烛火被穿堂风肆意撕扯，在风中挣扎摇曳，忽明忽暗，将诡异的光影投在殿内。

青禾手中捧着龙袍，细密的金线在光影交错间流淌着华贵的金芒。

太子踱步而来，修长的指尖轻轻抚过袍角精致的稻穗纹，那里用双面异色绣隐秘地藏着《齐民要术》的治蝗篇。在暗处，金线竟似有了生命，勾勒出一幅血色沟渠图，那正是三年前清溪镇灾民们拼死挖掘的泄洪道。

“你以为靠几亩薄田，就能要挟皇室？”太子的声音陡然拔高，带着几分森冷与不屑，猛地掀翻了一旁的香炉。刹那间，灰烬四溅，从中爬出密密麻麻的黑色虫子，它们扭动着身躯，发出细微的沙沙声。“这宫里的蝼蚁，可比你田间的害虫多得多。”

青禾神色未变，眼中闪过一丝决绝，绣鞋毫不犹豫地碾碎一只虫子，浓稠的汁液溅在蟠龙柱上，留下触目惊心的痕迹。

“殿下可知，清溪镇的虫子早被鸡群啄尽了？”她的声音清脆，在空旷的大殿内回荡。言罢，她击掌三声，声音在寂静中格外响亮。

殿外，顿时传来高亢嘹亮的鸡鸣，划破了紧张压抑的气氛。秦三娘身姿矫健，拎着竹笼匆匆闯进来，笼中斗鸡精神抖擞，金喙如钩，在昏暗的光线下闪烁着冷冽的光。

“此鸡食蝗虫、啄毒蚁。”青禾语调平静，伸手掰开鸡喙，半片金箔在微光中闪烁，“腹中还有赵家私铸的金锭——要听听它们怎么唱供词吗？”

阿荇的影子如鬼魅般从藻井跃下，手中火折轻轻一晃，瞬间点燃了三十六盏琉璃宫灯。

骤亮的光线毫无保留地洒在殿内，太子脸上那细密的烫痕无所遁形，那是他幼时被药炉所伤留下的旧疤，狰狞而醒目，与陆砚腕间褪色的药斑竟如出一辙。

“你与陆砚同出济世堂药庐。”青禾的声音沉稳而坚定，手中绣针精准地扎入龙袍领口，“五年前走水案，烧死的根本不是学徒，而是先帝暗卫。”她动作利落，扯开衣襟，露出贴身收藏的焦黄名册，纸张脆弱，“需要我念诵骨灰坛里的真名吗？”

殿外，突然传来一阵骚动。周大勇一瘸一拐，奋力撞开朱门，肩头扛着一口樟木箱，脸上满是疲惫与兴奋。

“殿下私库的硫磺账册，可比户部那版精彩多了！”他的声音沙哑，带着几分得意。箱中信笺如雪片般散落，每一张都盖着番邦火漆，绘有火器构造图，在地上铺陈出一片暗藏玄机的画卷。