看着手中的朱批，年老发白的刘申心情极为复杂。帝王本就多疑，更何况妖书牵涉太子、贵妃，还有一干朝中重臣。

他不知皇帝会如何看待他，如何看待太子。但他知道，政敌刘正新一定会率先怀疑到自己头上，一场政治上的风波无可避免。

头上的乌纱帽已经戴了大半辈子，人生也已至七十古来稀之年，壮年已逝，身体垂垂老矣，在人生旅程的末端，似乎再没什么可去追求的。

只有他！

刘申将目光移向东北方向，慈庆宫的飞檐翘角在朔风中更显苍凉，但檐上的瑞兽却数年如一日默默守护着下界，风雨无惧，坚定不移。

尽管前路荆棘满地，可总有人愿意为你先行！

……

半个时辰后，首辅刘正新府邸。

“念~”

[朕遵祖制册立太子，明诏万方，中外人心久已系属。不逞之徒敢造妖言诽谤朝廷，好生悖逆，已着厂卫、五城总捕衙门严行缉访，务在得获。

卿辅弼首臣，谊关休戚，既曾殚竭忠诚，赞襄大典，尤须居中镇定主持国是，何必先自乞归，以堕奸人之计？望卿体谅朕眷顾，即刻出朝理事。]

书童念完皇帝回以刘正新的文书后，就默默退出正堂。此刻，厅内除了首辅刘正新，还有刚刚到来的大学士魏意。

“这事，肯定是刘申做的。”刘正新打破沉寂，“只有他，对我们恨之入骨。”

魏意意味不明地看了好友一眼，不做表态。

同在内阁做事，他知道两人不和久矣，只是妖书颇为诡异，不是内行中人写不出这种文章，所以互为政敌的刘正新怀疑刘申，实属正常。

魏意轻轻叹了口气，道：“皇上不许我们辞职，朱批都下来了，你准备怎么做？”

刘正新坐不住了，他来到魏意身边，见他表情哀伤，目光竟显出疲态，忽觉心内不安。

此时两人是一条绳上的蚂蚱，难道魏意怕了？

“皇上既不许辞官，那我依旧是首辅，首辅职责是什么，就做什么。”

“不可！”

魏意急忙劝阻，“你也看到了，妖书明显有备而来，我们连敌人是谁都不知道，又何谈探查？”

“敌人是谁？”刘正新瞪了一眼魏意，“敌人是谁，你不知道？”

魏意噎住，“可始终没有证据。”

“证据总会有的。”刘正新表情严肃。

“哪里？”魏意询问。

刘正新笑道：“满大街不都是吗？死人不能开口说话，活人多的是。明日我便以首辅之名，带领锦衣卫搜家。”

魏意亦笑了，而后摇头道：“曾有人说过，做官要三思：思危、思退、思变。千里马遇伯乐是幸事，可良马苍老，再也贪不起天山的牧野了。”

“良马再老也是马，你我既身在天山，想平安下山那是白日做梦。”刘正新断然打碎好友的隐退欲望。

独善其身，多美好的词汇！可是对于政治斗争而言，次次皆是零和博弈，一方的收益必然导致另一方的失败。

对于站在权力顶峰的人而言，失败是致命的！这也是为什么首辅刘正新坚持要斗下去，亦是沈贵妃之所言：

“前进或有一丝希望，退后才是自取灭亡。”

翊坤宫内，徐瑄请求贵妃将他调任刑部。贵妃没有权力调动官员，可却与首辅关系交好，借着这层关系，徐瑄只需拿着贵妃的手札面见首辅，剩下的事情自然水到渠成。

刘府内，两人密探转眼变成了三人私会。

“学生拜见老师，拜见阁老。”徐瑄态度十分恭敬。

魏意是徐瑄的老师，即座主与门生关系。贡举之士称主考官为座主，考生自称为门生，按例，及第举人须拜谒座主，以表谢意，朋党之弊亦由此积成。

读完贵妃亲笔书，魏意深深叹了口气。他没想到，曾经最为得意的学生，有一天竟会以这种方式卷进党争的漩涡。

本来不该是这样的，徐瑄本该光明磊落，干干净净！

“你真的想好要进刑部？”魏意心怀伤感。

徐瑄将背挺得笔直，言辞异常坚定道：“学生想进刑部。妖书案发，京城人心惶惶，学生不想坐于翰林之内，只想为老师、为中堂、为贵妃，略尽绵薄之力，以报知遇之恩。”

堂上两人惊讶地碰了一下目光，徐瑄这番话，是铁了心要掺和进波诡云谲的政局了。

作为几乎同一阵营之人，多一个人即多一份助力，他们自无不可。

首辅刘正新点头道：“鲲鹏展翅，志在千里。你有这份知恩图报之心，老夫甚感欣慰。只是，政治不是小打小闹，而是生死搏斗。你才二十岁，阅历尚浅，还是在翰林多待几年，再出任官职吧。”

徐瑄抬眸，有些惊讶，但依然坚持己见，“学生阅历不足，但自认也是学富五车之士，只要中堂不吝赐教，学生愿意追随。”

刘正新眯了眯眼，“想好了？”声音变得和煦。

“想好了。”