这话一出，四座更是死寂。刺史匆忙来看辛拓，辛拓不动声色，静待屏后二人的下文。

贺兰夫人又惊又怒，她厉声道：“不愿收留一个孤儿，落在宜公主眼里，就是‘只看重自己’？你们南人的诛心之论，我今日是领教了！”

“居士用不着扯上南北，”女冠声音冷冽，“贵府寝居中，多的是农经杂学，居士想必也曾助使君治过泾河的水患。于百姓而言，什么是好的，什么是对的，居士应当也颇有见地——”

“好的”、“对的”，她挪用的是贺兰夫人曾经的言辞，当下听来，便甚是嘲讽刺耳：“我且请居士评一评，一个官员，到了自己治理的地域，却连此地的人敬什么、信什么都不知道，出了事，便一意孤行，只按自己的喜恶来臆断。敢问，那她算做得好、做得对吗？”

“尊驾含的什么沙，射的什么影？镇压逆贼，断绝淫祀、图谶，从古至今做得少了？怎么到了我这儿，就与喜恶有关了？”

“居士以为黄庭教是什么？”

“黄庭教——不就是一伙见不得天日的贼匪，打着兴汉的旗号，图谋不轨？”

“那居士可知道，荆州抑压黄庭多年。两年来，城中城外，无论郡县，络绎来往的人群里，几乎见不到道士的青袍，但胡二娘子一条密令，却能使十数名道人不顾性命安危，披上道衣，去山村里赴会？”

她的声音如刀刃错过砺石一般铮然：“居士可否知道，荆州域内生民千千万万，清晨时，贵府附近只聚了不到一百人。不到一百，却能有人认得出黄庭教的恒正——如果居士还不明白黄庭是如何一呼百应，大可褪了华服，散了扈从，去城郊外走一遭，瞧一瞧有多少人能认得出居士。”

贺兰夫人冷笑：“照尊驾的说法，如此心腹大患，我不更应该剪除？”

“那居士可还知道，黄庭内部并非人人都视刺史州衙为仇敌，也不是人人都妄想分裂南北？居士只看到胡二娘子作弄巫蛊之术，却不知她是不愿教中其他人加害贵府，这才出此下策拖延——”

对上贺兰夫人讥诮的目光，血涌上脑门，眼前却一片清明，崔宜紧咬后牙，不让自己格愣愣地发抖：

“但凡居士放下身段，听一听旁人讲话，便知这事分明有多个解法，能堵，也能疏。居士深谙治水，难道不懂得此道？扪心自问，居士一心想要以硬碰硬，扰得全州上下不得安宁，到底是因为黄庭作乱太甚，还是因为居士舍不下意气，放不下喜恶，想逞一逞威风罢了！”

“宜公主！”“哗啦”一声，贺兰夫人推案而起，筋骨在脸肉下错动，“你年纪几何？做过什么官，又经过多少的事？怎么敢来教训我！”

面前人身形宽大，阴影山一样倒过来。崔宜把手指掐进掌心，绷着背，动也不动。

“请紫薇观，不是来听你们玄门议政的！”贺兰夫人盯着她，切齿怒笑道：“难道我换了你们南人的衣裳，养了你们南人的孩子，你们便会信服我了——滑稽！”

说着，她撇下崔宜，跨下榻去，手扶屏风的边沿，单手只一推——屏风滑开半丈，晃了两晃，立稳了。前厅的天光泼泻过来，内外顿时合为一体，暗处与亮处一并光明。

贺兰夫人迈出两步，略过自己做刺史的丈夫，直问辛拓：“辛戍主，可否请你估算，彻底剿灭黄庭教，需要多少兵将，耗费多少时日？”

辛拓瞥一眼立在角落里的崔宜。她显然还未平复心情，双手互攥着两边胳膊，呼吸牵着整条肩膀起伏。撞上他的眼光，她斜开脸，低下睫毛，藏住眼睛，不让他瞧见她的懊丧。

转回脸，他思索一番，向贺兰夫人道：“州衙是只要剿杀黄庭教徒，还是要连信众一起肃清了？”

“凡是沾上边的，统统肃清！”

辛拓点一点头，道：“那得出动至少一万兵卒，历时最少两年。”

这个数目一出，贺兰夫人汹汹的怒火，顿时冷掉一大半，连刺史和崔宜也不禁愣住了。

眉皱起来，贺兰夫人满脸狐疑：“戍主这是依什么得出来的结论？”

“黄庭信众逾十万之数，荆州偌大的地方，便是他们束手就擒，我们调度兵士，搜查各处庄园、山野，挨个把他们找出来，也是要费一番气力的。”

“那就叫百姓互相检举，若有知情不报，处罚便是。”

“诬告也算？”

“自然不算。”

“那使君恐怕要给各郡县多拨些衙吏了。审案、处罚，人手也要不少。”

贺兰夫人生生咽下一口气：“戍主在任五六载，手下兵将近三万，如何能叫黄庭生长得如此势大？”

“三万兵将都是戍边的。荆州域内，我能调用的不过五百人。”辛拓笑道，“夫人不知，黄庭与紫薇观一样是道门宗派。没惹出过什么大事，只是平时爱喊些空话。多的时候还祈一祈雨，医一医人，替我们安抚民众，也算是有点用处。再说紫薇观众妙道长一卦定下太女东宫之位，我哪有那个胆子，当真跟道门作对？”