“韩素深入敌腹，搭建两国之好，被暗税背刺，百年家底尽数充公；陆九与君合盟，散金银纳贤士，却兔死狗烹、九族皆斩。大殿下，舍不得孩子可套不住狼。”
这是要权来了。
“江爷，鱼和熊掌不可兼得。”
“我不过求些未来求生的手段罢了。大殿下连这点微薄的请求也不肯，又何谈招兵买马、让幕僚为你肝脑涂地？”
“大殿下，江爷金口玉言，在外边儿是要千两一句的，”王奎往那一站，一人便抵了六位带刀侍卫的威风，“您若诚心拉拢，还请好好思量。”
主仆二人一唱一和，江旭不开口解围，朱子启明白，王奎说的，就是江旭的意思。
“本殿明白您的意思。只是商政分庭抗礼是祖先集千年智慧才造就的平衡，您已是商业翘楚，应知晓本殿的顾虑。”
“哎呀，这话说得，倒是我无理取闹了，”江旭背着手，在朱子启身前缓缓踱步。时而仰头，时而扫过朱子启紧绷的脸，装模作样地叹口气，面露惋惜语气却步步紧逼，“有的人呐，就像冰天雪地里的野兔，饿着肚子的豺狼全都盯着。大殿下，凡事可得早做主意，这兔子说不定什么时候，就被别家抓了去。”
这兔子是谁呢？
朱子启在心里嗤笑。
他分明是孤军奋战的虎。
人人都想把他拉进自己的阵营，人人都想把他拉下称王的神坛、吃干抹净。
在这儿装兔子，谁信？
一时，谁也不让谁。
江旭从容不迫，朱子启被下了面子，抿着唇，脸色不大好看。他没办法，只得退一步。
“江爷的话，本殿会好好考虑。您若无事，本殿约了朝中关系尚佳的好友小聚，江爷可有兴致前来小酌几杯？”
向他展示自己的关系网，即是表明态度，也是给彼此一个台阶。江旭见好就收，顺水推舟应了下来。
送走朱子启，江旭来到荣梨楼，与沈梨迎面撞上。
“沈小姐。”
“江爷。”
沈梨颔首，抬头时眼神撩了撩江旭的唇角，刹那间令江旭微微失神竟有种与沈梨接吻的错觉。
玉面狐狸不在。
江旭让沈梨记得向玉面狐狸讨要皇子党羽的划分名单，随后进包厢，放松心情欣赏沈梨的表演。
一曲罢了，江旭让王奎先去九方招呼，自己和沈梨说了会儿话后，当街拦下一辆黄包车，价也没谈，“去九方”，便迈开长腿，吊儿郎当地坐上车，偶尔回头看一眼身后人来人往的街道。
“你就在这一片拉车？”江旭问车夫。
“是，小的就住那头的巷子里。这荣梨楼啊是最能接到客的地方。”风声呼呼地从耳边刮过。江旭瞥到一处卖簪花的小摊，不自觉地想着要是沈梨戴上那串紫色珠花簪子该有多好看。
突然意识到这点，他无奈地笑笑，轻晃脑袋。
美人冢啊……
“家里几口人？”
“四个。一个老婆俩儿子。”
“哎哟，好福气。”
“大人别打趣了，这盘儿子可难了，还得愁娶媳妇儿的事儿。”嘴里埋怨，江旭都不用看他的脸都能想象到他此刻的笑容。
“你可认识我？”
“整个尚都，到处都是大人物，您瞧着就气度不凡，叫声‘大人’，准没错。”
“那你可知，陈尚书与这荣梨楼的沈小姐的事？”
“大人您不是尚都人吧，”车夫乐呵呵的，“大家都把陈尚书说成‘小陈大人’，还从没听人叫他是‘陈尚书’。从未听说小陈大人有倾慕的女子，都中都猜小陈大人多半由陛下赐婚，说不定会尚公主做驸马。那天小陈大人为沈小姐撑腰，可是让大家都惊掉了下巴。不过看到小陈大人和沈小姐站在一块儿后，还真有天造地设那么回事儿。”
“我听说，陈家和杨家有过节？”
“大人是想说杨家三少爷？”陈杨两家的事闹得沸沸扬扬，更别说做车夫的，天南海北都能吹嘘上几句的，自然知道得详细，“沈小姐是心气儿傲的，杨三少又是无法无天的主，对沈小姐出言不逊，后来又差点上台轻薄沈小姐、砸了荣梨楼的场子。小陈大人把杨老板敲打了一番，若不是杨三少，大家还被蒙在鼓里，谁都猜不到小陈大人对沈小姐有意思。”
“沈小姐才貌双全，小陈大人也忠义群英，才子佳人的故事从来都是佳话。”
车夫赞同地附和：“小陈大人就是心善，见不得狗仗人势的事。”
杨三少是狗，仗了他爹的势。完整的话车夫没敢说，江旭脑补出来，差点笑出声。
“说起来，我也好久没回尚都了。这么久才回来，尚都看着也没变。”
“那是您还没好好看看，”车夫喘着气，“尚都啊可是大变样了。”
“哦？何以见得？”
“好的坏的都有。比方说，小陈大人兢兢业业，为咱们老百姓做了不少好事，日子也算是凑合着过；坏的呢，宫里头那位越来越顺鸟，好东西成箱成箱往里送，却不见粮食从里面出，听说外头还在打仗……”车夫絮叨着，突然不说话了。接着，他停下来，“大人，到了。”
“麻烦了。”
江旭礼貌地点点头，随手捻出一枚碎银递给他。
“大人，这...”
车夫见着江旭多给的钱，两手握在一起，想收但又觉着不该收。
“拿着。我一个人来这人生地不熟的，你陪我唠唠，该拿。”
“哎哟，”车夫笑得眼尾都是褶子，将钱揣进兜里，满口都是“谢谢”，“要草民说，您和沈小姐才登对儿。上回接了沈先生，沈先小姐也一样大方。”他守在车边，目送江旭进了饭店大门才拉着车找下一个客人。
“江大人，”一见他从车上下来，朱子启的贴身侍卫化邪便在门口等着了，“里面请。”
他跟着往里走，前台一个姑娘正眼都不眨地盯着他。他冲她礼貌地笑笑，而后没再理。包厢门一打开，除了朱子启和王奎，里面尽是他不熟悉的面孔。
“江爷您先坐，”朱子启起身，请他坐到紧挨着自己的左侧位置，举起酒杯，向他介绍，“江爷久未回都，都中世家还是过去的样子，朝中才是大洗牌。来，林大人的嫡子，林绍。”
“江爷，初次见面，请多指教。”
“秦二少，秦东。”
……
“这位……”朱子启在最后，介绍坐在主位右侧的人，“杨三少，杨文梵。”
“幸会幸会，”江旭人还没落座，就端起身侧的酒杯，仰头一饮而尽。，“我来晚了，自罚三杯。”
王奎立马给续上，不一会儿三杯喝完，江旭将酒杯杯口对着众人，一滴不剩。
他给足了朱子启面子，之前谈判的不快很快烟消云散。
“等晚上，江爷可有兴趣来王府看看？”
“多谢大殿下好意。只是不巧，我刚约了荣梨楼的”