“殿下，殿下？”刘恒轻声呼唤。

呢喃耳音响起，魏洛甩掉心中涌动的异样感觉，回过神。

“沈姑娘她怎么？”

“怎么变了是吗？”魏洛接话，“孤也好奇，她究竟要做什么？”

“奴才看沈姑娘似乎没有恶意。”

“呵，”魏洛轻嗤，“满肚子坏水的人，能做什么好事？不管她了。”

魏洛抬眸看过去，“启祥宫那边有何举动？”

启祥宫，内廷西六宫之一。永贞二十四年，乾清宫发生火灾后，皇帝便搬到了启祥宫居住。

“今天一早，皇上发了好大一通脾气。眼下妖书猖狂，而内阁两位大学士又要辞官，现在皇上正为此心烦着呢！”

“辞官？”魏洛摇头嗤笑。

“内阁那两个老狐狸，怎么会舍下那身皮回家？不过是怕妖书牵连到他们，明为辞官，实为挟君。”

内阁是皇帝联通朝臣的通道，永贞帝数年不上朝，皆因内阁能有效维持帝国的政务运转，若是此时辅臣离开，皇帝将要以一人之力面对庞大的文官集团，这对于身体衰弱、精神不济的永贞帝来说，是万万接受不了的。

所以皇帝是绝对不会批准辅臣离去。首辅刘正新正是看透了这一点，才连同魏意上书辞职，以表明自己遭人诬陷，同时试探皇帝态度——

对于太子的态度，以及内阁次辅刘申的态度。

……

启祥宫内，司礼监送来的两份奏疏被狠狠地惯在了地上。

永贞帝火冒三丈，拍着御案骂道，“食君之禄，忠君之事。朕亲命的翰林大学士、内阁辅臣，遇到事儿不先想着为君分忧，就想先行跑路！忠君，真是忠君！”

皇帝气得发抖，底下内侍也陆陆续续跪了满地，趴在地上一动不动。伴君如伴虎，此时这些人都恨不得找个缝儿钻进去，以降低自身存在感。

“皇上。”

提督东厂司礼监太监陈振走了出来，他将奏疏一一拾起，抚平后放置于御案之上，劝道：“怒极伤身，太医刚刚叮嘱过，切勿生气动怒，事情再大，可身子最要紧啊。”

皇帝冷哼了一声，声音愈发阴冷，“他们巴不得朕早日驾崩西去，好去跪迎新主子。长江后浪推前浪，朕老了，怕是挡了他们的路喽！”

陈振浑身一颤。

皇帝在怀疑刘申，怀疑太子！

“说说你的想法，妖书是何人所为？”

皇帝问陈振。

“奴才……”陈振倏地跪下，“事关重大，奴才不敢擅言。”

陈振虽将头埋在地上，可余光仍可瞥见皇帝的脸色，那脸色竟如迟暮之年的老人般苍老、疲态。

皇帝把眼睛闭上，就势靠在椅背上，语气坚定道：“让你说就说，朕恕你无罪。”

陈振知道逃不开了，索性将心一横，说道：“写妖书之人心怀叵测，故意捏造事实，挑唆事端，使君臣不和，父子相疑，意图颠覆乾坤。奴才以为，此事应是对朝廷心怀不满之人所为。”

“心怀不满？”皇帝倏地睁开眼睛，“妖书上公然指责刘正新和魏意，他们是对朕心怀不满！”

“朕已经如他们愿立了国本，他们竟还不知足，整日拿贵妃、僖王说事，是现在就想让朕退位让贤，许他们从龙之功吗？”

皇帝声音吼得极大，怒火正盛，陈振跪在地上连头都不敢抬，“可若是陷害呢！”

皇帝目光一凛，陈振将身子伏得更低，“妖书故意不写刘申相公，便是引人怀疑于他。皇上英明睿智，一想便知，写书之人心思歹毒，实为离间皇上君臣关系。”

殿内气氛再度陷入沉闷之中。

寒风透过窗户吹了进来，将御案上的妖书和奏疏搅至一起，难舍难分。

皇帝亦微微愣神。

他少年登基，即拜当世大儒为师，学习经世治国之策，在龙椅上的三十多个春秋岁月，早已把政治这门艺术运用地炉火纯青。

然而道高一尺魔高一丈，内阁的大学士、热衷于弹劾的文官个个都不是省油的灯，明争暗斗，尔虞我诈，无时无刻不在宫廷上演。

朝堂上毫无意义的辩论与争吵，永无止境的弹劾与攻讦，早已将年轻时海阔天空的理想消磨殆尽，曾经嘲笑“萧规曹随”的踌躇满志青年，也早已变成“曹参”。

皇帝想要政局稳定，可权力的汤汁只有那么大，人人都想分一杯羹，于是人人都在经营算计，今日你攻击我，明天我弹劾你。

一个人的力量过于渺小，于是团体作战应运而生，久而久之即成了结党。

皇帝手指不停地叩击桌面，此时在他脑海中，一次激烈的党争渐渐浮现：妖书到底是刘申陷害刘正新，还是刘正新贼喊捉贼害刘申？

“陈振，你现在就指挥厂卫、五城巡捕衙门全城搜捕，务必捉出写书之人。再去通知锦衣卫都督汪贞，让他协同查案。”

“还有，”皇帝目光看向一个秉笔太监，吩咐道：“回内阁奏疏，就说朕已着东厂、五城兵马司严行缉访，必会揪出写书之人，让他们体谅朕之眷顾，即刻出朝理事。”

“奴才遵旨。”

就在陈振前往东厂时，皇帝回以两位大学士的朱批，也被飞速送达至内阁。由于内阁两位学士请假居家，因此今日内阁只有刘申当值。

“还望刘先生代为转交。”小太监将朱批交付内阁后，即转身离开。