崔宜叹一口气。要是平常人，已是拜服了，岂知这阿那双姝生在北地，连道门是做什么的都不明白，更别谈敬畏了。不得已，她只好道：“非也，这都是众妙师傅算出来的。”其实，她也不知众妙从何处得了这些消息。

“是了，贺兰夫人叫我们请众妙道长。”

兜了一圈，反被二人兜了回来。吓不住，只好硬讲道理了。“你们想请观主，无可厚非。只是要等。我估摸着，下月中旬师傅就出关了。”崔宜调转马头，点出局势，“只是到时城中流言遍地，贺兰居士身为刺史夫人，等得起、受得住么？”

言罢，她已催马驰出。背后，铁水浇筑的大门闭得严丝合缝，阿那双姝再不开窍，也该知道，除了她，她们已别无选择。

身后，阿那双姝拿胡语叱了两声，许是骂她的话。但她并不放在心上，毕竟——“嘚哒哒——”马蹄声如她所愿，赶了上来。

*

刺史州衙，前为衙署，后为私宅。入得门去，已是黄昏了。残夏的风把脖颈里熏出细细的汗。阿那双姝在前引路，崔宜四周一瞧，觉出刺史宅院的不寻常：荆州江湖遍地，林木丰茂，高处是绿的，洼处也是绿的，城中大户也爱在庭院里栽花植草，但不知为何，这刺史宅中光秃秃一片，该生花草树木的地方，全拿青石砖填上了。一眼望过去，只有平平阔阔的地，与方方正正的墙。

疑惑，相问，阿那双姝便答：“原先是有的，夫人不喜欢，全挖了。”

“不喜欢？”

“旁枝斜逸的，一点儿都不整齐，夫人看不惯。”

崔宜噤声了。庭中无树遮凉，暑天里，受了一整日的曝晒，砖上余热久久不散，腾腾地全蒸起来。她不禁举袖揩了揩额上的汗。

遥遥的，先是听到丝竹歌吹，举目眺过去，见了正厅。厅中灯火高擎，人影绰绰，显是在办宴会。阿那双姝正是把她向那正厅引：“夫人本是设宴款待众妙道长，但你偏要来。夫人问起，你且想好怎么答夫人。”

侍者鱼贯而出，鱼贯而入，出的是收狼藉杯盘，入的是送美酒佳肴。奇怪，既是招待客人，怎么客人没至，这宴会便已办到中途了？

走到一半，阿那双姝忽拐了弯，斜进一道小径。崔宜心想：莫非贺兰夫人设的宴，不在正厅？

谁知，是那厅后还开了一口小门。

珠帘当啷，从阿那双姝托帘的臂下低头步入，崔宜平看过去，只见一方高榻横摆，榻下设着一块裁得四四方方的罴皮，一双蜜蜡一样金黄的赤足，正踩在那罴皮上。顺那双裸足往上，见的不是裙摆，而是裤脚。石绿的短衣齐膝，宝象花纹浮动，腰间抹一根蹀躞带。那人的一条手臂搭在梨木扶手上，拇指圈一环青玉的扳指，束袖上错着鎏金，是纯然胡族打扮。

但是极俊美。崔宜心想，难怪城中女子们见了，都纷纷仿效。

那人侧过脸来时，颈间璎珞叮叮脆响。阴影深浅有致地敷在那张面容上。只见她大约四十岁的年纪，高鼻深目，阔脸薄唇，浑身上下透着庄重威严，仿佛一尊千斤的、夔纹的青铜鼎——正是贺兰夫人。

她见了崔宜，有些诧异：“尊驾是众妙观主座下弟子？”

崔宜称是。

“你师傅几时得来？”

崔宜正要解释，忽然，一旁忽匝出谈笑声。

先前光盯着贺兰夫人看了，此时崔宜才恍觉：她在外头便听见宴饮的热闹，但如今分明进了正厅，却没瞧见宴会。侧过头，原来是厅中横流过一道极长的素屏，把厅一隔为二。外头有外头的主与客，里面有里面的主与客。

那屏风正反两面，织得极厚密，瞧不见前厅情状，只能听得前厅有人朗声道：“……一月之内，仅一县便查出千余隐匿之户，今年又大丰，荆州的赋税之数要翻上一番——”

“错，”贺兰夫人忽然开口。坐在屏风后，听见前厅谈话，她径直撂下崔宜，侧开脸去，“今年能增，但要翻上一番，还要等明年。”

前厅之人顿一顿，笑问：“夫人此话怎讲？”

“当下已是秋收时节，今年赋籍的，一大批人不过刚刚得田，如何能缴得上税来？郎君应当拟令，叫底下郡县为新籍之人减免。”

这一问一答，崔宜已猜到，前厅讲话之人必是荆州新任的刺史。好有趣一对夫妻，平分正厅各自宴客，妻子还指挥丈夫如何拟写政令。

“夫人真是一片慈心，”刺史在屏风外听了，习以为常地夸赞，却又愁叹道：“若是苍天有眼，神明见怜，让宅中得片刻安宁，便是再好不过了。”

屏风外，有人发问：“使君何出此言？”