雪色初霁，晨曦微露。紫乾殿上氛色如冰，落针可闻。帝王高坐龙椅，目光如渊，未语而威。

“有事启奏，无事退朝——”阶上黄门尖细的嗓音打破了沉寂，却更增了抑色。

“陛下，臣有事要奏。”右都御史踌躇了几番，终是出列禀道。

见上位之人迟迟未有应声，右都御史心里不由忐忑，后而更是又起了几分慌意。

正当他要告罪之时，才听得上面传来一声沉音：“卿且直言。”

右都御史心中舒了口气，禀道：“武兴候之子冬阳搜刮民财，鱼肉百姓，致使民情激愤，鸣冤告上。府衙见此不敢怠慢，但因武兴候族上有开国之功，且存太宗金牌，故而未当下于其地正法，特此奏上。”

“冬氏之子，目无朝令，六赃俱犯，其罪当诛。”公西韫声音威寒，“传朕旨意，武兴候子，笞（chī）杖八十，即日问斩。武兴候教子不严，罚俸三年，于庭省愆（qiān），非召不得出。”

朝间众人听此，皆不敢有声，更无人求言。

右都御史心里亦是惊了一惊，顿了顿心神，他谨声道：“陛下，武兴候府中尚有太宗赐令，应否从轻议处？”

帝王眸色幽深，语气薄凉：“依卿所见，武兴候手持前朝丹书，十恶当免。”

右都御史脊背冒出一股寒意，忙跪身谢罪：“臣失言，望陛下恕罪。”

朝列中亦有大臣跪下替他告罪：“陛下，御史大人一时失言，并非有意犯上，还请陛下恕罪。”

殿中此刻又复了寂色，甚于先时。过了良久，公西韫才缓缓道：“朕并无怪罪，卿且平身。”

退朝后，众臣离殿，不少人心中皆是长舒了一气。

“冬节沐日才过，今日观之，皇上似是心绪不佳。”出了朝殿，鸿胪（lú）寺卿徐钟祁叹道。

见袁政走在一旁，他问道：“袁大人，你素来深得圣眷，可知个中缘由？”

袁政神色淡淡：“徐大人过誉了，皇上召我向来是朝间公事，未曾有深得圣眷之说。况且皇上龙威难测，吾等又岂敢妄议。”

“徐大人此言实是问非其人，袁尚书公秉清廉，岂是妄揣上意之人？”工部侍郎韩宪走了过来。听闻此言，眉梢一扬。

袁政抿了抿唇，未作言语。

“不过近来宫中之事，我倒是有些许耳闻。”韩宪继而又道。

徐钟祁听此，遂问：“不知大人有何耳闻？”

见二人攀谈，袁政不动声色地离了几步。可随后，韩宪的一席话却如雷贯耳，令他怔然。

“今年宫里新进的秀女中，有一位玥美人最得圣宠，前不久又有了身孕。但听闻在冬年晚宴时遭人暗算流了产，昏迷至今，皇上为此可是龙颜大怒，处置了好些人。”韩宪压低了声音。

徐钟祁面色微诧：“玥美人，可是那位秋狝宴时与皇上同行的妃嫔？”

“正是。论说后宫嫔妃失子，往时也有，但皇上如此之态，倒是不曾见得。”韩宪唏嘘。

因是觉此间不宜过言，二人也未再多说，直往龙华门而去。

“袁大人，袁大人。”路过同僚见他久久立于此，不由出声叫道。

袁政回神，面色平静：“一时有些目眩，无碍。”说罢，他揖了揖手，速离了去。面上状似无常，而心中却早已纷乱如麻。

“皇上……”见公西韫走进绛茗轩，兰若一惊，忙欲请安通传。公西韫却抬手制住了她：“不必通传，朕自进去。”

身后的小太监正要跟上去，李常德低声斥了退。遣下后，他亦退至了门后，垂首敛目。

公西韫走进屋内，见室中女子素衣慵髻，静静坐于桌前，目光只落在案上褓衣，冥然无声，如禅女修行。

几日的痛恙似是夺去了她周身气血，一眼望去，侧颜色白如雪，身形羸弱，态若西子。

公西韫不忍再看，闭上了双目。心中随之传来一阵灼烈的痛意，如芒刺径入，切觉侵骨。

平下痛楚，公西韫走向女子。

而宋湘宁闻声亦抬了头，看清来人，她起身跪下。膝尚未及地，便被帝王扶了起来：“先时朕已说过多次，来绛茗轩看你时，你不必行礼。”

宋湘宁淡淡一笑：“此前是嫔妾有了身孕，皇上体恤，免了跪礼。如今龙子已失，嫔妾怎还能如此不识礼数。”

公西韫心中一紧，欲说些什么，却是未言。默了片刻，他道：“你此番受了伤痛，这些时日好好将养，朕会派太医来专意伺奉。”

“圣恩浩泽，嫔妾惶受。”虽是道着谢恩的话，她的脸上却未起一丝波澜。

“玥儿……”公西韫眉间轻蹙。他的目中似现过一人面容，但仅是一瞬，很快便已忘却。“你不必如此。”他缓了缓，道。

“君臣之礼，夫妾之仪，不可妄废。”宋湘宁睫羽低垂。