一如少爷所说，只要把衣服亮出来他准要点头。常泽川还能去哪呢？收拾包袱进城不过做做样子罢了。真要出去，人生地不熟的，他敢么？离开了少爷，他再过不上那么好的日子，傻子才不乐意呢。

李贵走后，铁牛咬牙切齿地看过来：“你骗人！”

“是，不骗他打发不了啊。”

铁牛疑惑：“你是骗李贵的？那你以后再不去刘府了吗？”

常泽川摇头：“我不去了，还是进城。”

铁牛有些担心：“可你骗他们，准要被报复！”

“那你咬他，也要被报复咯。”常泽川拍拍小孩的头，“没事的，你刚刚还那么嫉恶如仇，现在就后怕啦？况且我进城他们也找不到我。”

铁牛这才定下来，直把他送到村口，临别时说了再见，而后感慨：“这回我真相信你变好了。”

*

常泽川把木匣子塞到包袱里，感觉肩膀沉重许多。

他走了十几里路才到盱眙县，气喘吁吁，又累又饿。吃铁牛给的饼，干得噎人，直堵嗓子眼。忙在路边找了一家行贩小摊，要份汤面混沌，在一边寻了干净角落，岔开手脚，一屁股坐倒。

摊主卸下扁担，掀开一边的竹筐盖，拿出碗筷，又将另一边筐子翻起。里面有一只石锅，煨着黄澄澄的油汤，汤已见底，拌着葱白、肉臊沫子。

热气腾腾的鸡汤味飘起，常泽川贪婪地大吸几口，接过碗筷，就在一方台阶上捧着吃，摊主撑担站在一旁，两人有一搭没一搭交谈起来。

原来这是个流动小摊，主营早市点心，往日早该收摊了，只是今日贪睡，误了些时辰，还剩些汤水米糕，才待到现在。

“巧了，我才从泗州城回来，等你这份吃完，我刚好收拾回去。唉，往日都是四更起，天一亮，蒙蒙亮，鸡叫了就起，但是有时候鸡就不叫，我家就住普照寺附近啊，那边山上也有鸡的，天天有和尚敲钟，但是今天没听见钟响，也没听见鸡叫！我屋里的把东西做好了，看还早，没叫我，说眯一会儿，接着就睡死了，她也没听见，我说，惨啦，是不是耳朵不行了。”

摊主聊了两句就闸门大开，滔滔不绝、喋喋不休，像几百年没和人说过话似的。他是个中年汉子，姓刘，出来做小买卖正好两年，向来是媳妇在家中做食，他挑来城里叫卖，中午回去休息，起来再到地里帮着父兄种地。

常泽川又打听了些，刘大哥都热心解答。

“也不多，一天有个三四十文吧。是我家小子跟着族里去学堂了，那么好的机会，刚开蒙，以后花销才大呢，就想攒钱租个铺子，多挣些。本来说这几年的钱挤出来重新盖房子，但是不够啊，就算了。”

“招，每天都招。码头就那边一直走，不远处就是。你要去干，就得一早上去等活，到这个时候，怕是不会收人了。你是哪儿的人，我瞧你以前，哎，应该也不是干力气活的吧。”

他看常泽川样貌不凡，生的白净，年岁尚小，又文质彬彬，虽然衣着破旧，但自有一股风流，心中疑是家道中落的小少爷。

“我是附近村子上的，家中欠了债务，特地去泗州城看看有没有什么工做。”常泽川有些失望，“看来码头也不缺人，我还指着能找个包吃住的活。”

“这些我也不太清楚了，城里那么大，你到处去问问，若你有些本事，何尝吃不饱饭呢？你要能识字会算术，或者会印刷、剃头、赶马、抬轿，那工钱都比去码头搬运只多不少呢。”

常泽川眼前一亮，来了干劲，举碗咕噜噜把汤水喝个精光。剩下最后一口，汤水积在倾斜的碗底，一粒粒圆乎乎的肉臊子像泡沫一样浮在面上。

他一愣，偏头去问那汉子：“这不是猪……豕肉沫沫吧？”

汉子了然，挤眉弄眼道：“那哪能啊，当然不是了，你难道一点吃不出来？这是鸡肉碎。”他得意一笑，“这是家里放山上养的鸡，平时啄野果子吃，味道极鲜的。”

常泽川顺势夸赞几句，却心不在焉，可见铁牛说的确有其事，不知以后要如何是好。吃罢撂下碗筷，付过钱、给人道谢，背上行囊匆匆离去了。

泗州城至盱眙县相隔一条淮河，水路不过二三里，只是近日接连下雨，水势湍急。

常泽川极目望去，几家举篙船公的独木简舟在风雨中飘来荡去，似乎十分凶险。

因想着，花几文银钱渡船，还要一路提心吊胆，倒不如绕路过来。他毕竟是个惜命的人，即使重生转到这个蔫坏的衰命，也不敢造作，生怕又给折腾没了。

在他原身的印象中，自己是进过城的，来这里有三四次，都是跟在刘德明身旁“沾光”来的，刘德明懒得绕远路，常泽川自然也跟在他左右，一齐坐有舱的精致小船渡河，稳稳当当地载过去，一个人头八文钱，他如今是不敢这样奢侈。

常泽川没走过，也不认路。这会儿进退不得，只能去寻个面善的老头，问：“老人家，到泗州城要怎么走？”

“到泗州城不用走的，坐我的船，很快，一刻钟便到。”

老汉头戴一顶宽檐草帽，破旧的外衫敞开，脖间挂着发黄的汗巾，裤腿挽至膝盖，露出脚板上粗绳编织的草鞋。他本一直前后张望着，翘首以盼等待来客。接连几日下雨，不便拉船，终于今天气候好，便热情地迎接上来。

常泽川甫一靠近，就闻到老汉身上发酸的汗味，他皱着眉头，不自在地捏了捏鼻子，摇头拒绝：“我就不坐了，还是走去吧，你告诉我往哪去就是了。”说着就把兜里的碎铜板递过去。

对面的人看了一眼，没有收下，指了指远处，道：“那边，往这路尽头岔出去……”此时正好有一辆牛车从另一边的道拐进去，老汉便说，“就是牛车去的那路了，直直通往城门口，你跟着去准不错。不过要走上半个多时辰的。”

常泽川收回钱，说了句感谢，飞似地跑了，过了几米才敢大口呼吸，心中直道：那老头身上怪臭，不知道几年没有洗澡。若要搭他的船，那不得熏死了，可能在河里都要把刚吃的馄饨全吐出来。

这条小路人迹罕至，黄泥斑斑，一不下心踩了浅坑，整个小腿都要没在积水里。

常泽川踮着脚儿拣好地走，走两步，跨着跳一步。没多久就看见刚刚的那只牛车，牛蹄子踏在水里，踩出一道泥印，它身后拉着一只两轮板车，上面载了两人，很沉重地滚着，在道路上刻下深深辙痕。

牛行走的缓慢，他在这种不干不净的小路上也走不快，于是一车一人，一前一后，一直保持着一段稳定的距离。

没走多久，牛车却突然停了下来，像车子抛锚一样，横在半道，丝毫不动。

常泽川很轻易地超过了，同时看见车上的胖老妇跳下来去扯牛，呼道：“坏啦，就是不肯走，这咋办呀？秀娘，这牛一点都不走了，它不想走谁也拉不动啊。”

“扯不动的，婶子，你下去干啥，拿鞭子赶它呀……”

常泽川经过时也没多瞧，只是埋头往前走，却突然想到：她们牛车不走了，自己若能帮忙的话总该给他涨些功德吧？