暑夏将至，大地自晨间蒸腾起茫茫大雾，触及中空，悠悠散去。

早有人等在魏明的学堂外，见他现身，喜形于色。

“九公子！”

魏明循声望去，是尹中尉之子，尹峰。

尹峰长他两岁，继承了尹中尉的大嗓门和宽额头，脸颊圆润，厚背宽腰，打那儿一戳已初见日后雄风。

虽不曾在魏明面前以兄长自居，却总是将他身侧的大事小事包揽下来，其他孩子见九公子身边有这么一位“悍将”，便也怯怯而走，不敢上前。

魏明脸色稍郁，看到远处踢踏而来的楚燎，很快又转为霁色，“尹峰，你怎么在此？”

尹峰不觉有异，兴致勃勃道：“我去舅母家半月有余，想你肯定孤单，你瞧我给你带了什么？”

他从怀中掏出一个陶塑小人，那小人持竹节跪长衫，像极了魏明在先生膝下听学的模样。

“你这双手倒是巧，”魏明不好拂了他的面子，母亲说中尉兵权在握，可交不可敌，他挤出笑来：“捏得真巧，是送给我的？”

“自然！”尹峰高昂着头颅，坦然接受他的夸赞，“你喜欢吗？”

楚燎已在不远处的廊柱下站定，听他这处嚷嚷，好奇地探了探身子。

“你有心了，”他已朝那处迈出步子，回手挥了挥：“多谢你，我今日还有事，改日再与你叙话！”

尹峰没曾想会是这么个场面，瞧着魏明眨眼间奔到廊口，与那谁说了几句，二人绕出拱门。

“主子，听说那是楚国来的质子，这几日与九公子形影不离，似是要好。”尹峰的随侍察言观色道。

尹峰两条粗眉拧在一处，不解道：“质子？楚国来的？一个蛮夷之地的小子有什么好要好的。”

随侍挠了挠头，尹峰的目光令他如芒在背，支吾道：“呃……九公子心思单纯，年纪又小，怕不是……被那蛮子给迷住了，一时新鲜。”

尹峰捏紧了手上的陶塑，冷哼一声，拂袖而去。

话分两头，楚燎跟在狗撵似的魏明身后，穿花过草，与道上宫人匆匆而过，来到一处僻静的庭院。

见魏明松了口气，问道：“刚才那人是谁啊？你怎么笑得那么难看，跟有人挠你脚心似的。”

他身后跟着阿三，阿三听他这么跟魏九公子说话，吓了一跳，见九公子不怒反笑，悬着的心才放进肚中。

魏明总会被他不知所云的话喻逗笑，自在了不少，看这贱嘴皮子也顺眼了，不跟他计较昨日的胜少输多，“那人是……罢了，我带你来此，是我母亲想见见你。”

越离曾跟他说过，九公子之母并非王后，而是高夫人，叮嘱他切莫冲撞了夫人。

“在高夫人面前，切勿与九公子逞凶斗嘴，凡事让着他些。”

“让”之一字，令楚燎通体舒畅，满口答应。

此处庭院深深，种满了各色花草，蜂蝶扑簌，比之别的寝宫可算简朴，有几分小隐隐于世的出尘之感。

“母亲，我把楚燎带来了。”

两旁的婢女躬身侍礼，魏明推门而入，高夫人乌鬓环首，一双透亮的长眸穿帘而来，手中还捧着一个荷包，针线搁在桌上。

“长清来了。”高夫人揽住在腰间撒娇的魏明，望向折身而礼的楚燎。

“在下乃楚人楚燎，拜见高夫人。”

“小公子快请起。”

楚燎直起身，仰面望去，高夫人面色和善，魏明的玉肤隆鼻与眉宇间的那股慈悲气与她像极了。

“快来坐下，彩夏，取些糕点来。”高夫人吩咐道，魏明在她身边坐下，楚燎则在她对面落座。

楚燎朝目不转睛的高夫人灿然一笑，颊边的梨涡若隐若现，脆生生道：“我观九公子面如冠玉，原是承了高夫人的花容月貌。”

正在喝茶的魏明险些一口水呛出来，惊疑不定地看着他，嘴唇翕动，终究没说什么。

从孩童口中说出的溢美之词，天然染上几分无邪之气，更令人心花怒放，高夫人当即掩唇笑道：“好玲珑的人儿，说的话也这般动听。”

“动听之言当然要配动人之姿。”他笑出一口白牙。

楚燎搬出哄他母后的那一套来，可谓神挡杀神，无人不降。

高夫人又笑夸了几句，魏明抖了抖身上的鸡皮疙瘩，拈了彩夏呈上来的糖糕捧给高夫人，又给楚燎递了一块：“喏，尝尝看，这是我母亲采院中花蜜做的。”

“唔，真好吃，比膳房的糕点有甜味多了。”

“我也觉得，所以我从来不去膳房要糕点吃，母亲会为我做。”

“我母亲也会，炸的春饼可好吃了！”

“春饼？那是什么？”

高夫人并不作声，任他两个楚天魏地的聊着，魏明少有在同龄人前多话的时候。

一些人是无话可说，一些人是无话能说，她无权无势，母家寥落，魏明如今才八岁，尚可以魏王的宠爱傍身。

只是帝王之爱，朝令夕改，怎可长久。

楚燎和魏明之间的同辈之亲见之不假，她不知大王将楚子放在魏明身边是想做什么，至少这一面见了，她心下稍安。

他既是楚王最疼爱的儿子，来日回国，想必也能有一席之地。

当然，这一切都得留有命在，她不介意魏明与他交好，分些庇护与他，赌人之心，莫过雪中送炭。

她敛下眼皮，遮住满腹心事，摸了摸魏明的头，“过几日便是你父王的寿辰，可有好好准备？”

楚燎咀嚼着软绵糕点，见他们母慈子孝，心想原来一路上宫人奔忙，为的是这个。

魏明打完包票，回头对他骄傲道：“楚燎，四日后便是我父王的寿辰，到时让你看看我大魏风范！”

“都有什么好玩的？”在楚燎的印象里，他父王的寿辰总是要与好多人说好多话，叽叽喳喳的，他只想跑到库房去看看有什么新鲜玩意。

魏明神采奕奕，掰着手指道：“有蹴鞠、投壶、击剑、杂耍……还有好多好玩的把式，到时候你就知道了！”

高夫人又听他们掰扯了小半个时辰，茶壶中的水都续了两回，打断他们的绘声绘色，催促道：“长清，今日的武学可去师傅那儿习过了？”

魏明回过神来，惭愧道：“尚未前去。”

“那现在去吧，你是魏国公子，不可枉费光阴。”

“是，长清铭记于心。”

魏明收了飞扬神色，一股愁苦气盘旋而上，明眸玉色蒙上不合时宜的稳重，令楚燎有些陌生。

且他来了魏国，帝王之学自是轮不到他，越离会教他文治之道，武学却束手无策，以往厌烦的授学，现在竟是高攀不得了……

高夫人又与稍显失落的楚燎说了几句场面话，将两人都打发走了。

离去时的宫道更加深长。

魏明似是失神，楚燎甩着手大喇喇的，也没见他斥声。

一路无言，阿三和丛云跟在身后，他用手肘撞了撞魏明的，扬声道：“大王寿辰那日，你带我去玩啊。”

魏明转过脸来，反应片刻，重重应道：“一言为定！”

二人在岔口分道扬镳，一人通向宫南角的鼓场，一人回往人迹稀少的落风馆。

落风馆中也披了红带，彩结飘飘，一派喜庆。