坐进马车，车帘隔开风雪，暖和了，鞋履上的雪便开始化，冰凉的雪水往布绒里渗，袜子也浸透了，湿凉的，裹粘着脚趾头。崔宜不舒服，把脚拧动两下，须膺瞥见，往旁挪了挪，脸侧得更开。崔宜心中暗叹一口气，只觉得车里的空气比湿袜子还难熬受。
叹完了气，崔宜又想：虽说在清称须膺难以讨好，但如今只剩下自己与她，到了紧要关头，她要帮手，也只有自己一人。既然相帮，她要推开自己，可就不那么容易了。这样想着，她心里舒坦了一些，腿脚都伸展了。
夜里，在山林里歇了一晚，翌日，又行到黄昏，才至胡庄。下了牛车，向看守的苍头禀告了，不久，风雪里挑来几盏明黄的灯笼，走近，竟是胡公领人亲自来迎。
胡庄甚好，砖石垒的厚墙，捂一室烧旺的炉火，刚放下行囊，下仆便捧来沃足的热汤。
胡公请二人用了斋饭。身上暖和，腹中又饱足，崔宜把眼看须膺，心想着该是休息的时候了——她应当要与须膺睡同一间屋子。自打母亲死后，她入眠便少有人陪，到了紫薇观，更是孤单，前几日求龙慈，又被拒绝，如今她总算得了伴，虽然这伴不大待见自己，但有人陪着，总是好的。谁料她正要起身，却与须膺一道被胡公唤住：“二位仙人，请赏光随老拙去书房一观，老拙收了几件宝贝，正侯仙人垂阅。”
须膺没有推拒，崔宜只得跟上她。
胡庄富足，不惜灯油，二更的天了，走廊里仍挂团团阳灿灿的六角灯盏，可甫入书房，四周却一时暗了下来。
胡公先趋入屋内，轻车熟路，吹亮火折，手拢好了，点一豆烛火，又忙取一只丝绢蒙的灯罩，堪堪罩住火光。胡公一手秉着罩灯，一手招呼二人随他前去。见崔宜困惑，胡公忙笑道：“老拙的这些个宝贝，经不得烟熏。”
胡公在前，须膺与崔宜二师姊妹在后。暧暧的黑暗里，瞧不清他物，但步入其中，却能觉出墙壁林立，隔出一道又一道曲折长廊。行了片刻，胡公忽高高擎起罩灯，溶溶一团火光后，一面刻了字的青石显出形容来。
原来这老翁片刻不教她们歇息，竟是来向二师姊妹显摆他四处集买的碑刻来了。
不等二人开口询问，他便洋洋地讲起石刻的来历，曰前朝某某年，某文士过某地某庙，留赋一篇于石上云云。胡公抖出袖子，包住手，这才虚虚地靠过手去，比划着这一横如何遒劲，那一钩又如何锋锐。
讲到兴头上，他忽对崔宜道：“殿下，此碑是老拙托人从江都运回。忆昔年，我朝当真是彬彬济济。”他说话不当心，未曾留意，“江都”乃是南国的领土。
书房里一时静了，也冷了。崔宜正为胡公知道她的来历而心惊，另一边，青石碑浸出凉的意味，烛火幽幽处，正见须膺狭冷的双目。她端方削直，坚玉一样的脸庞上殊无笑意，唇里噙着那两字：
“我朝？”
似额心里点下一滴热蜡，胡公哆嗦一下，如梦初醒，跺一下脚，抻开一个皱巴巴的笑，岔开话题：“老拙还另有一些珍藏，都……都是中原大家的手笔……县主，不，道长可愿赏光一睹？”
须膺向来不替人解围，此时更是袖起了手，冷眼旁观胡公索索地挪开脚，殷殷切切要去寻那“救命”的中原碑刻。不知是书房里昏沉沉一片，还是心急失了方寸，抑或当真不曾在意，胡公竟一时寻不到那几枚“珍藏”。手里擎的烛火巍巍颤起来，嘴里悉悉索索叨着什么，胡公忽地一跌脚，叫道：“啊呀，老拙糊涂了——怎会找不见，原来是老拙把石刻借给了小女少姜临摹呢！”
胡公几步走到门前，搁了罩灯，掣住一个女婢，竖起两道老眉，催她：“快快，将少姜唤来，记得叫她把碑刻也还到书房。”等女婢快步走了，他这才定了心神，向须膺二师姊妹笑道：“老拙这个女儿，旁的不爱，就爱钻研书法，临得一手好字，全然没有一丁点脂粉气！”
话毕，似是觉察自己面前立着的两位青袍道士，一个是南朝公主，一个是北朝县主，也是两个女子，“脂粉气”未免冒犯，不由得紧闭了嘴，不敢再言语。
等了片刻，崔宜便听得有脚步声，只是声响听着怪，啪滋啪滋的，竟是像有人赤足踩来了。探出头去看，却见一个粗绾着发髻的女子，与须膺相当年纪，披着一张宝蓝的大氅，怀里抱着什么东西，如风似火地冲书房快步走来。待到跟前，女子脚步忽地放缓了，如一口鲜热的气，方吐出来，却生生憋住了。她整个模样都沉静柔婉下来。
女子屈膝行礼，低下眉去，软声喊“阿爷”，正是胡公的二女儿少姜。少姜抬起眼，风雪夜里，廊中灯下，崔宜只见楚楚一张脸，鼻尖冻得泛红。氅衣从中分开，少姜奉出一只木匣，“嗒”一声，扣开铜锁，揭了盖子，露出垫了布帛软底的里，当中正含着一枚巴掌大的石刻。崔宜只瞥了石刻一眼，目光便直钉着她的脚去了。
原来，正如先前听到的声响，少姜确未曾穿鞋，一双脚踩在硬梆梆的廊石上，遍布冻红。如此冷的天，不当脱袜入睡，显然，她是入睡前正濯足，却被女婢叫来，给父亲送石刻。她自己未曾穿鞋，却不忘把石碑稳稳妥妥安置在木匣中。
胡公未留意女儿的赤足，只是接来木匣，呈给须膺看。崔宜分出一缕余光，去打量少姜，见她已冷得打起了微弱的颤，却暗中咬合了牙，不泄露分毫，粉白的嘴唇还含着笑，盈盈地侯在一边，等父亲吩咐。
崔宜正要劝胡公放少姜回去，不料须膺目光扫一眼少姜裾底，抢先开口：“听闻少姜居士正临摹此碑，我平日里也爱好书法，正有几个疑惑，向居士请教。”