紧接着，是第二句：“你愿意嫁于我为妻吗？”

少女的眼泪一下子就下来了，她哽咽道：“我不愿意。”

少年抬起手，把她的眼泪抹干净：“你骗我。”

“我能做得很好……我好好读书，考中功名，你想开几家胭脂铺子都可以。我帮你提水，我保护你不受欺负，你不爱读书写字，以后我帮你看账记账……我能做好一个爹爹，保护你和……我们的孩子，让他一辈子平安快乐地长大……好吗？”

说着，他的眼泪也流下来了。

他明明知道，让她面对母亲的歧视和羞辱是多么残忍的一件事情，却还是不能放手。就自私这一回吧，就做一回小人。

“好！”

说话的是丫头的爹，这个素日寡言的男人，第一次对女儿说起她的终身大事，“丫头，你长大了，不能这样一直在爹身边消磨青春，找个妥帖的人嫁了是正经。阿连是个好孩子，爹看得出来，你们有情，你嫁给他，爹就放心了。”

丫头看见爹，说话却利索了起来：“我不要！他娘太厉害了！会欺负我的！”

小秀才忙道：“不会不会！我保证，一定让母亲心甘情愿地登门提亲！”

小秀才说得出做得到，不上十天，那个威严的中年妇人果然登上门来，带着瘦了一圈儿的儿子，恨铁不成钢地瞪了他一眼，冷冰冰道：“你出门去，和乐姑娘说说话，大人议婚，你在这儿成什么样子？！”

到了外面，丫头问他：“你爹为什么不来？”

小秀才道：“原本说好一同过来，衙门里有事，我爹临时出去了。我娘一向是做主的，她说话管用，等纳吉时，就是我爹过来了。”

丫头“哦”了一声，摸摸他的脸，“你怎么瘦这么多？”

小秀才挠挠头，“我娘她……性子倔，就饿了几顿……没事。”

丫头道：“以后不能再这样了……”

两人你一言我一语，没多长时间，父母就先后出来，祁茗带着儿子离开，乐老三一下歪靠在了门框上。

丫头上前，惊诧道：“爹！你怎么了？”

乐老三喃喃道：“二十两……”

祁茗说，婚事她可以同意，前提是要乐家拿出二十两置办出全套箱笼嫁妆和四季衣裳，她看过了，点了头，才能纳吉，否则就是舍了这个儿子，也绝不答应这门亲事。

而自从那天之后，小秀才就再也没有出来露过面，仿佛两人定亲的事情，只是一场美梦。

乐老三在屋里蹲了两天，第三天早上出去借钱，第四天早上才鼻青脸肿地回家来。同时来的，是一群高大的赌场打手。

其中一个略为体面的中年人上前来，拿出一张契约在她面前一晃，礼貌道：“乐姑娘，令尊在奕隆赌坊欠银一百两，此乃欠契，请您筹钱交还。”

丫头瞪大眼睛：“你说什么？！”

人后晃出一个枯瘦的细黄辫子老头儿，她认得，是巷子里的高阿转，速来是个赌坊的常客。他搓着手，眼神躲闪，脑后的细黄小辫儿一翘一翘，声音弱弱的：“我这两天手气不错，就想着多借乐老弟一点儿……谁知道……”

谁知道，两人一起进了赌坊，一路连胜，挣足十两，赌红了眼睛，压了一把大的，输了个精光。旁边人怂恿着他们今天运气好，另借了赌资给他们，却接连三次都是如此，一来二去，非但本钱赔了个精光，还倒欠了一百两。赌坊替他们还清了欠债，连着来跟他们算总账。

乐老三本来想着，与其回去看闺女日日沉默劳作不笑不哭，还不如就这么一死了之。可高阿转不这么想，好死不如赖活着，把乐家的老底抖了个一干二净。

如今情势分明，不还钱，就要剁去二人双手，拔去二人舌头。

从议亲以来，丫头第一次哭了，眼泪一颗颗落在地上，她想：“这就是命。”

肖想自己不该想的，这就是命里送来的报应。