陆昭虞将文书慢慢收回袖中，忽然轻笑：“罢了，谢柔，莫要吓坏嬷嬷。”她从袖中取出枚鎏金护甲，正是柳氏前日佩戴之物，“不过这月钱的事，我定会查个水落石出——就像查清楚，厨房那包毒药，究竟是谁的手笔。”

“她居然敢做，就一定已经将自己的嫌疑给排除了，俗话说姜还是俗话说姜还是老的辣，我们还是别为难坏嬷嬷了，我们还是自己想办法将这个月的饭钱给搞定吧。”陆昭虞说。盯着桌面，心里已经有了对策。

她知道现在家里掌权的人是自己的后妈，此时跟她硬杠上的话，不会有好果子吃。这么些年自己不在家，祖母和自己的父亲一定被洗脑了。

陆昭虞带着谢柔离开了管账嬷嬷处，一路上，谢柔愤愤不平：“小姐，这柳氏母女也太过分了，居然使出如此下作的手段！”陆昭虞面色沉静，眼中却透着坚定：“无妨，她们既然出招，我便接招。只是这侯府之内，怕是处处藏着她们的眼线，我们行事需更加小心。”

陆昭虞心中清楚，此时与柳氏母女正面冲突并非上策。她带着谢柔离开账房，一路上默默思索应对之策。表面上，她不动声色，可内心却如翻江倒海一般。

她回到自己院子，陆昭虞屏退众人，独自坐在榻上。坐了整整一下午。

当暮色渐浓时，陆昭虞独自坐在梳妆台前，铜镜映出她鬓间那支累丝嵌珠的玉簪——那是及笄之年祖母所赠，那是一只梅花玉簪，她忽然想起幼时在侯府，每当生辰祖母总会亲自为她簪花，那时的陆家还没有柳氏母女的算计。

谢柔抱着木匣匆匆而入，匣中散落着几支银钗与碎玉："小姐，这些是我能搜罗到最值钱的物件了..."话音戛然而止，她看着陆昭虞正缓缓拔下玉簪，眼眶瞬间泛红，"这可是老夫人给您的..."

"留着它防身吗？"陆昭虞轻笑，声音却透着寒意。玉簪磕在妆奁上发出清响，她将簪子与谢柔带来的首饰一并收进锦帕，"柳氏既然要断我生路，我偏要她看看，没了月钱，陆家嫡女照样能在这京城翻云覆雨。"

子夜时分，陆昭虞裹着斗篷出现在城西当铺。掌柜的目光扫过她怀中的物件，捻着胡须道："姑娘这玉簪倒是上品，只是..."话音未落，陆昭虞已将鎏金护甲拍在柜上，正是从柳氏那里得来的证物，"连护甲带首饰，换三百两银子。"

掌柜的瞳孔骤缩。那护甲边缘还带着未擦净的暗红痕迹，分明是近日新伤。他喉头滚动，忙不迭取来银票。陆昭虞接过银票时，瞥见柜台后暗格里藏着的半截红绳——与丫鬟腕间的饰物如出一辙。

"掌柜的，"她忽然压低声音，指尖划过护甲上的柳家纹章，"城西暗巷的老槐树，夜里可还热闹？"掌柜脸色瞬间煞白，手中算盘轰然落地。陆昭虞却已转身离去，斗篷下摆扫过门槛，带起满地碎银般的月光。

陆昭虞握着银票踏进绸缎庄。看着伙计们殷勤备至的模样，她忽然想起昨夜当铺掌柜颤抖的手。指尖摩挲着银票边缘，她勾起一抹冷笑——柳氏以为断她银钱便能困住猛虎，却不知，这京城的每一两银子，都能成为扎进她心腹的利刃。

陆昭虞自侯府月钱风波后，深知柳氏母女背后势力不容小觑，必须另寻突破口。思索再三，她将目光投向城西一家当铺。听闻这当铺表面正常经营，实则与柳氏暗中往来频繁，而那护甲或许能成为撬开秘密的钥匙。

这日，陆昭虞乔装一番，悄然来到城西当铺。当铺掌柜见一女子进店，本未在意，待陆昭虞拿出柳氏的鎏金护甲，掌柜脸色瞬间煞白。陆昭虞目光如电，直射掌柜：“掌柜的，这护甲来历你想必清楚，若不想惹上麻烦，就把柳氏在你这的往来账目和秘密交易统统交代出来。”掌柜额头冷汗直冒，嗫嚅着试图狡辩，陆昭虞冷笑一声：“我既敢来，就不怕你不说，你觉得柳氏自身难保之时，还能顾得上你？”掌柜心中恐惧更甚，犹豫片刻，终是缓缓道出一些关键信息。

而在暗处，一双眼睛正紧紧盯着陆昭虞的一举一动，此人正是燕野鹤。他看着陆昭虞威逼掌柜的模样，嘴角微微上扬，低声自语：“这毒蝎心肠，倒是合我意。”燕野鹤本就身处各方势力博弈的漩涡，对侯府之事也略有耳闻，今日见陆昭虞行事果断狠辣，不禁对她多了几分兴趣。

侯府这边，月钱案仍在发酵。陆昭虞虽未声张，却暗中调查，而燕野鹤决定再添一把火，他对这个女子产生兴趣，如果把这件事泄露给柳氏和四皇子，事情岂不是变得更有趣？他故意泄露柳氏与四皇子勾结的蛛丝马迹，想试探陆昭虞的反应。

陆昭虞刚刚回府从暗卫那里得知消息后，心中大惊，表面却不动声色。她深知此事复杂，背后牵扯众多，暗卫跟她说是燕家公子。

经过一番深思熟虑，陆昭虞很惊讶这件事情关他什么事。这疯子到底想干什么，她虽然对他不是很了解，但是听说防间有个传言说镇国大将军的庶子是个疯子，杀人不眨眼，阴险狡诈。决定与燕野鹤接触。两人在城郊一处废弃庙宇相见，气氛略显凝重。陆昭虞率先开口：“柳氏与四皇子勾结，妄图谋夺陆家产业，你故意泄露消息，所为何意？”

燕野鹤轻笑一声：“我与四皇子本就有隙，见不得他称心如意。而你，似乎也急于扳倒柳氏，敌人的敌人，便是盟友。”陆昭虞心中思索，觉得燕野鹤所言有理，当下点头：“好，暂且与你合作，但你我都需坦诚，莫要互相算计。”两人就此达成默契，一场针对柳氏与四皇子的谋划，在这看似平静的庙宇中悄然展开，而侯府的风云，也因他们的联手，愈发诡谲莫测。

废弃庙宇的梁上垂下蛛网，燕野鹤屈指叩响石案上的烛台，火芯突然爆成幽蓝——那是掺了雪胆花毒粉的特制火烛。

陆昭虞瞳孔微缩，指尖已扣住袖中银镯残片，却见燕野鹤用袖口掩住烛火，笑意漫过眼底的算计：“陆姑娘怕我下毒？”

“怕的是燕公子手里的‘诚意’。”陆昭虞的靴跟碾过地上暗刻的狼头图腾，这是匈奴与四皇子私通的暗号，“柳氏母女不过是棋子，四皇子真正想要的……”她忽然凑近，梅花发簪擦过他下颌，“是陆家藏了二十年的麒麟兵符吧？”

燕野鹤的瞳孔因她突然的靠近而骤缩，却在她后退半步时，伸手扣住她腕脉：“麒麟兵符需要陆家嫡女的麒麟血开启，而柳氏给四皇子的密信里，写着你每月十五会去城西慈恩寺祈福。”他松开手，抛来卷火漆未干的密信，“这是今早从四皇子暗卫那里截的——他们打算在祈福日动手。”

陆昭虞展开密信，目光扫过“血祭麒麟”四字时，指尖微微发颤。烛火将燕野鹤的影子投在蛛网密布的墙上，像极了伺机而动的野兽：“慈恩寺的观音像后有密道，直通四皇子的私兵营地。”他忽然用烛泪固定住一根银针，针尖挑起片枯黄的槐树叶，“三日前，柳氏的陪嫁嬷嬷去过城西暗巷，鞋底沾的正是这种落叶——和你厨房案发现场的一模一样。”

“所以燕公子想借我之手，引出四皇子私兵？”陆昭虞将密信折成纸船，放入石案上的积水中，“但你我都清楚，单凭这些，扳不倒四皇子。”她抬头时，恰好看见燕野鹤从袖中取出半块麒麟玉佩，与她银镯里藏的玄鸟残片遥相共鸣。

燕野鹤忽然轻笑，伸手拨弄她鬓间碎发：“陆姑娘可知，燕家坞的密道能直通侯府厨房？”他的指尖划过她锁骨，在月光下留下一道淡红痕迹，“明日卯时三刻，我会让你暗卫在厨房‘意外’发现柳氏与匈奴买凶的账册——当然，是我‘篡改’过的版本。”

她指尖发颤，却听燕野鹤在头顶轻笑：“现在知道怕了？”他忽然握住她攥着银镯的手，将残片按在自己心口，“怕的话，就离我远点，否则……”

庙门“吱呀”一声被推开，四皇子的暗卫举着火把闯入。陆昭虞屏住呼吸，感觉燕野鹤的手掌按在她后腰，指尖正悄悄在她衣料上划出暗语——那是陆家暗卫才懂的“安全”信号。她心中震撼，却听燕野鹤在耳边用只有两人能听见的声音道：“明日去慈恩寺，记得戴祖母给的梅花玉簪——那是唯一能破密道机关的钥匙。”

暗卫的脚步声渐渐远去，燕野鹤松开手，却在她要走出暗格时，突然抓住她手腕，低头在她手背上印下一吻：“陆昭虞，别死在四皇子手里——你欠我的，还没还。”

陆昭虞猛地抽回手，却发现他不知何时将半块麒麟玉佩塞进她袖中。她攥着玉佩踏出庙门，夜风卷起她斗篷，露出内衬上若隐若现的麒麟纹——与燕野鹤披风下的玄鸟纹，竟如出一辙。