾清宫内杀气暗涌。

当锦衣卫总指挥战战兢兢地跪倒在朱祁钰御前，双手高举着一封信函时，整个大殿仿佛陷入窒息般的寂静。那封信素白无华，却仿佛浸满了毒液，正是太子染痘前，从书中翻出之物。

朱祁钰缓缓接过信，手指微颤，仿佛捧着一只燃烧的炭火。他展开信纸，只见开头一行字赫然在目：

“皇伯伯问太子殿下安。”

他闭了闭眼，胸腔中的怒意与心痛几欲撕裂般翻涌。他咬紧后槽牙，声音低沉如雷，“这信，是如何送到太子手中的？”

锦衣卫连忙叩首回禀：“启奏陛下，据东宫内侍所言，此信夹藏于一册太子殿下近日常读之书中，随书一并送入东宫书房，太子未曾察觉异样，便自行拆阅。”

“是谁，所为？”朱祁钰眸光如刃，厉声问道。

“尚……尚未查出。”那锦衣卫声音发颤，额头沁出冷汗。

“查！给朕彻查！”朱祁钰声如霹雳，震得在场众人头皮发麻，“不管是谁，无论藏在何处，朕都要将他挖出来、剐骨焚尸——！”

不多时，另一名锦衣卫快步奔来，脸色惨白，跪地道：“启禀陛下，臣等已拷问东宫传书内侍，据其供称，那本书原为清宁宫所送，乃……乃太上皇先前因天花亡故之皇子所用旧物，封皮之下，藏有信函。”

语毕，大殿陷入死一般的寂静。

朱祁钰浑身一震，脸色由苍白转为铁青，胸口剧烈起伏，他颤声重复：“清宁宫……是她？是孙太后？”

他将信狠狠摔在地上，踉跄几步，几乎站不稳。御医慌忙欲上前搀扶，却被他怒吼一声震退。

“朕的儿子，朕的太子，竟被他们以亡子遗物作诱，染上天花……朱祁镇！你果然还是不肯罢休！”他的眼神中燃起熊熊怒焰，如欲将大殿焚毁，“你口口声声兄友弟恭，却暗藏獠牙，想借天花夺我骨血，夺我江山！”

他的怒火如江海倒灌，久久无法平息，手指骤然一紧，只觉心口仿佛有刀绞般剧痛，猛地踉跄向后，面色骤白如纸。

“陛下！”杭令薇闻讯而至，扶住他摇摇欲坠的身躯，惊恐呼唤，“阿钰......你别吓我！”

朱祁钰强撑着站稳，喉间一阵腥甜翻涌，他却生生吞下，眸中血丝尽显：“朕不能倒，朕若倒了，见济怎办？大明怎办？”

他喘息片刻，猛然一拍御案，咬牙切齿：“传朕旨意，封锁清宁宫，禁孙太后足不出户！召锦衣卫、都察院、东厂三方协查此案，凡涉此书入宫之人，无论内侍宫女，全部拿下，严刑审问！”

“谁敢？”

一声凌厉、森寒的女声如冷箭般破空而至，自殿外传来，众人循声望去，只见一袭墨色锦袍的老太后昂然而入，正是孙太后。她步履不急，然每踏出一步，仿佛都踏在众人的心头，乾清宫内的温度陡然冷却数分。

朱祁钰瞳孔紧缩，低声道：“太后……不应在清宁宫中安养，驾临此地，所为何事？”

孙太后冷笑一声，眼角的细纹如霜刀刻痕，“你要查你兄长，要禁你母后，哀家若不来，怎知你要将我们母子往死路上逼？”

朱祁钰紧握衣袖，低沉开口：“太子病重，书中藏密信，线索直指清宁宫与南宫，朕岂能坐视不查？若有人胆敢祸我子嗣，逆我大明之运，便是太后、便是太上皇……也当伏法！”

孙太后冷哼，步步逼近，目光如毒蛇般阴鸷，“朱祁钰，你可莫忘了，你不过是靖难遗脉，藩王得位，坐得了龙椅，也换不来真命天子命格。哀家忍你多年，未曾言语，今日你竟敢妄言动我儿？”

“我儿才是真天命，你不过是个暂寄朝堂的寒星，照不了世，也暖不了人心。”

朱祁钰强撑着身形，冷声道：“朕登基五载，修政行德，驱瓦剌，复北地，百姓安泰，天下归心。即便出身藩邸，朕问心无愧！你们母子苟且于南宫，尚妄图逆转乾坤，视国法如泥？”

孙太后目光阴狠，蓦然一字一顿地低吼：“你若敢动他，哀家就敢诅咒你一家不得善终。你的皇后，你的皇儿，都别想活着安然到明天！”

此言如毒箭穿心，朱祁钰气血翻涌，旧疾骤然复发，他口中一甜，一抹鲜血沿唇角蜿蜒而下。杭令薇惊呼一声，踉跄上前，搂住他摇摇欲坠的身形：“阿钰......求你，你别吓我......”

朱祁钰捂着胸口，剧烈喘息，脸色苍白如纸。他望着孙太后，嘴唇轻颤，喉头发哑：“你们……欺朕……太甚……！”

孙太后却毫无怜悯，走上前来，低头冷笑着贴近他耳侧，语气宛若蛇信穿林：“哀家说过，你生来就是贱命，登基不过是阴差阳错。你可以做皇帝，但永远成不了天子。你有皇后又如何？她腹中那命，哀家要她保得住才算！”

杭令薇泪流满面，紧紧抱住朱祁钰，一手护着腹中胎儿，哽声道：“你怎能如此歹毒……太子还在生死之间……你怎能落井下石？！”

孙太后毫不动容，掸了掸袖角，转身而去：“你若真为那贱种着急，就少查一查吧。为她们母子积点德，或许能保命。”

语罢，她不再回头，步履从容地离开乾清宫，身影宛如笼罩在夜色中的毒蛇，蜿蜒消失在宫墙尽头。

而大殿中，朱祁钰仿佛被抽去了最后一丝力气，瘫倒在杭令薇怀中，双眼血红，喃喃自语：

“朕……一定要护住你们，不惜一切代价……哪怕天崩地裂……”