陈婶死死拽住春棠袖角，指腹不断摩挲着少女手背，生怕这烈性丫头暴起伤人。

“容我们收拾些私物。”春棠嗓音清冷，面上却笑得温顺，只有陈婶注意到了她攥紧剑柄的指节泛白。

典吏靴尖碾着院中湿泥，漫不经心地点点头。毕竟这对孤女老妇，与夏翊并无亲眷关系，自己也没有道理为难两人，只是催着她们动作快些。

春棠收拾的行李很轻，除了她少许细软，便是她当初带来夏宅的东西：她娘亲的白玉直簪、薛桧之送的短刀、在落英阁时玉美人要求誊抄的茶经副本。

春棠关闭柜门，望向窗外，此时院中那株杏树正飘然落花，恍然间，她看到夏翊温柔地站在树荫下，用剑尖挑起几朵杏花，又缓缓送她剑鞘中，回头笑道：“今日这招记得再练练。”

春棠闭上眼睛，再睁开时，杏树之下空无一人，只有风撼动绿叶，残花落了一地。

“走吧。”她拉起陈婶的手，朝门外走去。

官差粗鲁地翻检着包袱，将两人的行李检查了一遍才放行。

两人刚跨出门槛，一名驿卒自巷口匆匆赶来，喘着气唤道：“哪位是春棠小娘子?”

春棠脚步一顿：“在下便是。”

驿卒双手递上一封火漆完好的素面信函，“喏，襄阳军驿刚送来的加急信件，说是家书，你收好。”春棠拆开火漆，展开泛黄信笺，泪珠儿吧嗒一声砸在纸面，晕开一团墨渍。这是夏翊的亲笔。

「小棠儿：

此战凶险，若小满不得归，东墙杏树下埋有及笄礼，请陈婶代我替你绾青丝。我本孤鸿，幸遇汝与陈婶，方知人间何为归处，此生已无憾。勿念。

夏翊三月廿二」

陈婶不识字，可看着春棠滑落的泪珠，也已明了大半，揽住少女的肩头，轻拍着她后背。春棠却在此时反手抓住陈婶的腕子，指尖抵在老人突起的青筋上轻轻一叩——这是她们说私话的习惯。

“官爷。”春棠转身时眼尾还泛着红，声音却稳得像块青石，“奴家有两件贴身衣物忘在了西厢，需要去取一下。”

典吏正翻弄着文书，头也不抬地摆摆手。春棠绕过影壁，绣鞋无声地碾过东墙根湿软的泥土。杏树枝桠在风中簌簌作响，几颗青果砸在她肩头，倒像是夏叔往日常逗她的把戏。

木匣露出漆面那刻，她听见身后传来佩刀撞击甲胄的脆响。陈婶适时咳嗽两声，佯装跌倒拦住欲上前的官差。春棠迅速将沾着泥的匣子塞进包袱最里层，又抖开件桃红襦裙覆在上头。

“磨蹭什么！”官人的佩刀磕在影壁上，陈婶突然捂着心口歪斜两步，抓住官差衣摆：“大人行行好，老身这心悸的老毛病......”

官人皱眉后退，此时杏树枝突然哗啦乱晃，青果噼里啪啦砸下。陈婶拐杖往泥里一戳：“这宅子闹鬼！夏将军最恨人碰他杏树！”说完，就用那布满老年斑的手指向西厢房檐角。

“晦气！”官人一哆嗦，“赶紧滚！”

出巷口时，陈婶忽然驻足，“丫头……”她将少女指尖一翻，露出掌心血痕——方才抠土时竟生生折断了半片指甲。老妇人慌忙要扯衣襟给她包扎，却被春棠抽回手藏在袖中。

“不妨事。”春棠假装若无其事地轻笑，“您说夏叔若在，会夸我们刚才演得好么？”

戌时，船夫撑篙时溅起的水珠落在木匣漆面，春棠用袖口慢慢拭去水痕，掀开盖子，一个双连花头钗静静躺在红绸中间。她的脑海中忽然忆起：去年上元节，夏翊盯着她胡乱绾发的荆钗直摇头道，“及笄礼定要送你个像样的。”

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春棠扶着陈婶踏进淮安城时，衙役正纵马掠过长街，惊得两人攥紧往后一退。墙角蜷缩的乞丐突然伸手拽她裙角，陈婶慌忙拍开那只脏手，拽着春棠拐进窄巷。

陈家的老宅在城外北郊三十里，黄泥院墙爬满枯藤，三间茅屋覆着陈年麦秸，檐下悬着串风干的茱萸。陈婶颤巍巍掏钥匙开锁，木门吱呀声中飘出霉味，她轻声说了一句：“这里比不得江都。”

第二日鸡鸣，春棠蹲在井边搓洗衣裳。过路货郎隔着篱笆吹口哨：“小娘子手真白。”

陈婶抄起捣衣杵就要追，货郎嬉笑着跑远，春棠盯着盆中晃荡的水纹，突然站起身甩了甩湿漉漉的手。

当夜，十四岁的胸脯被勒得通红，春棠咬着牙将布条多缠了两圈，铜镜里映出个清瘦少年。

走出里屋，陈婶举着针线的手停在半空，“丫头你这是......”

“男子行走江湖总要方便些。”春棠把薛桧之的短刀塞进腰带，学夏翊走路时大马金刀的架势。

陈婶先是被逗乐，随后嘴角拉了一来，叹了口气。