司礼监值房。
温暾的阳光一寸一寸爬上大紫檀雕螭案，只见长案左右两边坐着人，右边是裴正，左边便是司礼监掌印太监王牧。
一个十几岁面容净白的小内监猫着步子来奉茶，来自休宁县的松萝茶，色如梨花，茶香高爽。
王牧伸手端起茶盅噙在嘴边。
另一端的裴正坐得笔直端正，双手相交置于腹前，他并未去端茶，稍顷，只听他开口道：“文武官员犯罪，尚有抚按、守巡等官处置之，而内官选任罢免皆由司礼监决断，出任地方后便再无考察之法，即使违法犯禁，地方官又有谁敢多言？
“且镇守太监特权之多，开支之巨，除基本的廪俸口粮之外，还养廉庄田，甚至要拨与军伴、隶役，供养之银皆出自地方，计一岁所出千金不止。更莫提内官随从夤缘钻刺，需索民财，作弊多端。
“内官出镇，已成民害，该撤！”
裴正开门见山，字字句句铿锵有力，他已预备好王牧必会有一番推诿之词，什么镇守太监乃朝廷简命内外重臣不可轻动，什么撤除各边内官是意图壅蔽……
谁曾想王牧很干脆地说：“镇守内官可以撤。”
如此果断，倒让裴正大吃一惊。
但见王牧缓缓搁下茶盅，和声道：“只是裴阁老，我想问您几句，是否内官浊，外官就必清？是否换成文官就一定不会徇私舞弊？阁老适才所言之特权难道只有内官独有？士大夫之家免赋权、免役权、免征兵，即便不做官了，归乡还是绅士，还有权武断乡曲，且又有哪个不兼并土地？国家税银减少，士大夫之辈是否也该担点责任？”
“不知裴阁老是否听过一首民谣？”王牧忽地起嗓子哼唱起来，“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是叉袋口，都将去京里抖——”
唱罢，他又望向裴正：“内官之多，能多过士大夫？地方士大夫越多，百姓就越苦，话虽难听，却也是现实至极。”
裴正目色晦重，沉默不言。
王牧继续道：“陛下把阁老的奏本留中不发，阁老何苦步步紧逼至此？给陛下留条路，给我们留条路，何尝不是给您自己也留条路？朝堂之事，哪件不是你中有我，我中有你？我们和裴阁老打断骨头还连着筋哪。”
“王公公所言在理。”裴正说道。
王牧颇有些意外地看他一眼。
裴正接着道：“一些地方缙绅豪强利用优免之权，非法侵占土地、包庇赋税、走私囤积，是事实不假。地主越富，国家就越贫，他们该被管，也必须被管。”
王牧又丝毫不意外地笑笑。
“陛下都管不了天下所有事，裴阁老却想管，可管这么多事，阁老您还管得了自己的事吗？我知裴阁老自幼饱读圣贤之书，可天下事不像书本那样非黑即白，劝阁老遇事莫激进，大刀阔斧地蛮干，也易伤己身啊。”
值房的门敞开着，裴正把眼放在值房外种的那棵松柏上，反笑了一声，说：“仆以浅薄居此高位，唯当坚平生硁硁之节，竭一念缕缕之忠，期不愧于天，不负于陛下。《论语》有言‘不知命，无以为君子’，”他眼神坚定地看着王牧，“仆之生死轻于鸿毛，这就是我的命，至于是非功过，交由后人评说罢。”
王牧似笑非笑，又把那盅松萝茶端起来，轻抿了一口。
“大明有裴阁老，社稷之福也。”他这样感叹一句后神色倏然转得峻肃，“关于撤除各地镇守内官，南京乃腹心重地，另有凤阳、承天、天寿山和太和山，乃朝廷祝禧之家庙，还有散布各地的市舶、珠池、织造、烧造等衙门，以上各处守备太监不可撤。若裴阁老对此无异议，内阁提上票拟，司礼监自会批红。”
裴正思虑一二，很快答道：“票拟今日下晌送至司礼监值房。”
王牧疲惫地点点头，这件折腾内阁和司礼监数月的大事，经皇上默许，便在今时今刻敲定了。从成祖起运行至今的“三堂体制”，自此也画上句号。
政治之败坏全数归罪于内官，是一孔之见，宦寺之祸固为其一端，然亦一端而已。
没了镇守太监，接下来，地方文官权力会暴涨，这个用同时、同乡、同朝、同志与同道为纽带形成的强大集团，是否会演变成盘踞中间的大虫子，吸光王朝气血，最后形成梗阻？
眼前的裴正裴阁老使王牧想起另一个人——世宗年间的海刚峰，同样是刚正不阿的好官，做事也同样激烈又绝对。
“听闻裴阁老府上私塾远胜国子监，若犬子年轻十岁，必要致送束脩请阁老收留。”王牧面带微笑道。
“言重言重，”裴正拱一拱手，“王公公之子又何须学问加持，倒不知令郎如今在何处高就，锦衣还是腾骧？”
“犬子未荫武职，他这人没什么志向，从小尤喜木工，遂在城东开了间木行，要是裴阁老府上缺了桌椅床榻，便去他铺里搬不要客气。他手巧，雕得一手好花，定不让阁老失望。”
说着，王牧抬手往裴正的茶盅示意，裴正便端起来呷了几口。
“好茶。”
王牧道：“是休宁县的松萝茶。”
适才一直在旁候立的小内监此时提了茶壶上前来，王牧伸手接过，亲自为裴正斟满。
“裴阁老的大公子快要参加童试了吧？”
裴正眉头一挤：“騃童钝夫一个，不提也罢。”
王牧说：“裴阁老如此煞费苦心，贵公子定不会让阁老失望。”
“但愿如此，”话语间，只见裴正已站起身来，“时候不早了，不叨扰王公公，某先告辞。”
王牧欲起身，裴正已提前压住他的手：“王公公坐着，不必相送。”
王牧抬了一半的屁股又重新落回椅子，拱拱手说：“裴阁老慢走，恕不远送。”
两人对望一眼，裴正便提袍走出值房，才行出数丈，方才王牧身边的小内监跑来将他拦住。
“裴阁老留步，这里有一斤松萝茶，给阁老带回府上喝。”小内监双手递上，“只是一点心意，请阁老莫要推辞。”