“我在你这个年纪时，足迹已遍九州。”男子大言不惭，语气随意得仿佛九州不过庭中落叶，一脚迈过去，能跨九片。他话音中尚存几分少年意气，这年纪的少年气，不是强得让人生畏，就是傻得令人心惊，而他显然属于前者。鬓边虽有白发生，身姿却依旧笔挺，他比武将多了分秀气，比文将多了些英气，似乎无论是剑锋还是笔锋，皆能随手驾驭。或许是因生了那一双笑眼吧，说话时总带着些笑意，既不咄咄逼人，亦不容人小觑，谈笑间自有张弛。
“爹，这些故事，我都听过八百回了。”
若不是他女儿，赵南枝可不敢这般随意顶撞，毕竟唯有家中，能作真正能容人无撞之地。彼时她不过十六岁，眉目尚带孩气，她自小在诀洛城长大，从未踏出过北地半步，而她的阿爹赵攸却要她独自前往千里之外的梁国。
对此，她并不意外。
她在家中排行老三，长姐赵宜霜云游天下，二哥赵良皓在魏国任镇军将军，他们一家人，也许注定不能久聚一处。每每提及，娘亲顾婉总是掩面垂泪。
顾婉人如其名，是个柔婉的女子，她生于翰墨之家，风雨来时，多还以愁绪。生在太平年岁便罢了，而今天下大争，这般性情，反成桎梏。山河寥落，纵使皇亲贵胄、家财万贯，亦不敢妄许一生安稳，她逃不掉，她的子女也逃不掉。赵南枝这个老三来得晚，与长姐差了整整十七岁，同她亦是聚少离多 。在她两岁时，长姐留下书信一封，便提个包袱离家出走，一时音讯杳然。据说当年漠北王找了她许久，满城都是她的画像，诀洛全境搜了整整三月，皆一无所获。众人心灰意冷，不料年底她自个儿回来了，扔给漠北王一个儿子，没待上几天，再次不告而别 。临走前她登上城楼，挥毫落笔：“汝子汝养之，吾归期不定。”十字落成，满城哗然。漠北王不怒反笑，抱幼子登城取墨宝 ，还特命人制成牌匾，悬于诀洛宫墙。因着这一层关系，漠北王对赵家颇多关照。他为人风趣，多谈笑，常带赵南枝驰骋原野、挽弓射雁，不许她叫他“王戎”，要叫“姐夫”。她自然不介意，但娘不让。
这一切缘由，还得从诀洛城说起。
昔日天家魏国鼎盛，九州来朝，梁、宋、韩等小国皆俯首称臣。然盛极而衰，祸起萧墙，有朝臣伙通漠北，致使一场游园之变，皇族零落，几近国灭。魏国大将李守玉力挽狂澜，于乱军之中救出一位公主和一对年幼的双生子，其中公主远嫁漠北和亲，双生子中的男孩临危登基，女孩则随李守玉从军，多年后从漠北手中收复大片失地，获封襄王，建城诀洛。赵家世代从军，要说真正发际，还是得从赵攸随李将军征战漠北算起。相传诀洛初建，大军凯旋，头顶骄阳烈烈，满目旌旗盛海，赵攸与襄王并马而行，有万民夹道相迎，城头鼓响三日不绝，一时风光无二。那天亦是他与顾婉的初见。顾婉出身江南顾氏，素以诗书传家，族中入仕者鲜有。直至皇都南迁，南央宫初建，顾氏因近水楼台而兴。顾婉是诀洛城建成时天子钦点的女官，在同赵攸成婚后，便不再出入宫廷。
后来之事，自古有之，不过是亲族阋于墙，诸侯争于野。天子削藩，襄王抗命，又因梁国来了位国策门的弟子，天下动荡，梁宋鏖战不休，南蛮趁势扰边。天子令襄王援兵，与镇北侯李守玉共征南蛮，或因李守玉之故，襄王并未抗旨，而是遣赵攸带兵南下。诀洛与南疆相隔千里，战线绵延，辎重繁难，致使城防空虚，被漠北乘隙而入，至此汉家无北地，山河更难如初。梁国趁势北上，挥兵漠北，兵锋直抵苍水，与漠北划河而治。而魏国恰逢国丧，新帝幼冲，朝局未稳，渐失主动，加之北上之路为梁国所断，只得偏安南隅。天下人皆言襄王优柔寡断，南蛮不过借征讨之名，行削藩之实，既已抗命，为何不乘势而反，逐鹿河山？天予不取，反受其咎，终至身死名灭，埋骨黄沙，孤名无继。至于她那同生的弟弟，也在不久前失足坠崖，一对双生子先后殒命，皆尸骨不存。此间双生命数，生死离合，好若天意。
赵南枝心知，娘亲不喜漠北王，是因娘是魏人。爹娘这一代的魏人，看到了魏国从鼎盛跌落，故土不复，四方窥权，心中国仇家恨实难消解。可赵南枝对他恨不起来。漠北素有烧杀抢掠论功行赏之风，而他带兵入城后，并未行屠戮之政，纵观漠北历代君王，少有如他这般仁厚克制之人，其背后所承之重，亦可想而知。同时他对四方商旅一视同仁，不问来处，皆以公平相待。在襄王治下，诀洛本就富庶，而今更是车马辐辏，南货北珍、西域丝茶，汇聚如潮。她自幼生长在这座城中，听惯了商旅叫卖，看惯了异邦车队出入，心自爱之，只可惜这片自由天地，终究不是赵家的久安之所。
若非当年赵攸奉命南征，诀洛或许不至失守；如今家中长女又与漠北王育有一子，赵家更是深陷风雨。虽得漠北王庇佑，但难听的话，总归是能听见。不单有同族非议，漠北诸部亦因王戎为一汉人女子而不再娶亲，破了部落联姻之好，常有冷眼微词。赵家之艰难，非外人所能尽知。
十余年来，魏国数次请赵攸回朝，梁国亦曾试图招揽，他皆一一谢绝。有传言说，他不回魏国，是因记恨魏国让他背上骂名，赵南枝不知真伪，只知阿爹戎马半生，而今落得个院中闲人，终日与花木、书香为伴。他早年戍边常年不归，在家的日子屈指可数；如今姐姐远走，他反倒日日在家，用赵宜霜的话说，是他们父女缘浅。赵南枝明白，那不过是些气话罢了。姐姐不归家，是不愿让父亲为难，她爱漠北王，但她不能、亦不想成为漠北王昆。她只在每年年底回来，有一年怀中抱了个白白胖胖的女娃娃，这回没扔给漠北王了，她留在身边自己养着。长姐游历四方，总是能带回些新奇玩意，每逢年关，赵南枝便开始期待着那熟悉的脚步声，期待着一家人围坐一桌，辞旧迎新。那一刻，风雪在千山外，静好在岁暮中 。
然而美好之事似乎天生难以长久，又过了几年，二哥去了魏国，家里就只剩下她一个孩子，一大家子落得冷清了。那时她尚年幼，见父母恩爱，家中衣食无忧，不知姐姐和二哥为何执意离家。她曾数次提起想去魏国探望二哥，爹总说她还小，皆不应允。总之顾家的亲戚，她是一个也没见过，这么多年来亦无一人来诀洛探望他们。听二哥来信说，她有个与她年纪相仿的表妹，舅舅更是显赫，在南央宫中任禁军统领，顾家这一代人丁兴旺，气象不凡，她心生向往，想着快点长大，什么时候能去南央看看。可惜二哥走后第二年，娘亲生了场大病，为了调养，一家人搬进了诀洛城宫……
她是注定要离开的，她知道。
烛火摇曳，赵南枝看不清阿爹的神色。今夜无星，屋内仅有一盏枯灯作伴，光线昏黄得像要隐去一切细节。她不知他这样安排，是不是有意为之。他一向是个难以琢磨的人，那双常含笑意的眼睛藏了太多心思。她自幼在种种猜测中长大，娘亲的病因，家中变故的来由——她隐约知道很多事情爹没能同她讲，是她还没到能承受真相的年纪。
可多少岁才是能承受真相的年纪呢？她能感受到自从搬入漠北王宫，爹同她透露的越发多了。
“梁国要开恩科，这次的主考人是张相，我与她有几分交情，”赵攸从袖中取出一封信递给她，“这信你带好，到了梁都，去相府交给她。”