最初,由于不确定魁地奇世界杯会持续多久,肖、格兰杰和韦斯莱三家商量决定:由韦斯莱夫妇在九月一日统一送孩子们去国王十字车站。没想到比赛在第一天晚上就结束了,于是假期剩下的时间里,阿瑞亚都在陋居度过。
魁地奇世界杯后,由于营地那晚的骚乱,魔法部忙得焦头烂额。亚瑟也因为部里的工作频繁加班,莫丽不得不独自照料留在家里的孩子们。在此期间,阿瑞亚突然收到一封信,需要前往对角巷。幸好她向来乖巧,在她的请求下,莫丽同意让她通过飞路网去对角巷——前提是查理必须陪同以确保安全。谁知道出发前多了两个“附赠品”:弗雷德和乔治。
几人来到神奇动物商店,店主看到阿瑞亚身后的三个“小尾巴”,笑着打趣她:“你这样的‘珍稀生物’,确实该好好保护。”
阿瑞亚哭笑不得,拜托韦斯莱兄弟们先在外面逛逛,自己则留在店里处理事情。快到约定时间时,她从店里出来。查理目光扫过她的发尾,忽然瞥见一丝熟悉的痕迹——但转念一想又觉得不可能。他摇摇头压下疑虑,按莫丽的嘱咐将阿瑞亚“平安”带回了家。
回霍格沃茨的前一天,阿瑞亚和双胞胎坐在陋居客厅的角落里。她现在面对他们时不再觉得别扭——她心里清楚,他们同样重视她这个朋友。就像弗雷德说的,他们从未违背对她的承诺。尽管热衷于恶作剧,但在得到她的允许前,他们从不把那些把戏用在她身上。即便后来偶尔开玩笑,只要她追问,他们总会认真解释。他们确实遵守了一年级时的承诺。
这次世界杯,他们准确预测到爱尔兰队获胜而克鲁姆抓住金色飞贼。要是真的下注,估计能赚不少。前些天,阿瑞亚忍不住问他们会不会后悔,两人回答:“这是我们自己经过思考做出的选择,不管结果如何,我们都不会后悔。”
“现在就很好了。”抱着这样的想法,阿瑞亚的内心十分平静,像是那些悄然萌生的情愫从未存在。
正当阿瑞亚沉浸在炼金术的知识海洋时,莫丽严厉的声音将她拉回现实。
“弗雷德、乔治,你们两个在干什么?”
“做家庭作业。”弗雷德含糊地回答。
“别丢人现眼了,现在正放假呢。”莫丽双手叉腰,一脸的不信任。
“是啊,我们有点拖拉了。”乔治耸耸肩。
“你们该不会又在写订货单吧?”莫丽一针见血地指出,“你们是不是又在琢磨着搞什么韦斯莱魔法把戏坊?”
“哎呀,妈妈,”弗雷德抬头看着她,脸上露出一副痛苦的表情,
“如果明天霍格沃茨特快列车被撞毁,我和乔治都死了,你想到我们从你这儿听到的最后一句话是毫无根据的指责,你心里该是什么滋味啊?”
客厅里的大家都笑了起来。莫丽嘴角抽动了一下,努力板着脸,但最终还是扬起笑容。
“哦,你们的爸爸回来了!”她抬头望了望钟,突然说道。
等莫丽去迎接亚瑟,阿瑞亚瞄了下他们写的东西:“所以,家庭作业?”
弗雷德看了她一眼:“当然……不可能。”
阿瑞亚笑着轻轻摇了摇头,“对了,我想我应该把东西还给你们。”
“什么东西?”乔治很快反应过来开始哀嚎,“噢不,艾尔你别这么残忍!艾尔!”
弗雷德一加入,他们的嚎叫立刻变成二重奏:“你看妈妈刚刚那个样子,就不能等明天回到学校再给我们吗?艾尔!”
这还要从阿瑞亚第一天来到韦斯莱家说起。晚饭后大家正上楼准备休息时,双胞胎突然灵光一闪,一个拦住她,另一个则飞奔回罗恩房间,抱出装满笑话商品的箱子塞给她,两人脸上露出“可怜兮兮”的表情,请求她暂时收留箱子。事实证明他们的选择是对的——第二天,那些之前藏在家里各个角落、没来得及“寄养”的肥舌太妃糖就被莫丽全没收了。
阿瑞亚没有说话。双胞胎见她放下书,做出熟悉的转手动作,赶紧握住她的手。手掌转到一半的阿瑞亚轻声说:“放开,我先给你们个东西,再把箱子还给你们。”
听到不是立刻还箱子,弗雷德和乔治看了眼莫丽,确认安全后松开手,好奇地盯着阿瑞亚。
阿瑞亚掌心向上一翻,变出两个牛皮小盒分别递过去:“这本来是给你们准备的生日礼物,但我想想……或许现在送更合适。”
“你为什么送我们这个?”弗雷德掀开盒盖,捏起那枚古朴的银色素指左右端详。
“它们叫收容指环,其实就是储物戒。空间大概是一个格兰芬多休息室的大小,比我这个手镯的容量要大,用法跟它一样——你们经常看我用,应该并不陌生。毕竟我刚才只是转了下手腕你们就猜到我要拿东西。”
阿瑞亚从弗雷德手里拿过戒指,点了点自己的太阳穴:“这两个戒指的好处是,你们可以‘看’到空间里有什么,我的手镯就不行。如果我不记得放了什么进去,它们就只能等我哪天记起,或者心血来潮把所有东西拿出来,才能重见天日。”
她将乔治手里的素戒也拿走,双手各持一个展示:“我觉得它们很适合当笑话商品仓库。这两枚戒指特殊在——你们可以用意识去布置空间里的物品,而且它们是孪生戒指。虽然空间独立,但只要你们同意,就能查看对方戒指内的物品,甚至能直接通过自己的戒指取出对方空间里的东西。”她把戒指递回去,弗雷德和乔治吃惊地接过,半天说不出一句话。
“试试看。”阿瑞亚笑眯眯地撑起下巴。
两人尝试后,盯着戒指一时语塞。弗雷德猛地站起来又坐下,最终还是起身给了阿瑞亚一个有力的拥抱。乔治在座位上握住盒子又松开,最后也起身紧紧抱住阿瑞亚。
“我本来想说这个礼物太贵重,我们不能……”乔治松开阿瑞亚,“但它真的太……我不知道该怎么说……”
“它们就像是为你们打造的。”阿瑞亚微笑,“别担心,我赚了不少外快,虽然不够直接开店,但用打折券买这些还是负担得起。”
“谢谢。”平时能言善辩的两人,此刻却只能挤出这两个词。
然后……
“你愿不愿意收养我们?”
“要不我们以身相许吧?”
“啊?”
阿瑞亚翻了个白眼,快速把笑话商品的箱子丢出来,拿起书起身上楼收拾行李。她等会儿还要将其他人的行李收进手镯——双胞胎的除外,他们现在可以自力更生了。
第二天早晨,大家醒来时,家里笼罩着一种假期结束的沉闷气氛。大雨在啪啪地敲打着窗户,亚瑟因为突发事件离开了。阿瑞亚吃早餐时听到韦斯莱家在讨论事件的当事人。
“有人提到疯眼汉?”比尔问道,“他又干什么了?”
“他说昨晚有人想闯进他的房子。”莫丽说。
“疯眼汉穆迪?”乔治若有所思地说,一边往面包片上抹了一层橘子酱,顺手递给阿瑞亚,“就是那个疯子——”
“你们的爸爸对疯眼汉穆迪评价很高。”莫丽严厉地说。
“是啊,爸爸还收集插头呢。”等莫丽离开房间后,弗雷德小声地说,“他们是同一类人……”
“穆迪当年是一个很了不起的巫师。”比尔说。
“他还是邓布利多的老朋友。”查理说。
“邓布利多就不是你们所说的正常人,对吧?”瞥到阿瑞亚皱了皱眉,弗雷德补充说,“我的意思是,我知道他是个天才,很了不起……”
“疯眼汉是谁?”哈利问出阿瑞亚也想问的问题。
“他现在退休了,以前在魔法部工作,”查理说,“我见过他一次,爸爸和他一起共事时带我去过。他是个傲罗——最好的一个……专抓黑巫师的高手。”
他看见哈利脸上困惑的神情,又接着说道:“阿兹卡班里的一半牢房都是被他填满的。不过他也给自己树了很多仇敌……主要是那些被他抓住的人的亲属……我听说,他上了年纪以后,变得越来越多疑,什么人都不相信,走到哪儿都看见黑巫师。”
早餐结束,比尔和查理决定到国王十字车站送一送大家,而珀西说他魔法部的工作实在太多,脱不开身,为此,他连连道歉。莫丽鼓起勇气,用电话预订了三辆普通的麻瓜出租车送他们去伦敦。外面正下着瓢泼大雨,因为要坐麻瓜开的车,大家不能使用魔咒防雨,只能打着阿瑞亚变出来的雨伞,如果亚瑟在现场估计会高兴。
“亚瑟原本想借部里的车送我们,”莫丽小声解释,“可是部里的车腾不出来……哦,天哪,他们看上去不大高兴,是吗?”
三个麻瓜家庭长大的孩子没有告诉莫丽,麻瓜出租车司机是很少运送狂躁不安的猫头鹰的,而小猪在那里一个劲儿地吵闹,声音震耳欲聋。阿瑞亚无奈地低头小声问自家猫头鹰:“斯诺依,你能让小猪安静一会吗?斯诺依对小猪叫了两声——不知道说了什么话——小猪竟然立刻安静下来。罗恩长舒一口气,悄悄对阿瑞亚道了声谢。
在国王十字车站下车时,雨下得比刚才还大,劈头盖脸地朝他们浇来。他们冒雨穿过繁忙的街道,走进车站。尽管撑着伞,大家的下半身还是快湿透了。一过九又四分之三站台的隔墙,阿瑞亚立刻抽出魔杖,对自己和金妮使用干燥咒,其他人也掏出魔杖把自己弄干。因为要提前去级长车厢报到,她跟莫丽他们道别后便上车,顺便把行李放好。
到了级长车厢,阿瑞亚一看到塞德里克·落汤鸡·迪戈里,便挥动魔杖将他烘干。塞德里克看她抿嘴憋笑的样子,无奈地说:“瑞亚,别笑了,我只是还没来得及弄干自己。”
阿瑞亚收起笑容,问起他在魁地奇世界杯那晚的情况。
“那晚,我和父亲待在帐篷里突然听到一阵吵闹声,出去就看到人群乱成一团。他去帮忙维持秩序,让我先往树林里跑。幸运的是,我没遇到那些戴面具的人。你那边怎么样?我很担心你,但当时根本没法联系。”
阿瑞亚简单跟塞德里克说了情况,还提到黑魔标记和食死徒,不过这个话题随着车厢门被推开戛然而止。
当霍格沃茨特快列车终于放慢速度、停靠在漆黑的霍格莫德车站时,外面仍下着倾盆大雨。阿瑞亚给塞德里克还有随身物品施展了水火不侵咒,和他一起坐上夜骐拉的马车。车厢里已经坐着一位金发女孩,她的耳朵上挂着胡萝卜耳坠,全身湿漉漉的,但她好像并不在意。阿瑞亚对她施了干燥咒,她好像注意到咒语的效果,用有些空灵的嗓音说:“谢谢你,我感到舒服多了,我叫卢娜·洛夫古德,拉文克劳,你呢?”
“我是阿瑞亚·肖,赫奇帕奇的。”阿瑞亚看向卢娜的耳朵,“你的胡萝卜耳坠很可爱!”。
“我也喜欢这个,是我自己做的,我可以送你一对。”卢娜找到同好开心地说。
阿瑞亚撩起自己耳边的碎发,有些遗憾:“我也很想戴,但我没有耳洞。”
“你可以把它们粘在耳朵上。”卢娜提议。
“这倒是个办法。”阿瑞亚点点头。
得到肯定的卢娜笑起来:“那就这么说定了,等我做好了拿给你。”
“好呀,谢谢你!”阿瑞亚一边答应,一边想着收到耳环后该回赠什么礼物才好。
下车前,阿瑞亚给卢娜施了个水火不侵咒。看着周围湿淋淋跑进礼堂的同学,阿瑞亚有些担心地问塞德里克:“这样不会感冒吗?我以为魁地奇队员因为经常运动、身体强壮,才不怕淋雨。但其实是巫师的体质本身就比较强吗?”
塞德里克摇摇头:“巫师淋雨当然也会感冒,只不过不是每个人都能像你一样,把这个咒语用得这么熟练,还能让它长时间抵抗暴雨。”
“呃……看来我得感谢你们给我的训练机会。”阿瑞亚感觉塞德好像在夸自己,不好意思地摸了摸脸。
塞德里克笑了:“没错,所以今年也请你继续为我们保驾护航。”
听出他是在打趣自己,阿瑞亚傻笑着点了点头。
抵达赫奇帕奇长桌后,阿瑞亚和塞德里克便开始着手烘干低年级的“小落汤鸡”们,其他级长和高年级学生见状,也纷纷出手帮自己学院的同学弄干。
突然,礼堂的门开了,全场立刻安静下来。麦格教授领着长长一排一年级新生走到礼堂顶端。如果说大家刚才进来时浑身湿透,那和这些新生一比简直不值一提——看他们的样子,就好像不是乘渡船,而是直接从湖里游过来。
新生顺着教工桌子站成一排,面对着全校同学。因为又冷又紧张,一个个浑身发抖。阿瑞亚暂时坐在靠前的位置,每当有一年级的孩子被分到赫奇帕奇,她就迅速送上一套干燥温暖的欢迎魔法。小家伙们对这个魔法感到惊喜,一边道谢一边好奇地询问。分院仪式结束后,阿瑞亚溜回自己的座位开始用餐。
当餐后甜点也被扫荡一空,盘子里最后剩下的碎屑消失,盘子又变得干干净净、闪闪发亮。这时,阿不思·邓布利多站起身来。大厅里嗡嗡的说话声顿时停止,只能听见狂风的呼啸和大雨的敲打声。
“好了!”邓布利多笑眯眯地望着大家,说道,“现在我们都吃饱喝足了,我必须再次请求大家注意,我要宣布几条通知。”
“管理员费尔奇先生希望我告诉大家,今年,城堡内禁止使用的物品又增加了几项,它们是尖叫游游球、狼牙飞碟和连击回飞镖。整个清单大概包括四百三十七项,在费尔奇先生的办公室可以看到,有兴趣的人可以去核对一下。”
邓布利多的嘴角抽动了几下。
他继续说道:“和以前一样,我要提醒大家,场地那边的禁林学生不能进入,而霍格莫德村,凡是三年级以下的学生都不许光顾。
“我还要非常遗憾地告诉大家,今年将不举办学院杯魁地奇赛了。”
“什么?”阿瑞亚听到塞德里克吃惊地望向邓布利多说。
邓布利多继续说道:“这是因为一个大型活动将于十月份开始,一直持续整个学年,占据了教师们许多时间和精力——但是我相信,你们都能从中得到很大的乐趣。我非常高兴地向大家宣布,今年在霍格沃茨——”
就在这时,一阵震耳欲聋的雷声响起,礼堂的门被砰地撞开。一个男人站在门口,拄着一根长长的拐杖,身上裹着一件黑色的旅行斗篷。礼堂里的人都转过头去望着那个陌生人,突然一道叉状闪电划过天花板,把陌生人照亮。他摘下兜帽,抖出一头长长的灰白头发,开始朝教工桌子走去。噔,噔,他每走一步,都有一个空洞的声音在礼堂里回响。他径直走到教工桌的尽头,向右一转,一瘸一拐地朝邓布利多走去。又一道闪电划过天花板。
闪电把那人的脸照得无比鲜明,它就像是在一块腐朽的木头上雕刻出来的,而雕刻者对人脸应该是怎么样只有一个模糊的概念,对刻刀的使用也不太在行。那脸上的每一寸皮肤似乎都伤痕累累,嘴巴像一个歪斜的大口子,鼻子应该隆起的地方却不见了。而这个男人最令人恐怖的是他的眼睛。
他的一只眼睛很小,黑黑的,亮晶晶的;另一只眼睛却很大,圆圆的像一枚硬币,而且是一种鲜明的亮蓝色。那只蓝眼睛一眨不眨地动个不停,上下左右地转来转去,完全与那只正常的眼睛不相干——后来,那蓝眼珠一翻,钻进了那人的脑袋里面,大家只能看见一个大白眼球。
陌生人走到邓布利多身边。他伸出一只手,那只手也像他的脸一样伤痕累累。邓布利多和他握了握手,小声说了几句什么。他好像在向陌生人询问什么事情,陌生人没有笑容地摇摇头,压低声音作了回答。邓布利多点点头,示意那人坐在他右边的一个空座位上。
陌生人坐下后晃了晃脑袋,把灰白色的长发从脸上晃开,然后拉过一盘香肠,举到残缺不全的鼻子跟前闻了闻。他从自己的口袋里掏出一把小刀,从一根香肠的一端戳进去,吃了起来。他那只正常的眼睛盯着香肠,但那只蓝眼睛仍然一刻不停地在眼窝里转来转去,打量着礼堂和同学们。
“请允许我介绍一下我们新来的黑魔法防御术课老师,”邓布利多愉快地打破沉默,“穆迪教授。”
阿瑞亚正盯着穆迪,听到邓布利多的话下意识地跟着鼓起掌。她拍了两下停住,困惑地看了眼四周,发现除了邓布利多和海格,礼堂里竟没有一个教师或学生鼓掌,她只好默默把手放下。邓布利多和海格显然也注意到这尴尬的场面,很快停下了掌声。一般情况下,新老师与大家见面,大家都会鼓掌欢迎。可其他人似乎都被穆迪古怪的相貌惊呆了,只管目不转睛地盯着他。阿瑞亚在韦斯莱家听说过疯眼汉穆迪的大名,但她没想到本人会是这样。
穆迪似乎对大家的冷淡反应无动于衷。他没有理睬面前的那一大罐南瓜汁,而是把手伸进了他的旅行斗篷,掏出一只弧形酒瓶,喝了一大口。当他抬起手臂喝酒时,他拖在地上的斗篷被拽起了几寸,看见桌子底下露出几寸木雕的假腿,下面是一只爪子形的脚。
邓布利多清了清喉咙继续说。“正如我刚才说的,”他笑眯眯地望着面前众多的学生,说道——学生们仍然呆呆地盯着疯眼汉穆迪,“在接下来的几个月里,我们将十分荣幸地主办一项非常精彩的活动,这项活动已有一个多世纪没有举办了。我十分愉快地告诉大家,三强争霸赛将于今年在霍格沃茨举行。”