棉帘子被揭开，钻进来一团花绒绒的锦绣，锦绣里抬起一张粉俏的脸，正是胡庄最小的女儿幼琼。幼琼有模有样地长长作个揖，笑道：“见过两位仙人姊姊。”

周婆道：“老身这个女儿，淘气惯了，仙人莫要见怪。”说着，她冲幼琼招手，“再过两年，也轮到你出阁了。叫你先听听仙人的教诲，也是合宜的。”

幼琼却把脸一扭，嗔道：“谁要嫁人？”

“不嫁人，你一辈子做个老姑娘哟？”

幼琼洋洋一笑：“我年纪轻，一心想着嫁人，不若多读两年书，到时候，等明空太女登基，我便是女儿身，也自有一番作为！”

“又讲胡话了，你怎知太女做了皇帝，便会任用女官？”

这一句，正说中幼琼熟谙之处。她两眼放亮，滔滔地讲起话来，援引女君邓绥办女子学堂，又谈说玛谷公主设凤凰台，道：“太女是女子，待她登了大宝，放眼看去，庙堂里乌泱泱全是男子，她定然孤单，一定拔擢几个女子上来。像你们这嫁人生子了的，有丈夫要伺候，家事牵扯，自然做不得官，到时候，似我这般又有学识，又无琐事相绊的，便是她的首选了！”

周婆只当她童言无忌，嘻嘻地笑，道：“好，好，到时，就指望着你吃皇禄了！”

崔宜却来了兴致。她生长在南朝皇廷，听闻的，都是皇子做太子、做皇帝，公主只能去嫁人，从未听说女儿也能做“太女”，也能当皇帝的。此话问出口，幼琼忙为她解惑：“当今的圣上只有明空太女一个孩子，老早前便封了明空殿下作太女，等到了时候，自然也是太女做皇帝。”

崔宜看她跃跃的样子，也很高兴，又问：“等有了机会，你要去做什么官？”

“我要做太史令，撰书修史，不能浪费我这一身博古通今的好才华！”

待幼琼喳喳讲完了话，周婆便取出求亲者的八字，与少姜的八字一道，递与须膺推算。幼琼见了，不由替姊姊叹两口气，说：“我两个明珠朗月一般的阿姊，都要去做无聊妇人了。”

周婆赏幼琼额上一个栗爆，把她驱出屋外，拗回身，继续向须膺请教。须膺详问了求亲者的样貌与品性，就着八字，各自解了福祸，让周婆自行斟酌损益，待她沉吟之时，须膺起身负起药箱，向胡庄母女告辞，崔宜也忙向各人行了个礼，捧起法器匣子，几步随师姊出门去。

来胡庄募缘，为的不止胡公一族，庄中百家农户也尽在其中。

甫一出门，便见宝蓝大氅的女子在庭中扫梅树上的雪，却是少姜。

踩雪有声，惹得少姜也拗头来看，见是紫薇观二师姊妹，忙赶上前，向二人行礼。崔宜凑过一张好奇的脸，去看她手上小钵与毛刷，少姜见状，笑道：“梅花雪研墨，香气浓郁，正好写桃符，我已给庄客送去数张——若是二位仙人不嫌，我也可献丑，为贵观供上一张桃符。”

“不必了。”须膺回个礼，便要离开。

崔宜则偷掣住少姜的袖子，低声问道：“你阿娘替你择婿，你可知晓？”

少姜往屋里望了一眼，脸上有些犹豫。崔宜在紫薇观受了许久的冷落，磨出纤细心思，见少姜的模样，蹙起眉尖，问：“二娘子，你在庭中采了多久的雪？”

听到二人谈话，须膺驻足，转回头时，脸上神色复杂：“少姜居士，你知道你阿娘与姊妹都在屋中，却不进去？”

少姜苦笑：“进与不进，都不妨事。”

须膺盯了她片刻，心底多少为昨日的作为歉疚，便报菜名一般，将周婆方才说给她的求亲人都讲了一遍，问道：“这其中可有你属意的人？”

不料少姜却把脸转开，叹息道：“仙人莫要再迫问我了。”

须膺静了片刻，把头一轻点，不再理睬，转身出门去。崔宜则捏了捏她的袖子，以示安慰，低声道：“二娘子，你若有难处，尽管向我们道来。我们来庄上，就是为着帮你们的。”

少姜眼神苦涩，仍把感激地话讲了一遍又一遍。

别了少姜，出胡府去，脚刚迈过门槛，便听得门外人声鼎沸，崔宜一抬眼，顿时被府外的情形吓一跳：

早在周婆与元桃那儿，她便见识了须膺在胡庄的声望，见了眼前景象，她才知这名望有几多重，几多广——胡府大门外已等候了一圈人，上着短褐，下缠绑腿，有女有男，有老有少，都是平凡庄客的打扮，有的拎着竹篮，有的捧着蒸屉，两脸冻得通红，外袄毡帽上落满雪，袖着手，跺着脚御寒，都不肯离开一步，一见须膺出来，纷纷围拥上前，呼唤她的名号：“须膺道长，可算是把你盼来了！”他们把手中的供品高高奉起，抢着道：“请先来我家落脚！”

须膺微笑着，迎进人群里，见一个垂髫小儿扑跌过来，便俯身一搂，抱她在怀里，容她坐在臂上，又回过脸，一一与庄客寒暄。时隔两年，她仍叫得出庄客们的名字，左问一妇人腹痛可消解了，右答一老翁腿僵该揉哪几个穴道，看得崔宜目瞪口呆。