小秀才脸色发红，低着头一句话不说，干活更卖力了。

前线战事吃紧，再加上捣乱的流氓越来越多，胭脂摊子的生意日渐萧索，渐渐地供不上了家里的用度。丫头想沿街挑担去卖，或许能多些进项。

小秀才也帮她出了个主意，在担子上插满各色香花，既悦己也娱人，全京城独此一家，久而久之，模样漂亮、人物精神、胭脂用料足实，丫头的胭脂花担在附近一带出了名。到来年春天的时候，她已经不再把胭脂挑出来，而只挑着鲜花往大户人家门前吆喝，哪家人要什么花样儿，让门房写个条子递出去，第二天准送来。捎带着常买一把鲜花回去插瓶，这样，除了胭脂，还多了一项卖花的进项。

丫头喜滋滋地挑着担子往长平巷子里去，心想，要不是从小秀才那里学了几个字，哪有这么清闲的办法！好些日子没见他了……今天就把最后一把山樱送给他好了。

她到巷子里头就开始叫喊：“卖胭脂咯！乐家胭脂，二十文一盒！卖胭脂咯！”

这是她和小秀才约定好的，只要一听见他的叫卖声，小秀才就知道她来了。

丫头把担子放在石阶下头歇脚，片刻，就听见门栓挪动的声响，扭头往阶上看去，只见门上铜环咣啷一下，两扇乌漆门骤然打开，从里面走出来一个威严的中年妇人，带一个小丫头——小丫头穿戴得比她整齐多了，衣裳鲜洁，没有一块补丁，发间还簪着一朵小小的红绒花。

妇人上下打量她一眼，冷淡道：“你就是石榴巷子乐老三的女儿？”得到了肯定，又道，“你走吧，以后要恪守本分，不要再到这里来！”

丫头很诧异：“为什么？”

妇人斥道：“我书香人家，怎会接纳一个低贱商户！我儿品貌双全，才学出众，日后科举入仕，要什么样的好姑娘没有？我绝不允许他如此糟蹋自己的前程！你要是还有些姑娘家的羞耻心，就赶快离开，再也不要见他一面！”

丫头的脸一阵红一身白，她听小秀才说过，他娘是个教书先生的女儿，性子要强，一生遗憾自己是个女儿身，不能科举为官，便把这份遗憾化成希望全数寄托在了自己的独苗儿子身上，不许他耽于玩乐，一心只要他拼命读书。如今来警告她的话说得很明白……可她从来没有这么想过呀！她只是觉得小秀才这人憨实好玩儿不禁逗，和他在一起是开心的，从来没有考虑过会嫁给他。

丫头这么想，也就这么说了，妇人听完冷笑一声：“最好如此，休要痴心妄想！”

说完，退回家去，那扇门咣当一下，又合得严严实实。

丫头撇撇嘴，又看了一眼门缝，转身欲挑担子离开，没想到一下子身子不稳，担子歪倒，连水一齐撒了出来，小屉子磕在地上，纸条货单落在地上，被风一吹，飘得到处都是，丫头慌忙去拾。拾着拾着，被风一吹眼睛发痛，她揉了揉，把沾着的水迹也揉到了脸上，看上去很像哭过。

她告诉自己，只是别人两句不痛不痒的羞辱，是长辈，不能无礼。

可她又很想告诉自己——你的脸面就不是脸面？她凭什么这样羞辱你！好像你是一个狐狸精，专门勾引她的儿子。为什么你在她面前会这样低贱，为什么你这么低贱……

想着想着，她真的伏在担子上痛哭起来。

哭完，她在心里发誓，再也不要见这一家任何人一面。

她依然挑着担子卖花送货，只是头低了一点，声音哑了一点。

第二天回家时，她推开门，一个灰色襕衫的少年立刻从屋中唯一一张八仙桌边站了起来，局促地看向她。

她一愣，第一次认识到，原来那个提水都费劲的小秀才已经长得高大挺拔，很有顶天立地的大丈夫模样了。

丫头放下担子，扭过身子舀水洗脸，一边道：“你走吧，不要再来这里了。”

小秀才道：“我知道我娘……她一定跟你说了很多不好听的话，都怪我，对不起。”

丫头背对着他摆摆手，“没什么，她是长辈，我不跟她计较，你说过的，‘君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息’嘛，我是小人，没什么好责怪的。”她蹲下身，掬起一捧水来，顿了顿，“不过，你娘说得很对，我们以后还是不要再见面了。”

她读书不多，也不爱此道，只是偶然听小秀才讲过这么一句。不知道用对了还是用错了——无所谓了。

她这样的人，整日忙着混一□□命的饭，读那么多经啊礼啊的干什么呢？她和他，还是两个世界的人啊。

冰凉的井水狠狠往脸上泼了一把，两只手胡乱抹了几把。

小秀才拉起桌子旁边的棍子，一瘸一拐地往门口走，丫头这才发现他腿伤了，襕衫上沾着没拍干净的沙土。她眼中闪过讶异，颊边发丝滴下水珠，张了张嘴，却也没说什么。

小秀才一瘸一拐地走到她身边，凝望着她光洁发黄的面孔，拿过一旁的手巾，递到了她脸颊旁。

丫头接了，边擦脸边道：“回去吧，待会儿天黑了。”

他抬起头，说了道歉后的第一句话：“乐小娴，我喜欢你。”