“娘娘……”

从临华殿出后，受意贵妃之召，裴贵人亦随其去了唐福宫。然而才踏入宫门不久，她一语未尽，脸上便感到了一阵灼辣的痛感。

意贵妃柳眉倒竖，厉声喝道：“跪下！”

一声厉斥，宫内之人皆是脏腑一震。云夏欲上前劝，但见意贵妃怒意正盛，心中又不免起了踌躇。思了片刻，她向绮药使了个眼色，绮药点了点头，而后转身悄然将室中宫人尽遣了下去。

裴贵人身子颤了一下，但很快稳住了身形，神色恭谨：“嫔妾行事不周，有负娘娘恩情。今日之局皆为嫔妾之过，还请娘娘勿要起怒，以免伤了娘娘玉体。”

“哼，你素来善于伪饰，殊不知此刻口中之言又有几分是真，几分是假。”意贵妃居高临下地望着她，冷声嗤道。

“昔日嫔妾困窘之时，是娘娘帮了嫔妾。如若不是娘娘，嫔妾又怎会有今日之境？娘娘大恩，嫔妾今世不敢相忘，只求结草以报答。”裴贵人敛目垂首，一眼望去，尽是谦态。

意贵妃乜着她，过了良久，忽而笑了一声：“贵人究竟是结草报恩，还是得鱼忘筌（quán），本宫如何能知晓呢？难不成贵人也要立六月飞雪之誓？”

她缓缓蹲下，同裴贵人双目平视，唇角勾起一抹笑意：“贵人既愿行结草之恩，想必漆身吞炭亦非难事。”

意贵妃话音落下不久，云夏便将银炭呈了上。因炭火才从香炉中取出，炭丝间还冒着丝丝红星。

“嫔妾……”裴贵人眸光颤动，似有些难以置信。平静的面色亦起了一丝波纹。

“怎么，贵人不愿意么？”意贵妃的声色愈发轻柔。而后起了身，眯起的凤眸中渐起了丝丝寒气。

“贵……”碧雯欲上前，云夏不动声色地挡住了她，眉眼间竟是冷意。碧雯一怯，脚下也不由软了几分。

绮药觉到二人动作，走至殿前，将宫门紧关了上。

裴贵人听到声响，心中沉着不再，身形起了几伏。她深吸了一气，双臂抬起，拱手于地，稽首垂额，端正地行了一个跪拜大礼。“娘娘深恩，嫔妾无以为报。今日愿效豫让之行，以示丹心。”

说罢，她起了身，伸手时还略有些发抖，但却并无顿留。

灼热的炙炭从指尖直贯心脉，切入骨髓的痛楚使她几乎要失去知觉。滚烫的炭火似乎已与她的肌肤融为了一体。

随着银炭离口中越来越近，裴贵人的手抖得愈发厉害。她闭上了眼，终是下定了决心，往口中送去。

“贵人……”碧雯的眼中流下了两行泪水，然而此刻的她，却被绮药制住，不得动弹。她转过头去，不忍再看。

一声脆响过后，银炭滚落到了地上，摔得粉碎。

云夏扶起了裴贵人，面上盈盈笑道：“贵人快些起来。您的心意，贵妃娘娘已然明白。说到底，您是娘娘最为器重的人，我们娘娘又怎会当真恼了您呢？”她一面扶起，一面吩咐：“绮药，还不快去给贵人上盏茶来。”

而裴贵人的手已然被炭火烫得血肉模糊，甚至有几道血流已污了衣裙，难言触目。

接过热茶，又是一阵撕心的痛，裴贵人眉头紧锁，满面痛色地咬住下唇，却不敢有丝毫声响。

云夏仿佛此时才留意到裴贵人手上的伤，面上作惊道：“贵人，您的伤是如何弄的？”说着，一面转过身让绮药给她拿了药来，一面又嗔：“贵人也太实心了些，我们娘娘不过是一时气闷口厉了些，如何便要贵人这般自谴。”

意贵妃淡淡瞥了她一眼，由绮药扶着在贵妃榻上坐了下，才缓缓出了声：“本宫许你一刻申述，辩与不辩，皆在于你。”

裴贵人强忍着掌处绵密的痛意，恭声回道：“自娘娘传了旨后，嫔妾不敢怠慢，随后便将钟袖召来了静月庭，派了娘娘吩咐之事，恩威皆是济了。钟袖面上依允，嫔妾亦日日令裴充看着，但有不尽，都加了敲打。嫔妾本以为，此番未有不妥之处，却不曾想，今日既出了不测。此事确为嫔妾之过，愿受娘娘责罚。”

“如此说来，你倒是丝毫不知。”意贵妃眉梢轻立，目光在她身上扫了几番。

“嫔妾不敢道全然不知，此前钟袖却有一丝蹊跷之时，只是嫔妾未曾上心，心中只觉有她命脉在手便可高枕无忧。怎料却让她坏了娘娘大计，嫔妾罪愆深重。”

意贵妃轻笑了一声：“蹊跷？如今看来，本宫倒是觉得你倒也有些蹊跷。”

手上的伤口还是如火灼之痛，但是裴贵人的心中却是如雪虐风饕（tāo），寒意入骨。

“三日之内，查明此事。你退下吧。”意贵妃未及她作回，便发了令。