“太子年纪尚小，素来恭顺，一切还得陛下操劳。”萧景面上云淡风轻，脑中已掀起滔天巨浪。朱祁镇疑心愈发重了，这话儿不只试探他，还试探太子。

朱祁镇按按额角，“朕年纪大了，都等不及了吧，太子也一日比一日有心思了。”朱祁镇总觉得太子在逐渐脱离他的掌控。

“陛下，这我话更不答应了，我们都盼着陛下康健呢。”

萧景脑中急转，端的是痛心疾首。

朱祁镇闭目养神，“朕老了。药都不知喝了多少，总不见效。”

“定是方子不对？陛下，那些太医只会开太平方子，能有多大用处。”

“也就是萧卿，才会对朕说实话了。”

……

随后，朱祁镇传旨封赏德王朱见潾，秀王朱见澍等一众藩王，有意让藩王进京。

萧景趁此离了御前，松开领口，觉得实在闷热。

他在北镇抚司的廊道上站了许久，指尖反复摩挲，一轮红日从正中逐渐偏移，花木摇曳发出沙沙声，周围微微泛起凉意。

手抬起又落下，终于萧景猛地转身走出去，晃悠悠地闲逛到棋盘街的那间布行。

这是舅舅留给他的最后底牌，这次他要用掉。

再出来时，萧景提着两匹妆花缎，像是放下了什么。他让人传了句话“帝疑太子，速保”。

路上他进了法华寺，和慈远老和尚叙叙旧，出来时把妆花缎留下了，身后多跟了一个人。

萧景正色：“慈远方丈，多年相交一点子谢礼，聊表心意。”

慈远绷不住了，“我一个和尚用什么妆花缎？”

“阿弥陀佛，罪过罪过！”

萧景步履轻盈，飞快地走了。

隔日，朱祁镇问了内阁首辅李贤同样的问题，又提到，“李学士，朕有哪个儿子可堪大任？”

李贤痛哭流涕，当即跪下，口称，“太子无错，陛下慎重！”

“学士当真不愿么？”若真有那日，朱祁镇是属意李贤辅政的。

“请陛下思及江山社稷，莫忘旧日之危。”李贤再拜。

“罢了。”朱祁镇挥手，徒然靠着软枕。

李贤退下，这日他派人去棋盘街买了一匹绸缎，恰巧与萧景去的是同一家。

这边萧景手中多了份消息，“大人……”，随着嘴唇的张合，萧景眼底寒潭似雪，眉峰染上冷峻。

他拨弄着腰间环佩，沉思良久，眼神变换间终于转回了坚毅。

“请尚清道长过来。”

萧景给朱祁镇引荐了一位高人。

年近半百，面色红润，一身绣先天八卦纹的道袍，手持拂尘，腰系紫金葫芦，举手投足间衣袂飘飘。

还未开口，朱祁镇就先信了三分。

“陛下，这是臣偶然从民间寻得的尚清道长，修为精深，养生有术。”

“贫道稽首。”尚清左手虚握，右手掐成子午。

朱祁镇命人扶起尚清，“道长不必多礼，不知道长擅长什么？”

“贫道主修功德之道，道生万物，不过顺应天时，多知道些东西罢了。”尚清负手掐诀。

“那道长近来可有看出什么？”朱祁镇生出几分兴味，略微直起身子。

“昨夜贫道观天象，子时星色青黑，近日恐生水旱之灾。”

“在哪？”

尚清阖目不言，拂尘移向东南。

朱祁镇恍然会意，“天机不可轻泄，朕明白。道长之言若应，朕必有重谢。”

尚清目不接尘，依旧不语。

萧景出言：“道长清修，不需黄白之物。”

尚清这才缓缓开口，“陛下若有心，斋戒祭三清即可。”

朱祁镇到这里已经对尚清信了七分，请尚清在宫中住下。

尚清与宫中神乐观道士说法讲道，观主愿拜他为师，众人无有不服。

日日清早就有人来听他论道。

开春，东南大旱。

朱祁镇对尚清信了十分。

神乐观的丹房顶上，青白的烟袅袅盘旋，直通云霄，分明是祥和之景却泛着令人窒息的苦涩。

尚清道长成事了。

萧景瞥见这一幕时，心中清明，仰头拦住眼底莫名的氤氲。是是非非，他不愿再算，此后唯有一路向前。

“阿弥陀佛！”法华寺的慈远望着白烟，闭眼。

“无量天尊！”尚清在丹房轻甩拂尘，口中念念有词。

朱祁镇容光焕发，双颊泛着红润的光泽，病态一扫而空，连着召见大臣，案前积攒的奏折逐渐变矮、消失，对着太子也有了几分笑意。

乾清宫晚上更是灯火通明，莺声燕语。

朱祁镇不见丝毫疲惫，就是丹药本就没几枚，多服了几次就快见底了。

尚清晓事，估摸着药量，捧着锦盒请见。

“尚清道长果然不凡，几粒丹药，我现在是全好了。”朱祁镇双眼沉醉，轻嗅着丹药的芬芳。

“陛下，臣还有一丸九转金丹，服之可以延年益寿。”

“道长速速炼来！”朱祁镇兴趣更浓，对尚清索要的丹材无有不应。

得了九转金丹，朱祁镇恍若重回他刚亲政之时，身体轻盈有力，时常带人骑马狩猎，萧景也身在其中。

“福生，我猎的那张狼皮硝好了送到萧爱卿府上。”满载猎物，朱祁镇兴尽而归，把马鞭扔到福生手上。

萧景紧随其后。

朱祁镇脱下革带，换下罩甲，神清气爽回到堂前，“尚清道长道行深厚，萧卿家引荐有功！朕要好好答谢你。”