虽然据老齐观察，陆缥对薛扫眉和玉霓裳的敌意已不似之前那般浓烈，但他仍坚持如期向陆缥报告，哪怕是在瘟疫肆虐的当下。

原因很简单，老齐想找回失踪的玉璇玑，而陆缥是他所能接触到的、有望实现这个目标的唯一助力。所以陆缥交待过的所有事情，他都会去做，不管这些事情看上去或者实质上重不重要。

老齐想得出神，未加留心，去拿茶杯时被烫得缩回了手。

坐在老齐对面的同侪示意他去看那被高温蒸出的一缕雾气，话里有话地叮嘱道：“得当心！”

“可不是么？”老齐回过神来，也话里有话地附和。

二人相视一笑，共饮一杯，就好像最最普通的茶客与老板。

***

与此同时，质地相同但盛大得多的水雾，正氤氲蒸腾于南屿莲华寺的山门之前。从寺中抬到这里的数口铁锅上方，白汽翻滚奔涌，远观竟与鼎盛香火造就的烟雾别无二致。

瞿准将不同重量的紫檀木块和白盐，依次投放到各个锅具之中，再以燃着的线香为记，分时段取出药汤，标记好后放在一起。半个时辰之后，淡茶、橙红、深褐、紫黑，从淡至浓、从浅至深的各色药汤，足足摆满了一整张八仙桌。

没办法，师父笔记中的方子太过于粗略，除了有效性需要验证外，还需考虑一个更基础的问题——药剂是否有毒。时间紧迫，想尽早测出毒性与药性的平衡点，唯有参考成分类似的普通药方的熬制配比与时间，然后以身试药。

瞿准环顾四周，一张张疲惫的面庞，次第映入他眼帘。以人为镜，他在这些已与他共同奋战了多日的乡民的瞳仁之中，看到了自己的面目；他们脸上，也镶嵌这着与自己同样的坚毅表情。

不成功，便成仁！瞿准打定主意，伸手探向颜色最深、汤色最浓的一碗。

他的手在半空中被截住了。

“瞿扁鹊，你现在是我们的主心骨。危险的事情，你不能做。”

阻拦瞿准的人，是不久前才失去所有家人的于大哥。他的眼睛已经全然干涸，声音业已嘶哑，像一截无根枯木。两日之前，他从郊外的火化场跟随瞿准回到诊区，便开始不眠不休地干活，仿佛担心自己一旦停下手脚，就再也站不起来似的。

于大哥是庄稼人，就算连日辛劳，也比文弱的瞿准有力气。他不由分说地钳制住瞿准，用另一只手抄起药碗，将散发着奇异香气的苦涩药汤一饮而尽。

他的举动激励了其他人。在瞿准被完全压制的抵抗下，他们沉默着将所有药汁全部饮尽。露出瓷白底色的空碗被陆续放回桌面，由它们逐渐拼凑出的形状，神似一朵未经雕饰的盛开白莲。

匡护禅师远远看到，不由得念了一声“阿弥陀佛”。

陆缥在禅师身边，也目睹了方才发生的一切。

天刚擦亮，他便将紫檀木运送过来，随后按照瞿准的指示，将木材处理成小块。两人各司其职，都在与时间赛跑。等陆缥劈完所有的五块大料、回来找瞿准时，如他所见，试药的第一阶段已经完成了。接下来一两天，若试药者没有出现中毒反应，他们便可将药剂供给病患了。

陆缥第一次莅临这个由瞿准管理的诊区。说是诊区，其实只是在普通平地上用树枝和麻布搭起的数个帐篷而已，只不过里边躺着的，是整座岛上病情最重的一批人。奇异的是，这里并未被惨叫和哭嚎包围，而是出奇的肃穆。也许是生死更迭太过频仍，激烈的情绪无处滋长，已被如战鼓般密集的脚步声重重封印。

陈相如紧跟在陆缥身后，似乎被意料之外的安静氛围感染，也沉默下来。

匡护禅师在前面引路，向他们介绍诊区——瞿准和张扁鹊都忙着救人，王县令也已折回县衙，继续处理手头因疫情而矛盾遍布、堆积如山的庶务，眼下只有上了年纪的禅师有空陪他们周旋。

这处平地隶属于莲花寺，疫情开始不久，寺中僧侣便在瞿准的指挥下搭建诊区、收治病人，而后又有更多身体还算康健的乡民加入进来。对于收留的重症病人，瞿准先用银针封住穴位、暂且止住吐泻，再灌入大量盐水和汤药，改善脱水症状。他的这套方法已先后救活了数十人，但鉴于新的病患层出不穷，想逆转形势，还远远不够。

末了，老禅师念了声佛号，缓缓道：“说来也奇了……许是佛祖庇佑，不仅我寺中僧众无一人染疫，就连那些将亲人送来诊治、借住在寺中的人，亦是如此。”

说者无心，但陆缥听了这话，却心念一动。