离开相府后，赵南枝与沈秋筠在听雨楼相会，随后坐上轿子去了沈宅。沈秋筠到底是连李姜都要称一句“沈大人”的人物，赵南枝对她来梁都后的经历略知一二，晓得她在梁都也算有名有姓，却未曾料到，不过是从茶楼廊下到街角这短短几步路，竟有这般多问候寒暄之人。所遇之人无一不是抱拳作揖，笑语相迎，一口一个“沈大人好”。她仿佛早已习惯，不见分毫受宠若惊，唯拢袖一一回礼而已。

沈秋筠落下轿帘，说道：“不过是些面子上的虚礼，梁都一条巷子从南走到北，能出好几个‘大人’。”

“话可不能这么说，这是奉承还是真心，多少能听出区别的，”赵南枝略略扬眉，故作揶揄道，“你说是吧，沈大人？”

沈秋筠倚着轿壁，装作听不懂的样子，故意拖长了语调：“那你这是奉承，还是真心啊？”

赵南枝笑意不改，像儿时一般拉住她衣袖，轻哄道：“真心，保真的！”

沈秋筠扯回衣袖，一边冲她摇头，一边抚平叫她扯皱的衣角，眼瞧着嫌弃，心底里是纵容。二人不说话，单是憋笑，大眼瞪小眼的，看谁能撑得过谁。赵南枝努了努嘴不比了，再比下去，怕是得把眼珠子瞪出来。眼睛瞪得酸疼，她揉了揉眼，两眼一闭阖眸养神起来。黑暗袭来那一刻，忽觉身心皆松快了许多，自离家以来，竟从未有过这般放松。沈秋筠一向让人莫名心定，与年纪无关，她打小就这样，像山上砍柴人看着山下未熄的灯火，有她在，心中便不觉着荒芜。

在她面前，赵南枝难得能卸下心防，暂忘前尘，不想今后，不必时时思量退路，处处谨言慎行。爹爹曾言这人世路长，就如孤掌难鸣，独行或许更快，却难走得更远。世间熙攘，人人逐利，谋来算往，相争不休，但终该有一人，不必算计，不必提防，也不必一直陪在身侧，只消知晓这世上有此一人，便不至迷失风浪，不至沉沦泥淖。于她而言，除了爹娘，便是沈秋筠。

兴许是之前见张相时太耗心力，她想着想着竟打了个小盹，再一睁眼，沈宅到了。

沈宅坐落于一处幽静院落，地段虽不算顶好，却自有一份雅致。沈秋筠引她入内，招呼她落座，亲自斟了茶，推至她面前：“我这儿比不上相府和郡主府，不过胜在清静自在，在这里你也不必拘着，当作自家一般便是。我和娘当年在赵家叨扰许久，你可别同我客气。”

赵南枝笑了笑，拈起茶盏轻抿一口，茶香清冽，透着春芽独有的甘芳：“这话可是你说的。”说完，她拿了桌上一颗蜜枣，腕上一转，给抛嘴里了。

沈秋筠扶额失笑，对着她上下打量，似是感慨：“当初听说你要来梁国，着实让我意外。记得我们上次相见，怕是近十年前了吧？那时候你才这么高——”她抬手比划了一下，“我记得有天你不知因何事和漠北蛮娃子扭打成一团，被顾伯母亲自拎回家去。你啊，打小就有股子劲儿。”

那得是多少年前的事了，娘竟还能亲自上街逮她回家？赵南枝落得一时恍惚。她望着沈秋筠，猛地心里就一个不乐意了，还真当人小孩了！小时候一岁一个样，大个一两岁就高大半个头，可不天天跟在人裙角后头，逮着一个劲儿叫姐姐，今儿长大了，都算是同辈的。这扔到街上去评说，路人也指不定说谁大谁小。赵南枝不服气地比划道：“你那时不也就这般高吗？一转眼，这么多年过去了，得亏你能认出我。”

“旁人不好说，你我还是认得的。”

“怎说？”

“还怎说，你和江山郡主在远帆学堂和昭阳公主的事，谁不知道。”

赵南枝闻言，叹了口气，伸手从果盘里抓了个蜜枣，二话不说又给丢嘴里了，含糊道：“那日也是不凑巧，怎么就撞上了昭阳公主。”她嚼了两下，嫌这颗不够甜，又伸手去拿。

没个正行，沈秋筠一个抬袖按住她的手，在她手背上拍了拍：“昭阳公主便罢了，倒是你，赵伯父让你来拜会张相，你怎么反倒去了郡主府？你要知道郡主可是周后的人。”

说来也是巧，赵南枝将如何结识李姜一事细细道来，沈秋筠听完，微微皱眉，郑重道：“你莫怪我多嘴，梁都这地方，哪来的许多巧合？郡主到底是个魏国人，在梁都身份微妙，将来能不能嫁给大殿下尚且未知，而大殿下能否成为太子，也未有定数。你初来乍到，莫要不慎踏入是非。”

前一个说要沾是非，后一个说不要沾是非，也不知该听谁的。插科打诨终是一时偷闲，该回来说点正事了。赵南枝拿帕子拭净指尖，清嗽了一声，坐正了身子，沉音回道：“我明白，我自有分寸。”

“你我自是信得过，只是你初来梁都，许多忌讳同渊源未必能马上看透，稍有不慎，便是行差踏错。可惜我官位不高，其中内里也多是雾里看花，可但凡我知晓的，定不藏私。我想是能助你一分，便是一分，今日我是能说多少便说多少了，你可莫要嫌我话多。”

“谢谢你，秋筠。”

“你我之间，不必言谢。你们一家人各在天涯，赵伯父此番命你来见张相，必然有其中深意，你愿说与我好，不愿说也好，你自己拿主意便是。南枝，这话你莫要嫌我说得重了，以你我情分，我只盼你能信我。你若有所需，尽管开口，我必倾力相助，你莫要用客气搪塞我，更莫要独自逞强。”

“好。”

“有你这个好，我便放心了。你既已见过张相，她可曾与你提及，往后在梁都当如何打算？ ”

二人之间自无嫌隙，可话至此处，赵南枝还是忍不住生出几分戒备。她在诀洛城野惯了，这人情世故，晓得道理是一回事，能不能做到又是一回事，做得开不开心再是一回事。她原是想着要信，可心里又本能多转一圈，再是生出疑虑，再将疑虑打消，如此反反复复，颇是烦扰。她可劲儿往心里叹气儿，只怪自己天生不是这块料，只能后天多受着累。

赵南枝略作思量，便挑着捡着回了，也算不得扯谎：“张相未曾言明，只让我明日随她上殿。”

沈秋筠点头称是：“也是，相府看似人不多，可她常年不在府中，这眼耳杂驳的，事当以秘成。”

“秋筠，有件事想问你……”她已问过李姜，也想听听沈秋筠的意思，“周后与张相，当真剑拔弩张至此？”

此事说来话长，沈秋筠端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，缓声道：“二人皆为女子，倒不至处处争锋，至少在开学堂、设育英苑收留孤儿和推行女官诸事上立场一致。她们不能分享的，是权力。张相归梁之时，身兼相权与兵权，即便这些年竭力辅佐梁国，终究是令人生忌。”

赵南枝垂眸思索，复又抬眼问道：“那周后便可与梁王共享权力？”

“若是寻常夫妻便罢了，梁王与周后历经生死，自然不同。想必你也知道，梁王这王位，本就不是争来的。他自幼是被当作清闲王爷养大的，素无争储之意，骤然即位，是一百个力不从心。那时内有钟老把持朝政，外有漠北频频犯境，他被逼着亲征时，也不过是你如今的年纪。本以为不过坐镇军中，不曾想漠北铁骑冲散军阵，梁王孤身落马，困于敌境，险些丧命，幸在逃亡途中，得周后相救，二人自此结下情愫。

周后出身商贾，却深谙兵事，送梁王回营后，不求封赏，只提一事——她要领兵出征。那一战大捷，周后之名震动天下。太后原已择定后位人选，未料这一向百依百顺的梁王竟执意迎娶周后。据说大婚当日，凯旋而归的梁军绕宫高歌，声震四野，太后亦无可奈何。不久后寒城一战，冯将军在南境大败，周后请命挂帅平乱，可偏偏此时她有了身孕，百官阻挠。更巧的是，这个时候张相归朝了。”