“够了！”太后忽然掷笔，金镶玉笔杆在案上滚出半弧冷光，“去年黄河决堤，你们在文华殿算赈银算到天亮，算出个‘百姓应效死报国’的荒唐结论。陆昭虞带着医女在扬州搭三十六个粥棚，左手执《千金方》，右手握算筹，算出每碗粥该放十七粒粟米——你们这些读圣贤书的，谁算得出人命的重量？”

殿外传来急促的马蹄声，燕野鹤的玄色披风掠过门槛，带来北疆特有的冷冽雪气。他单膝跪地呈上密报时，陆昭虞看见他护心镜上新添的刀痕——那是三日前雁门关之战的印记。御案上的《边军屯田图》被风掀起一角，露出她用朱砂标注的“苜蓿轮作区”，旁边还压着她亲手缝制的醒神枕，狼齿扣在烛火下泛着幽光。

“臣附议太后所言。”枢密使李崇山掀开铠甲护肩，露出锁骨下方狰狞的箭疤，“末将在肃州中了匈奴的毒箭，是陆姑娘用狼毒草外敷、内服甘草汤，把末将从鬼门关拉回来。她能从箭毒里辨出七味草药，就能从户部烂账里揪出七处贪墨。”

王廷珪的白胡子抖得如秋风中的芦苇：“纵使她有经世之才，可女子抛头露面已是失德，何况......”

“何况哀家也是女子？”太后忽然起身，凤袍上的金线麒麟在烛火下张牙舞爪，“哀家十四岁随先帝出塞，亲手斩下过匈奴左贤王的首级；二十岁协理后宫，把内务府的蛀虫揪出十七个；如今垂帘听政，这万里山河可曾在哀家手中短了半寸？你们口口声声‘女子不得干政’，却连漕运淤塞三年都治不了，还好意思谈‘德’？”

陆昭虞解开狼齿药囊，指尖触到夹层里的《米价歌》残页。昨夜她在醉仙居听书，卖唱瞎子敲着渔鼓唱“淮安米贵如金箔，扬州仓满鼠啮囤”，她便着谢柔用炭笔在帕子上记下各县粮价。此刻展开纸张，朱砂批注在烛火下红得像灾民溃烂的伤口：“启禀太后，臣以为当务之急是疏浚漕运。清江浦淤塞八十里，江南米船困在瓜洲渡，而京畿百姓已开始吃观音土。”

户部尚书周邦彦惊得抬头，眼镜片在灯光下闪过慌乱：“以工代赈需征二十万劳工，这......这要耗多少粮草？”

“每日三升粟米，十钱工费。”陆昭虞的算盘珠子撞出清脆声响，“所需粮食可从扬州义仓调拨。据臣所知，扬州知府私吞赈灾米三成，现存仓米足够支撑三月工期。至于余下缺口......”她指尖划过纸上“江南米商”四字，“可令富户捐粮抵税，按《大明会典》，捐米千石者可免三年商税——他们库房里的米，怕是比国库的还陈。”

殿中响起此起彼伏的抽气声。王廷珪忽然剧烈咳嗽，手帕掩住嘴时，陆昭虞瞥见他袖口绣着的金线稻穗——那是江南米商行会的暗纹。太后忽然笑出声，从案头拿起陆昭虞去年所赠的养颜膏瓷瓶：“你瞧这金箔，当初你说‘女子容颜是底气’，哀家如今才懂，这底气不是胭脂水粉，是能把金箔揉碎了和入药里的心思。”

玉玺落下的闷响惊飞檐下白鸽。陆昭虞叩首时，额头贴着金砖上的蟠龙纹，想起母亲临终前塞给她的狼齿——那是燕老将军赠予陆家的信物，齿根刻着“忠勇”二字，此刻正与她腰间新赐的相印隔着层层锦缎，贴着心口发烫。

退朝时，燕野鹤在长廊尽头等候，披风上的雪粒落在她朝服下摆。“听说你要管漕运？”他压低的声音里带着北疆的风沙，“雁门关的弟兄们打赌，你多久能让热粥送到城墙下。”

“下月初一，第一批粮草必过居庸关。”陆昭虞摸向袖口暗袋，触到《漕运十策》里夹着的苦艾——那是她亲自去高邮湖采的，茎秆上还沾着去年洪灾的泥浆，“告诉他们，我在每袋粮食里都掺了驱寒的紫苏，就像当年给你们治冻疮的方子。”

夕阳将两人影子拉得老长，交叠在宫墙上的麒麟砖雕旁。陆昭虞望着燕野鹤腰间晃动的狼齿玉佩，忽然想起太后说的“治万民之疾”——这朝堂从来不是只靠朱笔御批，更需如苦艾般扎根民间的温热。她掌心的狼齿与相印相触，仿佛听见扬州粥棚里的喧闹，看见北疆军帐中跳动的烛火，那些被金殿龙涎香掩盖的人间烟火，终将在她的算筹与银针下，织成新的经纬。

“相爷留步！”小太监追来，捧着鎏金食盒气喘吁吁，“太后娘娘说，这是您去年送的养颜膏新制，加了三倍珍珠粉，还说......”小太监红了脸，“还说女子当宰相，更要容光焕发，免得那些老臣说您‘面有菜色’。”

陆昭虞打开食盒，甜腻的玫瑰香混着金箔暖香扑面而来。盒底压着太后的手书：“朝堂如炉，望卿作火中青莲。”她指尖抚过“青莲”二字，忽然轻笑——原来这至高皇权下，藏着的是与她在慈恩寺初见时，同样温热的目光。

暮鼓声声里，她与燕野鹤并肩走过金水桥。桥下冰面初融，倒映着漫天晚霞，像极了扬州药棚里熬着的琥珀色药汁。陆昭虞摸了摸腰间狼齿，听见远处传来更夫打更的梆子声，混着市井叫卖的喧嚣——这人间万千疾痛，她终要如苦艾般，一株株拔除干净。