“一年前有消息说穆阁主要来庞城，我那时也因查案在庞城大仓，本来是有机会拜会的，奈何旁事缠身未能一见，煞是可惜。你在万言阁，定是与她多有来往，她为人真如传言所说？ ”

沈秋筠只给她添茶水，笑意不浓，却别有深意：“自我入万言阁，与阁主见面寥寥，倒是她留给我的麻烦，一个不少。传闻如何，不足为怪，只能说，言过其实者有之，不及者亦有之。 ”

赵南枝闻言，眉梢一挑，来了几分兴致。沈秋筠向来沉稳，今日这般放话，想必也是曾被逼到不得已的境地，她挠头一笑道 ：“说来，我给你添的麻烦也不少。”

“你同她算不得一回事，待哪日你见上了，自然明白。你们二人都是正儿八经的诀洛出身，兴许有的聊呢。”

“也是，到时待你引荐。说来，沈伯母近来可还安好？”

“身子还算硬朗，天气晴时，能在院中走上几圈。她时常念叨着你，问你何时归来，每次听得外头那些疯话，总要拉着我问真假，我哪能全知晓，只得换着法子哄她。”

“是我的不是，一会儿便去拜会伯母，给她赔个罪。”

“她一见你，少不得要絮叨到天亮。你明日有正事要办，先好好歇一晚，我晚些去回个话，报你安好便是。倒是小朝廷的事，你知晓多少？可知明日都有何人在场？ ”

“倒没细想，一路上光顾着逃命了。”

“你也真是的。”

“这不是有你吗？”赵南枝看着她语调轻扬，有几分赖皮的意味。

“这般信我啊……” 沈秋筠摇头笑道，尾音拖得悠长，听不出责怪，反倒是不长不短地叹了一句，“小朝廷势力纷杂，周后的人，张相的人，中立的人，其中不乏有人牵扯了魏宋两国。我无法全数背景，这份名单仅是猜测，你阅后便烧了吧。”

她说罢起身，缓步走向灯台。台上有一盏纱罩长明灯，她俯身取下纱罩，拨正灯芯，火光骤然一亮。影影绰绰间，赵南枝一时恍惚，她分明离光那么近，却偏偏落在了背光的阴影里，仿若暗夜里的一颗淡星，遥远而安定。

“两年前我入万言阁，便已为今日筹谋。”她回身站定，目光映着灯火明灭，“万言阁秉中立之势，查百官，肃朝纲，我今立于此间，不敢妄言助力，却也绝不掣肘，你尽管去做，参谁、 动谁，皆无须顾虑。”

她抬手旋转灯柄，随着一声低沉的轧响，暗门开启，月光如水般倾覆 。

“南枝，无论风雨何来，我定在你身后。 ”

晚风自暗门涌入，灯焰乱颤，衣袂翻飞，而她一如青山。

常在。

***

金殿高寒，肃穆无声。

张相身披一袭白狐裘立于阶前 ，柔绒胜雪，愈发衬得她面色苍白。她因腿疾素有赐座，今日竟难得地站着，宽袖轻垂，枯瘦的指节紧紧攥住椅柄，身形不定。赵南枝想起三年前的匆匆一见，彼时她初出茅庐尚有怯心，故不曾细看，如今再看——纵然病容侵蚀，她眼底却仍旧透出几许亮色，像一簇未熄的残火，隐约勾勒出当年那个拨弄风云的影子。她缓缓抬手，指尖划过微凉的空气，腰间所配的麒麟玉随之微晃。

“赵大人，尽言无妨。”

一声不轻不重的话音落下，宛如敲响沉寂百年的古钟。

天下风云，终将翻涌而至。