春棠抱着糖葫芦和各色物件儿蹦跳回落英阁，当推开舜华堂的门时，玉美人正背对着门坐在妆台前，房内燃着半截残烛，映着满地散落的书卷。

“娘子快尝尝！”

春棠献宝似的递上糖葫芦，却见妆台上整整齐齐码着三个包裹，最小的那个用青布裹着，边角露出半截《茶经》的书脊，纸页泛黄，是玉美人亲自写满注解的那本。

玉美人接过糖葫芦，指尖轻轻拂过春棠发间，“明日，你带着这个包裹去云来客栈。”她将青布包裹推过来，里头装着银票、碎银并几套崭新襦裙。

“这是给我收拾的？”春棠眼睛亮起来，糖渣沾在嘴角都忘了擦，“娘子这是也要带我走？”

玉美人笑而不语，只是将她拉过来，用帕子给她擦脸，“春棠，你才十岁，该去学堂念书，该在街市买糖画，该......”她的声音轻得像叹息，“总之，落英阁不是你该呆的地方。”

春棠仰头，直言道，“我知道这里是什么地方，酡颜的客人总爱掐她腰肢。可外头也不见得好，娘子，当初我从村里过来的一路上，看过饿死的，也看过菜人，这红姑虽凶，好歹管饭。”

“你知道什么！这是妓馆！”玉美人厉声打断，她起身推开雕花窗，夜风卷着凉意扑进来，“人活一世，不是为着苟且偷生。你看那株木槿，宁可被风雨打落，也要开得恣意。人，也理当如此。”

玉美人很瘦，背影也单薄得很，可春棠听着这话觉得有些不明白。

她不明白，玉美人整日追求的究竟是什么。于春棠而言，因杀了人被迫离乡，然后遵循着娘亲的遗言到繁华的地方去涨涨见识，给自己谋出路。所以，哪怕每日只能吃一顿饭，她都得撑下去。

这落英阁虽说是青楼，却也是个能吃饱饭、能遮风挡雨之处，为何玉美人会如此痛苦？

她本想劝玉美人看开点，可瞥见她颈后的立领之下那道两寸长的疤，顿时噤声了——那是某次玉美人不从时，某位恩客用翡翠扳指划的。

玉美人仿佛察觉到春棠的目光，将衣领往上提了提，转身走向紫檀案几，广袖一挥，六枚建窑茶盏在案头排开：“辨茶。”

“这、这带栗香，是义兴的阳羡茶......”春棠凑近嗅了嗅白瓷茶盏，又瞧了瞧黑釉茶盏上茶汤的颜色，“这个嘛，汤色黄白，是下等白茶。”

“不错。”玉美人又把执壶递了过去，“分茶。”

春棠愣愣地看着娘子突然考校茶艺，手忙脚乱地接过茶筅。滚水冲入茶末的瞬间，窗外雷声又起，她望着玉美人，不知为何想起三年前娘亲去世那夜，一时慌了神，水溢了出来。

“小棠儿，莫慌。”玉美人稳稳地握住她的手，在盏中画圈，“记着，茶汤要如胶如膏......”

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子夜时分，春棠蜷在玉美人怀里，心里得意得很。这是少有的不沐浴，娘子也肯让她爬上去。娘子身上暖融融的，让她想起小时候裹着晒过的棉被。

玉美人轻轻拍她后背，春棠闻到她身上熟悉的木槿花香，混着眼泪咸涩的味道，“春棠，你比我聪明，比我坚强，定能活得更好......”

春棠迷迷糊糊应着，脸颊蹭着娘子柔软的衣襟。那夜，她做了一个美梦，梦见和娘子在淮扬开了茶楼，夏翊每月都来买新茶。又梦见赵将军推门进来，娘子笑着扑进他怀里，鬓边木槿花瓣落进茶汤，漾开一圈圈金波。

次日清晨，春棠被阳光刺醒时，锦被还残留着淡淡得木槿香。

“娘子？”她摸了摸隔壁空荡荡的，莫名感到一阵心慌，光着脚就跑出了出去。

屏风外，玉美人静静伏在菱花镜前，颈间挂着赵琰的羊脂玉佩，月白襦裙上却开满红梅。妆台上搁着带血的剪刀，屏风题着血书：愿为西南风，长逝入君怀。

“不要——！”

春棠哭喊着扑了过去，可娘子身子已经凉了，唇边却凝着解脱的笑。

听得呼声，门外的脚步声变得急促，夏翊踏过满地狼藉，一把抱住瘫软的春棠，掌心盖住小丫头猩红的眼睛：“别看。”

妆台侧，两封信静静地躺着，笺上字迹清瘦如竹。

「夏将军亲启：

妾身残命如风中烛，得蒙了敬舍命相护，今阴阳永隔，实无生意。春棠聪慧灵透，胜似妾身亲妹，行囊置有碎银二百两，交予红姑，自可换出春棠身契，余钱或可作安身之本。此女孤苦，盼将军念在与子敬同袍之谊，教她读书明理，护她周全。

罪女裴玉蘅绝笔」

「吾妹小棠儿：

春棠，你可知我为何独爱点茶？十岁生辰，爹爹予我一本《茶经》，说茶道能让人在浊世守得方寸清明。落英阁十年，每逢客至强作欢颜，唯有两件事，让我仍对这世间存有念想，一是这旧书，二是那为裴玉蘅折木槿的痴人。