小棠拎着剩下的点心，缓缓地迎着昏昏欲坠的夕阳往田生家走去。举目四望皆是低矮的房屋，可以清楚地看着日头一点点往下掉，至最后一丝烟霞消散也就是须臾之间的事。不管是天空还是日月星辰，乃至四季轮转，和九百余年之后并无不同。

师父的话沉甸甸地压在心头，也许，她真的永远也不会找到那颗珠子。

因为心里有事，她走得很慢，到田生家的时候已是暮色四合，家家户户的烟囱里青烟袅袅，身边皆是行色匆忙的归人，他们要奔赴的，不过是那盏跳动的、足以慰心的烛火。

推开门，她便觉得今日不同往时，未见厨房点灯，亦不见王氏忙碌的身影，倒是她住的那间厢房里烛火跳跃，隐约还能听见有女子在哭闹。

她满腹狐疑地走进去，首先便被哭得梨花带雨的许氏吸引，王氏则在一旁软语劝慰，田生则举足无措地站着，见了小棠就像看见救星一样：“小棠姐回来了！”

许氏和王氏同时看过来，许氏愣了一下，哭得更大声了，委委屈屈地道：“我不管，今日这事娘你必得要给我个说法。”

王氏叹着气，用力地捶打着田生，田生则紧紧地握住腰间的佩刀：“娘！我没有！”

“那个……出了什么事？”小棠问。

田生将小棠拉到一边，低声道：“小棠姐，我今日回来得早，发现嫂子在你这房里，我还没来得及问她做什么，她却一把拉住我，说我……说我轻薄她……”光线昏暗，但也可以看见他面颊通红。

“什么？”小棠看看田生，又看看许氏，一下没憋住，噗嗤一声笑出声来，“你……轻薄她？”

许氏怒目圆睁，拭着眼角的泪，愤愤地说：“小棠姑娘这是什么意思？”

“什么意思？”小棠拍了拍田生的手臂，“方才嫂子说要给个说法，当然是报官啊！”

“报、报官？”许氏眼中闪过一丝慌乱，转而又哭道，“有道是家丑不可外扬，若是报了官，叫街坊邻居都知晓了，那我还活不活了？”

“不报、不报……”王氏亦是老实本分的妇人，她虽相信田生断不会做这事，但是拿这个大儿媳也着实没有办法，只能说些好话哄着。

小棠将手中的油纸包放在桌上，悠悠地说：“你们不报官，我可要报。”

三人皆惊奇地看着她，许氏抢先道：“姑娘，这是我们司马家的家事，和姑娘无关。”

“对，”小棠笑道，“这事是和我没关系，我是为我这屋里遭了贼而报官。”说着，她在屋里晃了一圈，最后停在了她带来的那个木箱子前，将箱盖打开看了看。“有人动了我这箱子！”她转身道。

“真的？”王氏忙走到小棠身边，“可少了什么东西？”

田生心里有数，并不言语。许氏也顾不上擦泪了，只拿眼往小棠那里瞟。

小棠皱着眉：“少了一大包金子呢！”转而又道，“不过这贼不难抓，我在箱子边口涂了特制的颜料，只要开了我这箱子，那贼人手上一定沾有颜料，洗都洗不掉。”

许氏一愣，眼中闪过一丝惊慌，忙悄悄地用帕子遮住手。

小棠冷笑，就这点道行，就算豁得出去，也得有脑子才行。她走到田生和王氏的身边，将他们的手看了看，最后走到许氏面前：“嫂子……”

许氏扭捏着，双手只顾绞着帕子，怎奈小棠偏紧盯着自己，最后便红了脸嚷道：“你不要诬陷我，你那箱子里根本没有什么金子！”

“咯咯……”小棠笑了，“原来是嫂子动了我的箱子。”

登时，许氏的脸羞愤交加，低下头，无意间瞥见自己的手指，哪有什么颜色！不禁气急：“你诈我！”

小棠敛了笑，和气的脸上现出从未有过的凝肃，双目灼灼地看向许氏：“若是田生真的欺辱你，怎会将你拉来我的房间？除了特殊情况，我是日日在家的，今日出门是临时起意，他却并不知道。嫂子，田生只是忠厚，但是不蠢。”

许氏咬着牙，再也无颜去看他们，恨恨地转身离开了。

接下来的两天里，小棠走遍了酸枣县县城，认认真真地看，仔仔细细地听，她来这里三年了，却一直像个匆匆过客，从未好好地看一看这个地方。

不一样的时空，却是一样的烟火凡间。

前几日许氏的这一闹，让小棠意识到，田生家是不能再住下去了。或许，她真的应该好好适应这里的民生世态，不管能不能回去，至少要过好眼下的每一天。

初春时节，气候反复，常有年老体弱之人经受不住而去世，是以近来小棠和师父相继殓了几具这样的尸体。这一日，广泰楼掌柜陈方的家仆来请，说是陈方的母亲殁了，烦请他们前去相帮。

广泰楼是酸枣县首屈一指的酒楼，自太宗朝起就开始营业，先时只是城郊一个供脚夫、挑工等人歇脚的小茶肆，后来才慢慢发展壮大，点心、菜品做得极好，后来因榷酒制放开，它又取得了酿酒的权限，自酿的白羊酒闻名遐迩，据说还曾作为御品进贡。

可惜，人生不如意事十有八九，广泰楼业大，家却不大。陈方夫妇均年将不惑，膝下仅有一女，再加陈方母亲，家中仅四口人而已，如今母亲又去了，真可谓人口凋零。

小棠和赵惠人到丧家的时候，死者已经沐浴过了，衣服穿得很是齐整，想来家中有知晓丧仪人。陈方虽然没有哭，但是目露悲戚，面色很不好看。他的妻子王氏瘫在床榻边，哭得跟唱戏一般，时而高亢，时而低徊，但此等功力的哭丧水平在小棠所见的人里只能算中等。王氏身侧跟着个十三四岁的姑娘，身量尚小，样貌并不出众，许是头一次直面死亡的缘故，她紧紧地拽住母亲的手臂，显得有些害怕，低着头，不敢去看祖母的尸体。

过了一会，几个力壮的仆人将尸床抬了来，小棠给他们指了摆放的位置，见这边抬尸体只有师父和陈方，忙跨步过来帮忙。

小棠抬着老夫人的肩颈部，虽然身下有床单裹着，老夫人的头还是微微晃动着，原本遮住脖子的衣领便往下滑了一截，脖子就整个地露出来了。小棠扫了一眼，见死者的喉部靠上的位置微微鼓突，好似有什么东西塞在里面一样，但又不十分明显，不细看根本看不出来。她心下起疑，不过又想在来的路上仆人说老夫人常年瘫痪在床，许是生病引起的脖子肿大吧。