金銮殿的铜鹤香炉飘出龙涎香，陆昭虞跪在丹墀下，听着阶上珠帘轻响。太后执起朱笔的手顿在《求贤诏》卷首，墨汁在“宰相”二字上洇开小团云雾，仿佛要将这两个字刻进青史里。

“哀家记得，”太后的声音混着珠帘撞击声，“去年秋汛，你在扬州设三十六个施药棚，用温阳化湿的方子治好了两万灾民的寒湿腿疾。”她指尖敲了敲御案上的《江淮赈灾录》，“就是你今年，带着医女们熬三天三夜的药，连御史台都上折子弹劾你‘牝鸡晨’。”

殿中重臣皆低眉敛目。陆昭虞记得那日自己跪在宫门前，怀里抱着用狼齿刻着“济世”二字的药箱，直到太后派人送来貂裘，袖口还绣着她随手画的艾草纹样。此刻她望着御案上的狼齿镇纸——那是燕将军从北疆送来的贺礼，齿尖还凝着雪粒似的纹路。

“宰相者，需能治万民之疾。”太后将诏书推到阶前，朱红印泥在“陆昭虞”三字上泛着光，“你替哀家治头晕，能从太医院的温补方里看出北疆旧伤；替百姓治瘟疫，能在棺材铺都断货时想出用生石灰隔疫的法子。”她忽然轻笑，“哀家倒要看看，这满朝文武，谁的脑子比你的银针还透亮。”

吏部尚书王大人出列，笏板叩地发出清响：“启禀太后，祖制规定宰相需进士出身，陆姑娘虽有医术，但......”

“但什么？”太后抬手打断，金镶玉护甲划过《考成法》竹简，“洪武年间，医官戴思恭还做过礼部尚书呢。哀家问你，去年户部算不清的漕运损耗，是谁用算筹算出了层层中饱？是陆昭虞！她在扬州设粥厂时，每日记录的粥米克数比户部账本还清楚。”

殿外忽然传来马蹄声，是燕将军快马送来北疆急报。陆昭虞抬头，看见御案上的《边军屯田图》——那是她用三个月时间，跟着老司农走遍京畿农田画下的，每道田垄都标着土壤肥瘦。此刻图上还压着她送的醒神枕，狼齿扣在阳光下泛着冷光。

“臣附议。”枢密使李将军忽然出列，铠甲上的麒麟纹与陆昭虞锦袍上的暗纹相映，“末将在北疆时，见过陆姑娘给伤兵挖草药，指甲缝里都是泥，却能在军帐里用《黄帝内经》给军医讲战伤护理。她能治人的病，也能治家国的病。”

王大人的笏板抖得厉害：“可女子为相，恐遭天下人议论......”

“天下人？”太后忽然起身，凤冠上的东珠流苏扫过诏书，“哀家十四岁随先帝征战北疆时，天下人也说女子不该骑马。后来呢？哀家的箭术比皇子们都准，照样能替先帝守好国门。”她目光扫过陆昭虞，“你且说说，若为宰相，第一步要做什么？”

陆昭虞解开腰间的狼齿药囊，取出张皱巴巴的纸——那是她昨日在民间茶楼听来的《米价歌》，上面用朱砂标着各府县的粮价波动。“回太后，臣若为相，先清漕运。”她展开纸，指尖点在淮安府位置，“运河淤塞导致江南米运不进京，奸商囤粮抬价，百姓有粥无米。臣已算出，疏通清江浦一段需二十万劳工，可从受灾县招募，以工代赈，既治河又赈灾。”

殿中响起窸窣议论声。户部尚书猛地抬头：“以工代赈？这......这得算多少粮食？”

“每日每人三升粟米，十钱工费。”陆昭虞从袖中取出算盘，指尖如飞拨弄算珠，“清江浦长八十里，宽二十丈，需三月完工。臣算过，所需粮食可从扬州义仓调拨，再让江南商户捐出三成囤粮抵税——他们库房里的米，都快生虫了。”

太后忽然笑出声，指节敲了敲御案：“好个‘米快生虫’！去年你给哀家的养颜膏里掺金箔，说‘女子容颜是底气’，如今倒把这底气用在朝堂上了。”她拿起玉玺，红泥稳稳印在诏书上，“就这么定了。陆昭虞，明日起入内阁参赞机务，兼理户部漕运司。”

陆昭虞叩首时，额头触到冰凉的金砖。她听见谢柔在殿外压抑的抽气声，想起昨夜这丫头替她缝补朝服时，在衣襟里绣了朵极小的莲花——那是太后的小名，也是她刻在每味药材里的心意。

“啪”的一声，太后朱笔拍在御案上，《求贤诏》卷首的“宰相”二字洇开墨痕，宛如撕裂朝臣陈见的裂口。“洪武二十三年，戴思恭以医官入礼部，”太后护甲划过泛黄的《考成法》，“成祖爷说‘医者通阴阳，亦能通治道’，你们倒比成祖爷还懂祖制？”

吏部尚书王廷珪的笏板磕在青砖上，惊起细微尘烟：“太后明鉴，宰相位极人臣，需熟稔四书五经、通览廿四史......”