赵南枝听得入神，一颗枣子在手里盘来盘去，竟忘了吃：“周后本欲领兵伐宋，因张相归朝，不得不释权，是在此结下的梁子？”

沈秋筠颔首道：“释权易，收权难。旁人也就罢了，那可是梁国上下，没人会说一个‘不是’的张相。”

赵南枝轻叩指尖，若有所思：“原来如此。”这故事比李姜讲得透彻多了，果然是自家诀洛人，半点不藏掖，大方得很。她细细回味，梁王与周后的相遇实在奇绝，世人常言生死之交最难得，而他们二人，竟在乱世中同舟共济，共抗风雨。她不禁低叹：“梁王与周后历经生死，情谊当真深厚。”

“梁王性子温和，称得上仁君，这些年也未曾再娶旁人。周后单名一个‘武’字，梁王便唤她‘武姐姐’，两人极为亲近。周后生性果决，好独断，倒与梁王性情互补。我不在宫中行走，所知有限，郡主与周后更为亲近，许是能告诉你更多。你多听些，不管是否与我所言相符，都是好的。梁都隐秘太多，捕风捉影，我亦不敢妄下定论。”

“姜儿也是这般说的。梁都风云，看似远在天边，实则近在咫尺。可说近，却又摸不着头绪，说远，却又明明白白知晓自己身处其中。”

“你看那朝堂之上，看似各有归属，实则各怀算计，王权、后权、相权、世家，没有一个是好相与的，哪来的不倒的靠山？自钟家倒台，梁都不过是披了层太平的皮…… ”沈秋筠抿了口茶，稍且润嗓，而后摇头道，“你就看前年那桩贪墨案，牵连广阔，满朝震动，结果如何？一场疾风过境，竟似未曾发生。这般闹到百姓眼皮子底下的事尚且如此，朝堂里那些不为人知的旧账，谁敢拿着性命去翻，谁又翻得动呢？”

“贪墨案一事我亦有所耳闻，听说当年查案的人，一个个都死了。”

“不错。梁国坐拥天下粮仓，近十年来推行屯田之策，朝廷明诏禁令，不得卖给宋国一粒米，卖给魏国的，每年不过几千石而已。这几年收成丰足，粮仓建了一座又一座，秋收时看着是一车又一车的粮食往里头送，可是呢？只管屯，无人敢开。户部每年递上的账册写得是清清楚楚，说什么梁国仓廪充实，足可供天下十年，可你信吗？各地存粮究竟有多少，怕是连主事之人都说不清。白纸黑字写得再好看，也不过是账面风光罢了。”

“当真是雁过无痕，再过个三五年，没准民间也没人记得了。”

“无灾无难，百姓温饱，谁会旧事重提？当初拿了几个人开刀问斩，便算是有了交代，纵有流言，也翻不起什么风浪。何况那时候查账的人，活着的没几个，死了的尸骨都凉透了。”沈秋筠抚掌叹道，“世间事向来如此，居安思危这四字谈者滔滔，行者寥寥。粉饰太平者高官厚禄，刨根问底者冢中枯骨，梁国究竟是铜墙铁壁，还是徒有其表，怕是要等刀枪加身之日，方能见个分明。”

赵南枝轻轻摩挲着茶盏，思量片刻后问道：“依你之见，梁宋对峙多年，可还会再战？”

“宋国休养生息，时间拖得越久，对梁国越不利。当初以粮道封锁宋国，欲困其国本，然而时至今日，宋国未见粮价疯涨，民生亦未现颓势，此计终究未见成效。再加上张相年过不惑，旧疾日重，连骑马都成问题，莫说带兵远征。而梁王本性仁和，非好战之人，不会主动挑起战端。至于周后，自添一双儿女后，锋芒尽敛，虽仍执朝政，行事却愈加谨慎，恪守旧制，再未踏出梁都半步。反观宋王，正值壮年。他少时便随军征战，兵法韬略无不精研，文武兼备，在他治下，朝局渐稳，军心犹存。宋民虽衣食不丰，反因连年受制，愈加同仇敌忾。都说若当年那五十万梁军未全数折在寒城，而是交由回朝后的张相，宋国已然不存。上一个灭宋之机，已错失于启星三年，至于下一次，谁又看得清呢？”

“那依你所见……梁宋不会再战？”

言谈间，不知何时已天幕四敛。此时风过林梢，枝叶翻飞，窗纸鼓动，簌簌声乱作一团。如此纷杂下，屋内却静得出奇，能听见风穿廊下过瓦隙的回音，连骤然一沉的呼吸声都格外清晰。赵南枝看了眼窗外，天低云暗，似有一场大雨将至，而沈秋筠端坐如常，不为所动。此刻，她微微前倾，手肘支在案上，沉音道：“恰恰相反。”

赵南枝正欲执杯饮茶，闻言手上一顿，蹙眉道 ：“为何？”

“因为你来了。”

短短五字，落地生风。

赵南枝怔住，五指不觉收紧，黏腻得很，不知是未拭净的蜜枣糖霜，还是不觉间渗出的薄汗。她心跳略快了几分，仿佛有何物正无声无息地压在肩上，只听沈秋筠继续说道：“赵伯父让你来梁国，绝非仅为让你长见识吧？天下大势，越是身处高位，越能先知变局。以赵伯父的阅历，他既让你亲至梁都，便绝非无的放矢。时局骤变，往往只在顷刻之间：李魏游园，漠北暴乱，天家自此一蹶不振；张相入梁，与五公主联手对宋，宋梁攻守之势顷刻逆转；借兵南蛮，以致襄王兵败，诀洛一夜易主。这天下兴衰，国祚更迭，非天命使然，而是人心所致。生杀予夺，胜负成败，往往不在千军万马，而在几人合纵连横之间。”

在她话音落下时，一道惊雷撕裂长空，电光划破阴翳，狂风倒灌，书页纷飞，烛火随之剧颤，几欲熄灭。

一场大雨，骤然落下。

这雨来得好。

赵南枝有如醍醐灌顶。

她深吸一口气，立时明了爹为何从不直言，不是不知，而是无可奈何。大势将倾，乱局已开，纵然心知风雨欲来，却碍于身份，无计可施，只能将她送至风云正中。是随波沉浮，任人摆布，还是执舟掌舵，劈波斩浪？是困于方寸之间，苟全性命，还是迎风而上，拨云见日？她看似有所选择，实则别无选择。

张相说得对，身在是非之地，妄想独善其身，无异于画地为牢，坐以待毙。她不是来梁国懵懵懂懂混日子的，一味固守只会被蚕食阵地，终有一日将退无可退。她在诀洛被压抑太久了，久到若非沈秋筠一言点破，险些忘了自己本是何等性情。

“南枝？”

她自幼听爹讲述史海沉浮，那些金戈铁马、权谋纵横的王侯将相，于她而言不过是史册陈词。纵然知晓父辈亲历战局，也不过听来的故事，从未想过有朝一日，烽烟会烧至眼前——是如此之近，近得她能嗅到风雷欲作前的腥甜气，近得她能感受到那些执权者指尖轻落，便能改天换地的分量。

近到她若愿，亦可伸手入局！

她从来不是守株待兔之人，亦非坐等施舍之辈。她要闯，要争，要抢，要夺！要在这天地翻覆、风云激荡之间，杀出自己的路！

赵南枝蓦然抬眸，目光炽亮：“秋筠，我需要你。”

沈秋筠不假思索，毅然答道：“好。”