回到岸上，碍于人多，陈浮确重新戴上面具。

“所以你因秋棠上右臂有符号，进而认为那日毒针是冲你来的？”他背手略微思忖，“下元夜我心生疑虑，明明谈怀玉知书达理，智勇双全，婉婉有仪，花容月貌……”

一语未毕，他夸张地嗷了一声，随即捂住侧腰：“捅我做什么？我说的不是实话吗？”

“油嘴滑舌，有事说事。”

“最初我以为是谈家家事，不便旁人插手多问，也暂将那事抛掷脑后。此刻想来，却有众多不合常理之处。你深居闺阁，但与江湖组织扯上关系。”他弯腰与她平视，笑道，“我知你藏了很多秘密。不过，往后日子还长。反正呢，对你，我有的是耐心。”

她的心跳接连漏了几拍，再度被那双波光粼粼的含情目勾住。

然后见陈浮确唇角微弯，正欲开口，一听近处有人唤她，就直起腰噤了声。

谈怀玉回神，看到明亮的烛光在众女的华冠丽服上跳跃。来者或多或少是襄王世子狂热追随者，若是察觉他此时潇潇洒洒地站在她身旁，还不知道会出什么乱子。

心口莫名酸得冒泡。

正兀自想着，林菁菁率先迎上前，笑道：“竟会在此处遇到谈姑娘。”

接着问面具男子：“不知阁下是？”

谈怀玉心头一紧，忙道：“我阿弟，谈怀安。”

某人轻笑一声，不回应，亦不点头，含笑的目光却是烫到极致。

她不禁咳嗽一声，硬着头皮胡说八道。

“近日他外感风热，嗓子沙哑，生了热疮。诸位勿怪。”

又听林菁菁呀了一声，吓得谈怀玉简直要原地升天。

“谈姑娘，你脸怎么红成这样？方才还咳嗽了。莫非被谈兄弟传染了？”

“啊？”谈怀玉微窘，指着近处红彤彤的灯笼。“我没事，灯照的。”

许是以为谈怀安破相加上失声，众女不便过多询问。

唯有叶秋上下打量了眼。见那人虽是戴着面具，可身板气度不凡。她隐约有些猜测，但他穿着打扮极其朴素，实在不似襄王世子花里胡哨的风格。

于是蹙眉试探一问：“谈兄弟长这么高了？”

“谈兄弟正是长身体的时候，变化难免大些。”杨景清打着圆场，“小弟杨启原先大致与我差不多高，被送到祖母那处养了几月，回来一见，我都要仰头跟他说话了。据说阿弟与谈兄弟交好，此刻就在后面，谈兄弟可要聊聊？”

谁知林菁菁冷哼一声，撇嘴退了回去。

究其缘由，还是上元杨家姐妹与林菁菁结下梁子，她到现在都没消气。

“多谢杨姑娘好意。我们出府是为买药，寻到后让下人提前煎上，怀安正赶着喝药呢。诸位玩好尽兴，我们先行一步。”谈怀玉匆匆拒绝，疾如风雨地握住那人手转身就走。

她远离闹市便松了手。

陈浮确蹙眉叹了口气，看着自己的掌心，显然是对刚刚逃脱有些意犹未尽。

小声嘟囔一句：“用过便丢。”

谈怀玉走在前方，假作不知。心中酸意亦是烟消云散了。

眼见将至谈府，陈浮确忽然停下脚步。

他纠结半晌，最终转口笑道：“这回是你给我安上其他称呼的。”

怀玉撇了撇嘴：“你带上面具不也是怕认出吗？”

他拖着腔调应了声“是”。

“你似有话要说？”

“……崔吉有喜欢之物或，”他瞟了眼面前的月下美人，“人吗？”

她摇头：“我对他知之甚少。”

这句话令陈浮确心安不少。

他上前一步，曲指轻扫怀玉那蝴蝶振翅般的乌睫，往下滑过她逐渐发烫的脸颊，反复抚摸方才尖锐抵着的脖颈。动作温柔而缓慢，似在临摹她每处肌肤，更是提醒她不要找到恩公就忘记船上表白。

陈浮确咽下醋意，粲然一笑：“明日等我。”

谈怀玉被指尖的热意冲昏了脑袋，晕乎乎地点了点头。还当审问苍春有了进展，明日要带她继续调查。

待回过神，已是赫然立在院中。发现青锁正带着婢女对月乞巧。

谈怀玉不愿惊动她们，从房里取出哨笛，寻了静处吹响。

少时，一人穿着玄色劲装从高墙一跃而下。

他抱臂垂目：“小姐有何事吩咐？”

她借着清亮月色仔细端详他。

崔吉比怀玉大四岁，那日匆匆一瞥，仅是记住侧脸。既然他与陈浮确长得相像，很大可能是救她上岸之人。

“我想问，合光七年二月十八巳时你在哪儿？”

“年深日久。”崔吉犯了难，“……属下实在记不清。”

谈怀玉换了一种说法：“阿娘头七那日你曾去过湖边吗？”

崔吉皱着眉头回忆一番：“当真去过。”

一直以来，谈怀玉认为府上仅有杜笙母子得宠。只因她占着嫡女名号，加上性子柔顺温和，擅长忍气吞声。她觉得府中除了青锁，旁人对她大多是表面功夫。故而从未想过搜寻许久的恩人竟在府上。

正当她思索应该如何投其所好时，再听阿吉补充道：“我记得那日小姐落水，将军冲到湖里把小姐抱上岸便跑去大夫了……”

谈怀玉怀疑自己听错了。

“谁？”

“将军啊。那时我跟着跑了出去……”

她脑中嗡嗡直响，后退半步才稳住身形，已然听不见崔吉滔滔不绝的后话。

像是猛然拔出穿心的冰锥，连同埋怨一起扔至雪水中，转瞬消失。然后有血，滴答而下，胸前是水淋淋的鲜红。

比起痛，更多是不适应的空落。

自落水后，谈怀玉试着用双手拔，用利刃砍，对着冰锥抱有希冀，它好不容易消减几分，第二日总会再次长了出来。如此循环，她早已习惯与冰锥妥协共生。承认谈洵武更爱怀安，承认谈洵武移情杜笙。而她不过是厌恶的正室遗留患了怪病的女儿。

可是上天再次捉弄了她。

儿时抓住的救命稻草竟是父亲的手。

……

谈怀玉忽地笑了起来。

笑声惊动栖枝的乌鹊，它们扑棱着翅膀四散逃离。

就在这时，她下定决心不管不顾地朝书房奔去。

夜风凄紧，生生刮得脸疼。月光晃在地上，热气氤氲。

她提着一口气，眼里没由头地升起了一团滚烫的模糊的白雾。

在绕过长廊，将至门前，她却安静了下来。

“天气渐凉，怀玉还有病根。你记得找人给她多做几套衣服。”里面传来谈洵武的吩咐。声音平淡到似这件事情再是寻常不过。

杜笙关切道：“自己也落下了病根，光顾着给怀玉做，就不给你做了？”