不得已，少姜只得留下。

时间熬愈久，少姜的话愈少，每次她讲完话，合上双唇，两颊腮肉都在微微发抖。而胡公见须膺对书法有兴致，为着哄她开心，又不住地讲起他那些奇石异碑，浑然不知自己女儿正挨着冻。

终于，崔宜看不下去了，她也曾在冷廷受冻，明白那滋味有多难捱。她高叫一声：“师姊，胡老庄主，我累了，想要回去休息！”

须膺抿直嘴，挪开目光，不再讲话。

胡公则还又吩咐少姜，将须膺二师姊妹送回客房。一至房门，须膺目不斜视地推门进去了，崔宜则随其后，忙取了一双绒鞋，折回来，递与少姜。

此时，少姜的脸容已冻青白了，见崔宜送来鞋子，眼中晶晶的，很快泛过了泪光。她撇开脸，转回来时，又是温雅的笑，接过了，道了谢，又讲了两句祝好的话，才替崔宜掩上房门。

刚送走少姜，崔宜一回头，正见师姊须膺高坐在榻上，冷冷地打量她：“好心计，踩着我送人情。”

崔宜怔了一下，明白过来。她想到洞府里读到的有关须膺的符箓，更是不明白她的作为，不禁驳问：“师姊既然知晓胡二娘子光着脚，为何还要强留她下来受冻？”

须膺未答她的诘问，反而讥笑道：“那胡姓老翁唤了你一句‘殿下’，你便真把自己当他们的青天朗日了？”

崔宜听出了原由：“师姊若是气那胡老居士，向他讲明便是了，又何苦折磨二娘子？”

“你在教我规矩？”心知自己到头来仍是理亏，须膺蓦地怒了，“北荆州毕竟是冯地，哪有你一个吴国人指点的份？”

崔宜被她斥骂得一吓，后退一步，但究竟是站住了，僵着脖颈，定定地瞪着她。须膺盯了她一阵，她深知崔宜不过是义愤，而自己这回则是做恶人，只觉得恃强凌弱得好无趣，便把脸撇到一边，手一挥，道：“明日忙得很，你莫要来搅扰我睡觉。”

翌日，两师姊妹醒来，见了对方的脸，崔宜仍是不平，愤愤地皱着脸，而须膺只是冷瞥她一眼，也不多讲话。

此次来招待斋饭的，不见胡公，换作了胡庄的主母周婆，一齐来见的，还有胡家长女元桃。

周婆见了须膺，亲亲热热，一张口便埋怨丈夫：“老头子偏生要先显摆他那几块破石头，耽误老身来拜见仙人。”

寒暄之间，崔宜这才知，原来须膺两年前初次募缘，来的便是胡庄。彼时，正值胡家长女元桃择婿，须膺卜一卦，当真替她择了一段美满佳缘，叫胡家母女感念至今。如今，听闻须膺再访，元桃也借口省亲，回家来谢她。

既是熟人，又受过自己的恩，胡庄母女面前，须膺冷硬了半晌的脸色才霁下来。她缓声与母女二人攀谈，春风化冻，温温煦煦。这是崔宜头一次见她如此柔和，不禁有些失落。她本意不想和须膺起争执，但一思及自己此次来胡庄，是为了与众人结善缘，若是不替少姜挣个公道，她便是白来。想到这里，她振奋了一下，觉得自己做得不算错。

周婆盛赞须膺道：“仙人先前便是出了名的贤淑，遭了那般不幸，也不改贞定，一心向道。元桃是沾了仙人的福气，这才得了今朝的好际遇！”崔宜知周婆指的是须膺守寡后出家之事，想到背后隐情，不由心下一惊，忙去瞧师姊的脸色，却见她处之如常，似是听惯了这般奉承，素来冷定的脸上仍吟吟含着笑。

除了相谢，周婆还有一事相询。她的次女少姜——也便是昨夜送石刻的女儿——也到了婚配的年纪，上门求亲的，有几户人家，周婆比来比去，择中一户，只是仍想问个缘分。

须膺环视一周，问道：“既是替少姜居士择亲，不先问她的心意？”

元桃怀着孕，她一边把着小棚绣花，一边笑道：“本就是父母之命，媒妁之言，当年我也不大知晓，便叫阿娘嫁了出去，不也得了个好夫婿？她一个闺阁女子，哪有什么‘心意’？叫她自己想，不如跟着仙人的指引牢靠。”

此时，后门忽窸窣有声。周婆展开笑，仰开头，向屋后叫道：“琼儿，还不进来拜见紫薇观的仙人？”