“歪门邪道，怎能与紫薇观相提并论？”

崔宜本还在气馁，一听贺兰夫人突然承认紫薇观的地位，险些憋不住，哧一声要笑出来。

刺史则问：“如若不理会那些信众，仅是剿灭黄庭的教徒呢？”

辛拓道：“也要一万兵卒，往后两年。”

贺兰夫人怒色渐显，诘问：“这又是为何？”

“黄庭道人脱了道袍，往信众里一藏，极难分剥开来。”

“那胡少姜说，她知道黄庭的暗号、据点以及头目的姓名、身家。有她在牢里，揪出那些个黄庭道人不在话下。”

辛拓道：“我与这位胡二娘子也打过交道。她生性狡诈，吐露些错漏的消息，听从了，只怕要栽跟头。我可不敢信她。”

贺兰夫人冷笑：“戍主哪里是不能，只是不愿为罢了。”

这话近乎责难了，但辛拓不慌不忙，随口道一声“岂敢”。他语气诚挚：“使君与夫人若是下定了决心，我一定尽己所能，能调用的荆州五百人，可全数借给州衙。”

话一转，他又道：“但我想来这应该是不够数的。不过，眼下正是农忙，强行征用屯田的兵卒也不是不行，就是会闹得有些慌乱。若不愿强征，那就得使上一点税钱来募兵了。”

一番话说下来，刺史已然无言。辛拓在义安戍边五六年，早把“人情练达”学到了家。他熟透官场上的门道，事做不做得成，确实如贺兰夫人所言，不看能否，而是看他愿否。要是他没那个心思，推脱的办法数不胜数。

“罢了，”贺兰夫人一腔怒火，但对着这个与丈夫平职的戍主，半分也发泄不出来，“农忙过后，再收拾这伙妖人。府衙先办胡少姜的案子。”

辛拓不搭话，只是起了身，掸散衣上褶皱，一拱手辞别：“这几日多谢使君与夫人款待。我在城中滞留太久，先回义安，就不搅扰了。若是还有帮得上手的地方，使君与夫人尽管递来消息。”

辛拓向外走，崔宜也端端正正向贺兰夫人与刺史作个揖，一旋地迈出门去。

等正厅在身后小了，她赶上辛拓，伴着他并行了两步，忍不住，还是一声儿地笑出来。她说：“我的架都白吵了。”

“没你吵那两句，她也未必信我。”

“真是多谢将军临时改了主意，”她一头笑，一只手抚着胸口，一只手来扶辛托的手臂，“在观里修生养性好几年，遇上这些讲不了道理的大官，还是遭不住要生气。”

感激之下，她又说：“我回观里，一定替你把龙慈师姊在淮安的事给问出来。”

“……不用了。”

“小事一桩，举手之劳。”

辛拓十分后悔把淮安旧事说给崔宜听。像蒙着眼睛与人比试射箭，又想知道结果，又怕输。他好奇了这么多年，如今一想起来，还是坐立难安。他既期盼崔宜问出来，让他瞧一眼答案，又不愿龙慈当真告诉她。

低头瞥一眼崔宜。贺兰夫人的筹划不成，她大为松快，满脸欣欣然的样子，搭着他的手臂，像搭一个可亲的朋友。辛拓心想，崔宜几年前，一个宦官几句话就能勾走她，她还险些遭自己那当皇帝的爹逐出宫去，长了几岁，居然还没学会戒备，只当人人都喜欢她似的。

跨出州衙大门，向街尽头走。等并行到尽头，两人就要分道，他回他的义安；劝说贺兰夫人没成，崔宜则去安顿乔媪的儿子雉儿。

一条青砖路，打磨过，又被许多人踩踏过，油一样润。晨雾里，恒正曾割开手臂，就着指尖的血，写那一面保下少姜性命的陈词。现在雾散了，路也空了，州衙里出来两个衙吏，一个立在墙根，对着地上残留的血字，望帖上誊抄，留作记录；一个则把布巾洗了水，伏在地上，用力搓蹭。

崔宜路过他们，最后再看一眼地上血书。那陈词里有个“之”字，点下两笔转折处是断开的。不知恒正与少姜同吃同住了多久，耳濡目染，这个“之”字，或许就是他不经意地仿了少姜摹碑的手法。

崔宜心中一动，微微地战栗了一下。

她又想到乔媪，想到只能用树枝写字的雉儿，想起几天前那个夜晚。少姜对她说，道长，寻常人想要被听见，须得剐下一身血肉。欣悦消逝了，心里很冷地浮上来一片薄冰。她忽然感到一阵苍凉。

辛拓向她告别时，正撞见她拿掌根蹭掉腮上的眼泪。