“不不，”赵惠人道，“是小的替她觉得可惜，正好大人屡次相邀，所以才生出这个想法。”

“若她自己不愿呢？”

“不愿？”赵惠人像是自语，不过他并未多想，便答道，“她会愿意的。”

正说着，就听院中响起了一声叫唤：“师父！”

林琮和赵惠人对视了一眼，心照不宣地住了口，等着来人进来。

“师父！师父……”

小棠接连叫了几声才终于走了进来，见了林琮不禁愣住：“你怎么在这？”

果然是她！林琮并不言语。

赵惠人满心疑惑，问道：“怎么？你们认识？”

小棠笑嘻嘻地道：“那是，师父，我跟林大人是老熟人了！”

林琮面无表情，只扫视了她一眼，便起身作揖：“既然事情已经说定，那晚辈先行告退，现下只等先生的消息了，先生可随时来县衙找我。”

赵惠人回了礼便领着林琮往外走，小棠则在他们身后喊道：“林大人慢走！”她咬着牙在“慢”字上加了重音，不料被赵惠人回头狠狠瞪了一眼，便悻悻地转身进了屋。

不一会，赵惠人进来，直接问道：“怎么？你们有过节？”

小棠歪着头想了下，满不在乎地说：“过节么倒也谈不上，不过是我不太喜欢他，他呢，也不待见我。对了师父，他怎么会来找你？”说着，她一眼瞧见案几上几包油纸包的吃食，凑着鼻尖闻了又闻，不禁叹道，“这么大手笔！这人对你可真大方，居然舍得花钱买广泰楼的点心……不是羊髓饼便是春韭饼……哎，师父，他到底来找你干嘛？”

赵惠人知她嘴馋，便随手将其中一个纸包拆开，登时露出几张烤得焦黄适中的羊髓饼，油香和着芝麻香随之在屋里发散开。他捏了一张饼递给她，自己却不吃，凝目愣了会儿，方才缓缓地说道：“小棠，有一件事情我想问问你。”

小棠迫不及待咬了一下，顿觉唇齿间酥脆油滑，香腻可口，不及咽下又接连咬了几口，见师父如此郑重其事，便含糊着道：“唔……什么事？”

“你来到酸枣县也有三年了，往后有何打算？”

“打算？”小棠不明就里，抹了下嘴边的饼屑，嬉笑道，“能有什么打算，继续跟着师父您呗！”

“跟着我？”赵惠人指着她轻笑，“这可是你说的，小棠，我从前曾经当过仵作，今日，林大人来就是请我回衙门再给他当仵作的。”

“咳咳……”小棠差点被噎住，“什么？仵作？师父你以前……做过仵作？”

赵惠人忙给她倒了杯水，起身支起窗，才不紧不慢地向小棠讲起了自己的过往。静室生香，光影变幻，搅不乱往事悠悠，亦是无法预料的浮生若梦。小棠听得呆住，难怪她总觉得师父身上总有一股英武正气，果然不单单是个跑杂役的那么简单。

当年，酸枣县衙乌烟瘴气，人蛇混杂，他因不肯同那些人同流合污而被排挤算计，最后只好自请离开县衙，看似落拓无形，实际却从未放弃过要正身明法的志向。

茶水已凉，赵惠人依旧摩挲着杯口，隔了这几年，向自己的徒儿道出了这些往事，心中的浊气不觉一扫而空，他认真地看向小棠：“我已请托了林大人，求他准你进县衙当个捕快。”

“我？捕快？”意外来得毫无征兆，小棠惊异万分，直直盯着师父看。

“对，”赵惠人目色坚定，“捕快，你所长可不止验尸而已，仅仅当个仵作，那可是埋没了你。”

小棠也不吃饼了，连连摆手：“不、不……我不行，师父，我这说走就要走的……”

“小棠，”赵惠人的语调突然低沉了许多，头一次向她摆出了师长的架子来，正色道，“当初你要拜我为师，就说是为了找一个能让你回家的珠子。我虽不知一个珠子怎么能让你回家，我且问你，你已经找了它近三年，还未找到，若是一直找不到呢？你该如何？”

小棠霍然抬头，她从不知道一向待自己和颜悦色的师父竟也有这样一针见血的能力。一直找不到又该如何？她不是不知道这个问题的存在，她只是选择不去想这么一个令人绝望的可能性。她总是让自己希望勃勃地去寻找，一次不成就即刻去期望下一次，却从未心平气和地想一想若余生当真要在这里度过该怎么办。

她低下头，只听她师父继续道：“我瞧着你已经白白荒了三年，还要再继续荒下去吗？”

她依旧不语，心里早就被莫大的恐惧占领，又不得不承认这个事实——她的确是白白荒废了三年的时光。

赵惠人见她面色阵白阵红，心下不忍，神色和语气都缓和了许多：“为师替你感到可惜，虽然我对自己的仵作技艺颇有信心，但是我知道，你的学识和本领都在我之上。况且，和你也处了这么久了，我也看出你胸中有丘壑，非寻常女子所能比。这世道于女子多艰，可是眼下，你既有本事又有志向，林大人又愿意给你这个机会，你何不考虑一下？”