“我知叶小姐不愿嫁我，只女子嫁人乃终身大事，纵不是我，亦会是旁的什么人，叶小姐不若考虑与我假成亲如何？”

叶舒影有些好奇，“假成亲是何意？”她还未在话本中见过。

祁嘉然好声作答：“即叶小姐嫁与我后，只会有夫妻之名，而无那夫妻之实。且一应习惯行事叶小姐皆可照旧，只要你与我人前做个恩爱夫妻即可。”

此话一出，叶舒影果然动摇了。

她既不愿整日听爹娘念叨婚姻之事，也不愿婚后让那理帐与夫君之事占了她看话本的时间。

再者……“你会拦着我买话本子吗？”

叶舒影抬头，直视祁嘉然，见他神色微滞，而后道：“自然不会。叶小姐放心，我既已承诺，便不会毁约。又或者，你与我签订契约如何？”

他走至案前，铺开张纸，洋洋洒洒将双方要做之事写下，而后让步请她来看。

不料她看完后，抬手就拿毛笔在上面签了自己的名字，并另外誊写一份，放在一侧。

“一式两份，这份由我保管，告辞。”叶舒影拿起祁嘉然写的那份，确认笔渍已干，折好收起，这便要走。

如此利落，倒显得他优柔寡断了。

祁嘉然不由失笑，“叶小姐不问我为何选你吗？”

叶舒影停住，回身看向他，眼神莫名，“不是想拉拢我爹吗？”

话本里多有如此事，只是那些小姐常为躲亲，选了与书生奔逃罢了。

“叶小姐看得明白，我便放心了。这边请。”

这厢二人协商婚事暂告一段落，那边余蕊携越流锦婉拒了祁燕然的送行，出了祁府便瞧见一辆熟悉的马车。

“东家，越姑娘，你们出来了。”

李鹏本坐在车前，见她们出来了便赶忙跳下来摆好脚凳，立在一侧候着。

余蕊瞥他一眼，眸光轻闪，又赶在他回望之前快步上去了，越流锦紧随其后。

路上下起了雪，光亮渐暗，行人，街边的店家陆续都点了灯。

影影绰绰间，越流锦听到余蕊问她：“流锦，若是你信任之人欺骗你，偏又自以为是为你好，你会如何？”

马车蓦地一个趔趄，越流锦险些坐不稳，所幸被早有预料的余蕊及时伸手拉住了。

“抱歉东家，这路有些滑，我会注意些的。”李鹏的声音自帘外传来，有些模糊，叫人听不真切其中意味。

余蕊没回他，只催着越流锦回答。

“余姐姐，我不知道。”越流锦思量许久，最终却只有这几个字。

见余蕊有些失落，她又道：“余姐姐说的是祁公子吗？”

余蕊沉默良久，方才点头。

越流锦覆上她的手，握紧了些，“他既已做出选择，余姐姐，你又何须裹足不前？”

“我不会，只是他的身子……”余蕊声音渐低，直至隐入车辙踏过雪堆的噼啪声中。

“那倒是巧了，秋槐的医术极好，不若将人送去，或许能有解毒之法，余姐姐也就不必再牵挂了。”越流锦给她出了个主意。

余蕊垂眸思索一阵，正要答话，便被李鹏的喊声打断了，“越姑娘，到了，您可以下车了。”

车帘掀起，越流锦瞧见林淮清立在门前台阶上，执伞的手被寒气冻得发红，许是等她许久了。

对上她的目光时，林淮清微一颔首，抬步向车边走来。

越流锦赶忙与余蕊告别，下车钻入林淮清的伞下。

身后车轮声渐远，身前是小院隐在门里雪间的灯火，两个离乡人躲在伞下，不时传出几声随意的问询。

“明日若是无事，可要一起去贴春联？”

“好啊，我还可以剪些窗花贴出来。”

“越姑娘介意多一个徒弟吗？”

“唔……也可以，但我要收徒礼。”

“姑娘是又想学什么书了？”

“我要学……”

雪下得越发密了，连同他们的私语声都一同盖住了。

另一边，余蕊独自坐着，心中万般思绪，剪不断，理还乱。

直到她回神，才惊觉马车已经许久未有动静了。

“李鹏，怎的不走了？可是马车出了故障？”

她想故作不知，那人却偏要拆穿不可。

“阿蕊姑娘，你既已知晓全部，可还能唤我一声安然？”

余蕊微微愣神。

祁安然与她两情相悦时，因“阿蕊”之名太过亲密，他常羞于启齿；又嫌“余小姐”疏远几分，平白添了嫌隙。

最后倒自作主张，折中叫她“阿蕊姑娘”了。

只是那时那景早已非今日今人，她红唇轻启，回道：“祁公子。”