祁茗脸色铁青，“当着大人的面，你怎么能如此粗野？”

乐小娴哼了一声，脆声道：“祁夫人是文雅，早就知道我学不会你那套花花肠子，向来和我说不上两句话，何苦还来求我！”

孟嘉假作低头喝茶，心里暗道，看来这并不是母女，看这情形，连亲友也不像。这老妇肌肤殊色，倒不知扑了几层粉，才勉强遮住眼下的乌青。方才她同自己搭话时，眼神是难掩的疲惫憔悴。若说她有事相求，说话又诗词文卷绕得太远，云山雾罩地扯不着正题，一味凸显自己的卷上识见，显见得并不常经过这等应酬的场面。

至于这位乐夫人，就更加奇怪了。看着像这次雅集的主人，却年纪甚轻，言行皆是泼辣干脆，太过于直接，不像是惯常独自外出交际的正头夫人。

正这样想着，就听底下祁茗忽然道：“夫人恕罪，老妇失言了。”

乐小娴倒也没有继续着人轰她走，也不再保持沉默，笑对孟嘉道：“妾没有见过大人这样要紧的人，让您见笑了。”

孟嘉淡淡一笑：“夫人性子爽直，正是难能可贵之处。但不知夫人延我来此所为何事？有话不妨直说。”

乐小娴道：“我并没有什么事情要求大人，只是一位旧友因着遭人诬赖，碰上了人命官司，他家人求告无门，竟找到我这里来，既然遇上这等不平事，总是不忍心他就此遭了难，想请大人细审一审，要是当中有什么冤情，别使他蒙冤受屈白丢了一条性命才好。”说话时，她瞧了一眼祁茗，其中意思不言而喻。

祁茗不傻，乐小娴说完，她接着就起身往堂前扑通一跪，哭诉道：“大人！夫人话中之人就是老妇的儿子！他从小斯文儒雅、饱读诗书，绝不可能做出杀人的事来啊！请大人明鉴，还我儿清白，让他早些回家来吧！”

孟嘉抬抬手，“起来。”见祁茗并未遵言，反而泪眼朦胧地盯着自己，她又淡淡道，“朝廷办案自有法度，若此案已经递交了刑部，便有人去还无辜之人的清白，你求我是什么意思？”

既然是命案，少则过了京兆府，重则经了大理寺，她们能搭上齐远算是本事，只是齐远为什么会把这档子事儿甩给她？按道理来说，他既然和夏深有来往，刑部不会没有相熟之人，刑部里的人随便拣选，谁不比她一个初入官场之人周全？

难道是夏深授意……那就是长公主授意？不好说。

祁茗听出连连磕头，呜咽道：“大人，皇天后土为证！老妇一片爱子之心，却并非要大人徇私枉法，我儿实在冤枉，他们十几个人里，保得齐谁做的这丧德败行的事情？却把痕迹抹的干干净净，硬生生连累了我的儿子！他从小就是个腼腆孩子，读书识礼，话都不敢高声说的，连只蚂蚁也不舍得捏死，看见条案上挣扎的活鱼都说可怜，这么一个好孩子，怎么敢杀人哪！”

若说案卷，她看过不少，十余人同犯的没有。

她见过的，只有一个。

孟嘉想起刑部大牢那一瞥，眼皮又跳了一下。

她拇指在食指第二节轻轻摩挲了一下，“令郎作何营生？”

祁茗似乎有点犹疑，“小儿……镖师。”

“哪个镖局？”

“陆兴镖局。”

“何时案发？”

祁茗见对方问得如此详细，只想是儿子的事情有了头绪，忙道：“两年前，清明后。清明时节他回了一趟家，说到有一趟远镖要走，去了没几天，却在华州——”

话没说完，又伏身呜咽起来。

孟嘉道：“不必多说了，我帮不了你。”

开什么玩笑！两年拖下来，中间不知道经过了多少人的手，还查不出个头绪来，她要资历没资历，要人脉没人脉，连案犯清白与否尚不可知，拿什么去翻案？

祁茗哀求道：“大人！老妇只求能保住小儿，请您发发慈悲！咱们都是女人家，有一天您也做了母亲——”话未说完，一眼瞥见孟嘉冷了神色，忙住了口，自悔失言。

孟嘉笑了笑，“原来，夫人如此费心，只是因为我是个女人。”

……

甜缨把从市上买来的红桃一个个洗净，用竹篮吊在井里湃着，一个时辰后捞了出来，把竹篮提在手里，双手握着提手，略为吃力地掂了掂，把水沥净，正想取个盘子摆上，扭头就见孟嘉走了进来。

孟嘉伸手一捞，擎了一个桃子在手里，咔嚓一口，往屋里走，“不错，挺甜的。”

甜缨忙跟了上来，“是！听果行的岳老板说，这桃子是从华州现采了运来，离得近，再催紧些行程，才有这么新鲜。我瞧着不错，多买了几个。”

又是华州……孟嘉再咬了一口，敷衍道：“哦。”

见她兴致缺缺，甜缨没有跟进房，只把两个新柳小筐盛了桃子和煮好的粽子搁在桌上，就出门忙活别的了。

孟嘉在贵妃榻上翻来覆去，扇子晃了半天，没消下热去，反惹闷闷的一身汗。索性将扇子一扔，闭目养神起来，却不知道什么时候睡着了。醒来的时候，身上盖了一件外袍，想是甜缨进来过。

再看看天色，已近黄昏了。屋内发暗，抬眼一看，黑漆案上竹筐上两拳大的桃子幽幽艳艳地发红。

孟嘉向外喊了一声，甜缨应声进来，端着一只青铜烛台，小心地放在桌子上，罩上了细纱灯罩，一边做这些一边道：“大人醒了，可要现在摆饭？”

孟嘉站起身来活动了一下，“你们吃吧，我没有胃口。”

甜缨道：“那我给您房里摆些点心？”