“你说得也不是全然没道理，这样的人我还真见过。我族中有个兄长，心中眷爱一个女子，然为世不容。便只好人前冷落。哎！此情令人唏嘘。”

“可我听人说顾尚书与邵仲郎年少相识，那为何当初邵二不肯娶顾尚书？”

“呸呸，你个笨坯！自然是门第不许。邵二出身何等高贵，清平县主怎肯独子娶个空有声名的破落旧门？”

“哦，还是你想得周全。”

“什么周全？听闻邵二从前所娶的身份还不如顾尚书呢！”

“那可奇了。”

“瞧瞧你们几个，正事全然忘了，竟说些无聊的陈谷子烂芝麻！我实话和你们说了吧。许侍史近日只怕进不得宫了。”

“为何？快说说！”

“她被人打啦！脸上都被抽了两鞭子！好不凄惨！”那人又是故作神秘，又是快意地说道。

“谁敢打她？再不济也是供职宫中的女官。何况她还是海西侯的人！打狗还得看主人呢！”其中一人情急之下也不知避讳了。

“你急什么？就这么口不择言的。快说是谁打了她？”

“你们肯定猜不到……”那人紧窄了喉咙，却又按捺不住地兴奋的声音隐隐传来：“前日夜里……”

郭霁屏住了呼吸要听，却闻曲折廊外花木繁茂处有脚步声传来，此时要躲已然来不及，便故意转身向声音来处大步迎上去。

刚转过长廊，见来人是梁贵人手下的小宫人。

那小宫人见了郭霁赶忙上前道：“郭女史你哪里去了？贵人正四处寻你呢。”

郭霁一惊，道：“贵人有何吩咐？”

小宫人道：“太后宣贵人到北宫去觐见，贵人命你与胡女史一并跟着去。”

郭霁听罢，不敢耽搁，匆匆跟着去了梁贵人居处，却见梁贵人已挽了发髻，简单插了素银钗环，穿了常服，端坐席上等待准备辇车。

虽然太后特命她乘步辇，然她至北宫数百步便下了辇车步行。

待通传进入北宫偏殿，梁贵人等却见郭述也在，便先向太后行礼。

待郭述早上前行礼，梁贵人起身相扶，上下打量一番，笑道：“你这二年常常出游在外，许久不得相见。好容易回来了，也不去看我。这一向可安好？”

郭述款款回道：“劳贵人惦记，我自还京以来，感染风寒，拖了许久才好，不敢入宫觐见贵人，万望见恕。”

梁贵人便亲自将她送回坐席上，这才归于自己坐席。郭述只垂首立于席旁，待梁贵人好才入座。

宫人们便鱼贯而入，将美酒佳味分别奉于各人足案上，太后与梁贵人等便饮酒。郭霁等人便在各自女君身后跽坐陪侍。

敬酒已毕，太后却叹了一声道：“棠棣，你这一次回来可不要再出京了。我听她们说你在外遇贼，十分凶险。好端端的一个贵家妇人，为何偏偏辛苦跋涉？我这二年大不如从前，每觉孤独，你若能常进宫来陪我坐一坐也是好的。你偏偏不到我跟前来，怎不令我伤心？”

梁贵人听见太后这样说，不禁将目光转向郭述。陈太后说的委婉，可是她却心知肚明。

自郭氏倾覆后，独留下郭誉一子一女未被牵连。郭述虽蒙太后恩宠，却终究失了势，又成婚多年无子，在梁家十分艰难。梁贵人虽也担忧梁氏嗣子无后，却不愿轻易插手兄长家事。然柳夫人数次入宫诉说对于梁略无子的不满，她也无法，只得命郭述入宫，百般譬喻。此后郭述便常出京行游，分明是躲着梁略。

今闻太后如此说，又念及郭述曾在梁氏最艰难时不离不弃，梁贵人也于心不忍。可是父亲临决之际，她也蒙天子恩许探视，亲眼见父亲拉着梁略之手不肯放，命其纳妾生子，以续宗祧，又令她难以释怀。

犹记得一生威重的父亲泗泪横流，道：“我父子起于边境，半生纵横，知男儿重信，诺不轻改。然临危死战，上阵仍须父子，打虎还当兄弟。你年过而立，尚无子嗣，何人可依？大丈夫行于世，当怀大志，不顾小信。生离死别，我无他言，唯望你以子嗣事为念！”

一向不言不说的父亲如今终于说出了心中所愿——当怀大志，不顾小信！

眼见父亲虽气若游丝，目光渐趋浑浊，却殷殷企盼。梁略身为人子，实不能不答应。

直至他点了头，父亲方咽了气。

葬礼之后，天子下诏梁略承袭父始兴侯爵，不许去职丁忧，彼时郭述归来奔丧，亲自将外室接于家中，并收养其女。

此后郭述居于洛阳数月，年后方回。只是一直深居简出，并不曾入宫来。

而如今朝中局势微妙，实乃多事之秋，陈太后想必也是直到如今才得空宣郭述入宫。

郭述却目不斜视，只瞧向太后脸上戚容，勉强笑回道：“妾愚钝无知，伤了太后的心。不过路上遇到几个毛贼，况有梁略所遣家仆跟从，妾毫发未伤。蒙太后抬爱，不胜其愧。”

陈太后这才点了点头，又指着郭述向梁贵人道：“你不知道我的心，我初入宫时，不得先帝宠爱，诸姬并公主宗女皆欺我，唯她外祖母平邑大长公主怜我无宠，待我亲厚。她母亲也是在我身边长大的，承欢膝下，同你当初在我身边也差不多。你我久居深宫，寂寞孤处，连母家人也少相见，不得叙天伦之乐。岁岁年年，也难得有个能说话的人。若棠棣常来，我固然有个安慰，你也有个陪伴。这次你可帮我劝住了她，不许她再出去乱走。”

显然陈太后已知郭述为何出京，又实不能制止梁略子嗣事，故而如此说。梁贵人知道太后这话的份量，当即躬身称诺。

陈太后见此放了心，才露了笑容，问梁贵人近日身体如何，又说先帝诏命三月服除，今已一年有余，身为天子生母，何必如此寒素。

如此寒暄一番，方命梁贵人推荐个得力女官给自己。

梁贵人回道：“太后母仪天下，身边所用之人该拣拔天下贤淑才德女子才是。妾身边那几个，资质弊陋，岂堪太后驱使？”

陈太后笑道：“你太过谦了，我可知道你最会调教人。日前见你那里的一个宫长来回事，敏捷爽利。你放着这些聪敏女子，舍不得给我吧？”

见太后这样说，梁贵人见太后言辞欢愉，便示意身后一名女子到太后前行礼，又道：“太后所说的可是她？”

太后相看一番，道：“就是这女子，模样好，行事也周全。叫什么名字？年龄几许？”

那女子看向梁贵人，随即向太后欠身回道：“奴婢孙氏，小字阿惠，年已二十三。”

太后点头微笑，道：“这女子就很好，你怎么不肯给我？”

梁贵人道：“此女虽然还算伶俐，然年龄太幼，且文墨上不算通，不能胜任女尚书一职。太后执意要给妾体面，且万不敢辞。太后厚爱，月前赐女史并女侍史数人。其中有一许氏，三十有余，文墨极好，若以她侍奉太后，也等同于妾自侍奉太后。”

太后听罢，想了一想，道：“就这女子吧，我看她好。明日便过来！”

见太后执意要梁贵人身边的心腹，郭霁不禁暗察众人，却见梁贵人与孙蕙几不可察地目光交织，她便也猜太后是故意要剪除梁贵人的羽翼。

梁贵人不能不答应，当即命孙蕙谢恩，此后照旧说说笑笑，承奉太后。

说话间，忽一个宦官领着天子身边的小黄门匆匆跑进来，行了礼，便向太后回道：“今晨几个谏议大夫并议郎打了起来，连没轮值的卫士也参与了。南宫卫士令得陛下之命，将参与者皆逮捕入狱。如今陛下不知如何处置，遣人回报太后，请太后示下。”

太后叹道：“既是陛下身边的大夫议郎，斗个殴罢了，也不是什么大事。便让陛下找那几个中书、谒者们商量着办吧。”

小黄门便躬身道：“陛下说如今大将军不在，一切事须问过太后方可行。且这些大夫、议郎是在司马门外私斗，非一般斗殴，故而请太后示下。”

一听司马门，太后不由皱眉道：“到底为什么要动手？连司马门都无视了吗？宫中卫士令是如何作为的？”

小黄门十分为难，见太后逼问得紧，方道：“据说这些人是为了‘梁王就国’之事各执一词，后来不知怎么就打起来了。”

“混账东西！”太后勃然大怒，道：“天子的亲兄弟要不要就藩，岂是他们这些四五百石的郎官们所能置喙的！”

见太后动怒，梁贵人并郭述等人皆起身肃立，敛气屏声端。

太后年高，不耐操心，当即挥挥手命那小黄门出去，沉默半日，方向梁贵人等人道：“罢了，归坐吧。这些朝臣从来不省心，梁王之国一事闹得沸沸扬扬。他们各自请了说客来，近日我耳根子都磨出茧子来了。如今大将军不在，他们闹腾的更厉害。陛下年幼，可让我们母孙二人如何是好？阿暄，你从前在我身边时，处事机敏，天子也是你的儿子，你说如何是好？”

梁贵人听罢，打起十二分精神道：“太后谬赞，当日我在太后身边，年幼无知，些微后宫之事，偶有言中而已。如今事关宗庙社稷，妾愚钝，不敢妄言。”

见梁贵人乖觉，太后顿了一顿，又絮絮叨叨：“哎！先帝何等英明！那时他们哪里敢这样？如今欺负我们孤儿寡母的，如何是好？今日他们敢逼迫梁王之国，明日就敢逼我这老媪！大将军如今不在，可梁略也是先帝留下的顾命大臣，这时候为什么不出来说话？”

见太后特意提到梁略，梁贵人不敢说话。

郭述见此，略一沉思，便笑着回道：“太后忘了？大将军东征之前，命梁略巡边去了。”

太后这才想起陈勋临行前特地与中常侍曹允部署朝中事，为防备梁氏，特将梁略调出京城，于是便不言语。

她既不言语，旁人察言观色，小心翼翼，更不敢出声。

郭霁一直冷眼旁观，此时便悄悄膝行至梁贵人身后，低声数语，又悄悄退后。

太后却已瞧见，便向梁贵人这边看来。

梁贵人见了太后问询之色，忙回道：“先帝英明，留下股肱忠闲以辅佐幼主。今大将军亲征，梁略巡边。然太尉姜策仍在京中，且最娴熟政务，先帝亦赞许他处事公正、行事谨慎。我等深宫女流有何高见？太后若难以抉择，可问姜策。”

太后听罢，微笑颔首，瞧向郭霁，道：“这是哪来的女子，倒看着有些面熟。”

梁贵人便回道：“她是新选来的女史，数年前也曾得见太后。”

太后微微诧异，道：“那是谁家女子？”

梁贵人示意，郭霁便即起身，行到堂下，向太后叩首行礼，道：“临华殿女史郭氏叩拜太后，愿太后万年！”

太后便命其抬头，细瞧了半日，道：“你也是郭家的女子？”

郭霁一时噎住，然太后问话，她稍作停歇后，便从容回道：“妾乃罪臣郭象之女，蒙太后、先帝恩典，苟活至今，供奉宫廷。愿肝脑涂地，以报主恩！”

太后沉默半日，方道：“难为你想得周全，好好侍奉你们贵人，方不辜负先帝之恩。”

郭霁只觉棘刺扎心般心酸痛楚，恍似血沫子都涌上咽喉了，口中却言辞清朗，毫不迟疑：“谨奉太后教令，不敢有违！”

双手垂在膝上、本能地捏着衣角的梁贵人淡淡向郭霁脸上一瞥，只见春日的阳光照进大殿来，分明照见这个遭逢家门巨变的女子，一脸的波澜不惊。