“郡主，赵大人回来了。”

手持针线的女子眉尖一挑，指尖停在一片未绣完的花瓣上，顿了顿。

“多少年了，她竟还记得回来。”

花瓣又多了一片，而她始终未曾抬眸。

***

赵南枝入梁都的消息很快传遍街巷 ，连宫中的侍女也听到了风声。自她一别梁都，身赴定州查贪墨案已有三年寒暑，其间辗转三府五州，迂回千里，行的是绝地之路，握的是刀尖之证。无人知晓她手中到底攥着谁的生死筹码。钟家倒台后，多年来梁都的格局犹如柴上温水，将沸不沸，各方势力不断添柴加薪，却无一人敢擅越雷池，破那平衡。高柴堆积如山，早已蓄势待燃，而她的归来，恰如烈油骤下，一触即燃。只是不知这一场看客们期盼已久的烈火，究竟会焚到谁家门前？

沈宅前，头戴斗笠的女子递给守门的家仆一张字条，随后被请入院中。相府、宫门、万言阁皆无身份不明的外来客，而今出现在沈宅的女子是谁，众人心中已有定数。

宅门缓闭，仆从低头不语，唯有鞋履轻响，伴月下影动。

廊下，有一女子立于栏边，她似已等候多时，一身牙白素衣全然融入月色。蟾光清浅，筛过还未抽芽的瘦枝，洒在她安然的眉宇间，皎皎清辉，恍若月中人。她循声抬眸，那一瞬斗笠女子亦停下脚步，目光一触，无需一语，便已千言尽诉。或许，这算不得重逢——在那些阅后即焚的信笺中，她们从未分离。

二人并肩而行，穿过深庭浅院，头顶皓月时而穿云，时而独立，清辉流转间，仿佛在沉默中诉说着未尽之意。行至假山处，素衣女子抬手按下机关，斗笠女子随行而入。此时暗门合拢，便将她们的身影与这深夜一道淹没。

“这密室何时建的？” 赵南枝卸下斗笠，环视四周，目光落在方才的暗门上。

“你放着戒备森严的梁宫和相府不去，却来了我这儿，我定不会辜负。”沈秋筠低眉注水，在茶香氤氲中，她端盏温然一笑。

赵南枝对上她的目光，眸中亦有笑意浮现，眉间的紧张亦随之散去：“秋筠，没有你，我查不到今日，也活不到今日。”

“言重了，你能查到今日，活到今日，全凭你自己，我在梁都能帮你的不多，不过是锦上添花罢了。我听闻了许多你的事迹，”沈秋筠轻抿一口茶，话锋微转，“却不明白，是什么能让你这般拼命。明明避开这场风波便可自保，却偏偏要以身入局……总归，不是当初赵伯父让你来梁国看看这么一句话吧？”

“我有我的理由，那你呢？你明明可以置身事外，又为何要为我以身犯险？”

“我亦有我的理由。”她比赵南枝年长两岁，又养了个青山松柏般的性子，风霜不动的。好比此时，她将手轻搭在案上，身子缓缓前倾，直至二人仅有半案之隔。她未有低眉，未有理袖，未有将衣裙攥出层层褶皱，只是不偏不倚地将目光落在赵南枝眉眼间。那是一种不徐不疾的侵略，又因她独有的平和气韵，竟是不显凌厉的。

赵南枝不动声色，只道是为她添茶，并不急着接话。茶香袅袅升起，好似在极力填满此间沉寂。半晌，沈秋筠执起茶盏的手稍顿，目光终于从赵南枝脸上收回，转而看向在盏中——

盏中有茶水轻晃，倒映着她的面容，而她此时是什么神色？

她看不清。

“你不问我的理由是什么吗？”沈秋筠问得随意，语调平缓，仿佛在谈及庭院一处未开的花。她眼中藏着几分熟络的打趣，与真假难分的试探，赵南枝眼中没看到，但心中知道。

“你不也没问我的吗？”她耸了耸肩，笑着摊手道。沈秋筠闻言，同是摊手一笑。她心知话题至此止步 ，这是她们之间点到为止的默契，话说尽了，便没了生趣。

恰才一番来往，沈秋筠不禁心下感慨，赵南枝确如传闻中的一样，变了许多。近年来张相因病渐衰，处事愈发圆和，民间皆道相府难得出了个雷霆手段之人，她并非全然不信，只是那般果断狠厉与杀伐决然，同她所知之人相去甚远。然而此刻，眼前人神色沉定、自有锋芒，那些个过往点滴与世人言语，如同片片碎影，渐渐交叠，她不得不认。更漏滴答，沈秋筠顾不得追忆，她敛起目光，轻放杯盏，言归正传：“明日你上殿，去的是小朝廷。你久不在梁都有所不知，这小朝廷人虽少，却是个个身居高位。”

“我听说这小朝廷，才是真正的大朝廷。 ”

“不假。我职微名薄，不得上殿。不过听闻阁主前日入了梁都 ，想必是为小朝廷所召。她虽性乖行放，可口风却紧密如箴，我明日会寻机与她相见，或能听出些后续端倪。”

三年前见沈秋筠时，她尚在刑狱任职，埋首文书，锋芒不显。那时各方势力多有意邀揽，却被她一一婉拒。赵南枝亦不知她是胸怀远虑，待价而沽，还是心无旁骛，无意攀附权势。如今她去了万言阁，实属意料之外。十八年前，梁王建万言阁，名为督查百官，肃整纲纪，实则意在平衡权力、聚拢王权。自立阁伊始，万言阁便以“百姓之阁”自居，独立于风波之外，以中立之态行事。赵南枝记得阿爹当年在诀洛城时，职责与万言阁颇为相似。她常听父亲提起旧事，心知这绝不是什么省心的好差事，沈秋筠既已如此决断，想必心中自有方向，赵南枝未有多问。至于阁主穆飞缨，多闻她生性风流，手段百出，朝野上下褒贬不一。