清晨薄雾将歇，旭日东升，椒溪院风光旖旎，晚春的蔷薇爬满高墙，惹来蝴蝶和蜜蜂驻足，银杏高耸，树影落在房前屋后，一片翠色浓郁。

今日来访椒溪院的人不少，早有温俨鸣在晨露消散之时扣响了椒溪院的门，这些日子他不常来拜访江端，或许见是殿试在即，埋头忙于书业。

因益州一事牵扯出许多腐败官员，宣和帝认同先前元夏所言，想要重新整顿地方官吏，为了避免夜长梦多，宣和帝竟将殿试的时间提前了三月。

待送走温俨鸣后，一个娇小的姑娘胆怯地凑上来，江端见她时便是一笑。

“银禾姑娘，又来寻敬贤？”

姑娘耳根一红，羞涩笑着点头。

银禾是巷尾铁匠的妹妹，小时候因为发了场高烧没能得到好生救治，哑了嗓子，某天在街上差点被冲撞的马撞倒，是宋哲卿好心救了她。

救命之恩难忘，银禾精心做了些糕点送给宋哲卿作为报答，宋哲卿很爽快地收下了，银禾因不会说话经常受欺负，很少有人这般耐心对她，宋哲卿起初不太能理解她手上动作的意思，但依然很尊重地让她比划完，然后再猜她的心思。

或许是心灵上有了扇窗户，阳光终于能散进来，银禾便偶尔找些由头寻宋哲卿，铁匠平日里忙，见妹妹脸上的笑容渐渐多起来，也不多过问。

宋哲卿不懂姑娘家弯弯绕绕的心思，只当他多个朋友，但江端看得出来，银禾对他之谊绝非朋友之情，只可惜宋哲卿性子耿直，当年若非如此，他高中探花之际便已抱得世家美人归。也或许是有当年的拒绝，宋哲卿在朝堂上的日子并不好过。

江端道：“进来坐坐吧。”

银禾忙摆摆手，只将手中的食盒递给江端。

“让我帮你交给敬贤？”

银禾点点头，旋即拍拍食盒又指了江端。

江端疑惑道：“莫非还有我的份？”

银禾灿烂的笑着点点头，宛如一个等待表扬的小孩子。

江端嫣然一笑，“那便多谢了。”

银禾摆摆手，示意不碍事。

江端以前也有个妹妹，只是不幸夭折了，若她尚在，想必和银禾一样也是这般十五六岁的年纪，因而江端每次见着银禾，总会觉得多出几分温切。

“你等我片刻。”

江端转身进院，在满墙开放的蔷薇花前驻足，伸手摘下一朵长势正好的蔷薇花，留下一小片绿叶作伴，又细心地摘掉上面的茎刺。

“送你的。”

江端微笑着将花递给银禾，银禾仿佛得了天大的宝贝，欢天喜地地接过来，两朵红云飞上脸颊。

“早些回去吧，免得你兄长担心。”

银禾奋力点点头，欢快地提着裙子小跑进街巷。

江端笑望着姑娘娇俏的背影，可忽然，他眸中冷不丁地闯入一人，只一眼，江端的眼神便冷了下来，衬得周遭也如同冰窖。

一名僧人手持佛珠，面色平静地看着江端，只见他徐徐朝江端一拜。

“阿弥陀佛，殿下，别来无恙。”

兴庆宫。

沉寂良久的院子蓦地响起几声珠帘脆音，宫女掀开珠帘，身着水绿色衣衫的姑娘盈盈来到卫连钰跟前，美人榻上的太后正闭目养神，侧旁宫女安静地摇着扇。

听见嬷嬷轻声通报，卫连钰抬起眼皮，见到元湘，她严肃的神色方舒缓了些，示意元湘到她身边来。

元湘柔声道：“阿婆，今日唤我来可为何事啊？”

宫女搬来椅子，元湘顺势坐到卫连钰身前。

卫连钰拉着元湘的手，感慨道：“说起来可真快，阿湘在本宫膝下也有十六年了，你母妃去的早，本宫一点点把你拉扯大，如今也长成大姑娘模样。”

“阿婆的恩情，阿湘自然不敢忘，每次祈福都愿阿婆安康顺遂。”

卫连钰满意地点点头，“所以阿婆想为你说一门亲事。”

元湘怔了须臾，事情有些超乎她的预料。

“你年岁也不小了，是该有个归处，”卫连钰轻拍着元湘的手背。

“可是……”元湘有些张惶，“阿湘不想出嫁，阿湘想留在阿婆身边以尽孝道。”

“傻姑娘，”卫连钰笑道，“哪有女子不出嫁的道理，你看昔日江东主帅张絮宓，如今不也嫁入东宫，阿婆自有人照顾，你若想了随时进宫便是。”

元湘犹豫道：“可是……”

卫连钰道：“你放心，阿湘的夫婿定是我好生看过的，奚家的儿郎，三年前的进士出身，不会差的。”

“那……父皇可知晓此事？”卫连钰的话仿佛一记重拳砸在她心上，她心绪极乱，连话语都少了几分气力。