此话一出，站在下首的薛兼率先变了脸色。

世人皆知紫檀珍贵。这种带有淡淡异香的树木，产自燕国以南数万里之外大泽深处瘴疠遍布的海岛，生长缓慢，往往需要数百甚至上千年方可成材。南洋凶险，去而得返的船只十中无一，进一步抬升了它的身价。加之弘文三年施行海禁之后，不再有新的紫檀流入燕国——这么一来，现在市面上流通的紫檀，即使材质平常，都已贵比黄金。

更何况，张扁鹊所求的，还是紫檀大料！只有径过十寸、长超六尺、无裂无蠹的优质木材，才能称得上“大料”。这样的好东西，可堪用作皇宫栋梁，实属价值连城的至宝。

薛兼更加知道，后院仓库中被精心保存起来的六十块紫檀大料，薛扫眉绝不会轻易去动。

当年他们将薛昭等人杀害时，做得过于仓促，最后搜出的财物与账目上记载的出入甚大。薛家家大业大，薛昭死后，人心各异，又意外生出诸如骗账、挤兑的许多事端。如此一来，手头仅剩的活钱，已不足以弥补新增的窟窿，更难支持各门生意正常运作下去。

迫在眉睫之时，薛兼打过那批木材的主意。彼时，弘文帝钟爱的二皇子刚刚封王，正为营造府邸而搜罗天下。只要将紫檀大料高价转卖给王府，便可顷刻解决薛家的燃眉之急。

但薛扫眉不肯。她变卖了几乎所有父母筹备的私房与嫁妆，将兑得现银的一半，直接献给了面具人，换来一次和他当面谈判的机会。

薛兼不知她是怎么说服面具人的。总之，他最终同意了薛扫眉提出的方案：以一年为期，由她决策、薛兼辅助，将薛家的生意完全盘活，并使利润再涨二成。若能实现，则薛扫眉可继续执掌薛家；若不能，那薛家的一切，包括那批紫檀大料的去留，她从此休想再插手。

那时薛扫眉的身体还不似如今羸弱，为了达成目标，她一路拼杀博弈，甚至还冒死北上，寻得战场边缘，与白狄部落通商。商海沉浮，路途艰险，薛兼陪同经历，不曾听她抱怨过一句。

可是，薛扫眉原本不必那么辛苦的——反正面具人需要的是一具傀儡，只要她点点头，把紫檀大料卖掉，再把余下的生意拱手让出，就可轻松做回锦衣玉食的大小姐。

好在，她最终赌赢了，也向面具人证明了自己的价值。自那以后，面具人对薛扫眉另眼相看，甚至开始将她视为下属，不时吩咐她去办一些事情。

还有一件事，一直被薛兼放在心里，就连对薛扫眉和他誓死效忠的面具人，都不曾透露过半分：

薛宅众人停灵期间，他曾窥见薛扫眉暗中挪用了其中的二十块紫檀大料，命木匠制成两具薄棺，外面再嵌套上油杉木板，用来收殓薛昭夫妇。他顺手查了一下库房物品的账目，上面紫檀大料的数量果然也被她篡改减少。

也许是出于不忍，薛兼当时竟没有向主人告发薛扫眉，反倒帮她一起遮掩了过去。一不做二不休，他干脆将薛扫眉委托的那位木匠也料理清楚，永绝后患。

那是薛兼第一次欺瞒主人，当然，也不是最后一次。尔后为了保全薛扫眉，他已数不清自己做过多少类似的事情了。

薛兼也知道，薛扫眉一定不会赞同他的行动，特别是其中涉及杀戮的部分。所以，她永远不必知道他曾为她做过什么。所有苦果与报应，他一人承担便可。

薛兼怀想了多久，薛扫眉便沉默了多久。

的确，那批紫檀大料对她来说，有特殊的意义。

她童年时，父亲薛昭有次喝多了酒，曾怅然地提起祖训：凡家中嫡系身故，需配檀木为棺。酒醒之后，他似乎察觉失言，再未透露过更多细节，甚至笑称薛扫眉一定是听错了——

薛家祖上不过是未央京郊外一户普通的小康人家，传到薛昭这辈，更是家道中落，逼得他不得已背井离乡，南下谋生。这样寻常的家世，原先哪里买得起檀木？遑论用它来做棺材。

这话听起来有理，但薛扫眉一直将信将疑。薛昭死后，她从木匠处得知，父亲收藏在仓库中的八十块紫檀大料，正堪打造四具标准的内棺。而父亲、母亲、哥哥与自己，不正好是四口人么？也许……这些木材，就是父亲预备留着用来实现祖训的。

于是薛扫眉找到木匠，以隐秘的方式将紫檀嵌在油杉木中，为父母打造了棺材，算是代替薛昭完成这个仪式。办完丧事后，她便将剩余的六十块紫檀大料，精心封存起来，再也不曾动过。

它们似乎是她与因父亲猝死而被迫中断的家族传承之间，所剩无几的联结了。

如今，也要守不住了么？

张扁鹊见薛扫眉半天没说话，再也坐不住，站起身，长揖到地：“这的确是不情之请，但事关万余百姓的性命，老朽也只好豁出脸皮来打秋风……”

阿橘暗地里翻了个白眼。

张扁鹊的老脸，能值几两金银，买得起几钱紫檀？什么“万余百姓的性命”，不就是想将大姑娘的一颗仁心，架在火上烤么？整个碧霄府衙，下到小吏，上到父母官——喏，还有那个从京中来的陆御史——哪个没喝过薛家的血？如今竟登堂入室，直接上门来要宝物，真是好不要脸！

若不是自觉不应在主家发言前插嘴，依她的脾气，早将这老东西骂出宅门了。

阿橘这厢正在腹诽，忽然听见自家大姑娘说话。