太后单独召见已经位居太尉的姜策不过三日，于司马门斗殴的大夫并郎官们，无论谁是谁非，职高主谋者皆判辽东谪戍，随从者亦收监关押，就连去迟了的南宫卫士令也被夺职罢黜。

大夫与郎官并非孤身独立，虽然是司马门外滋事这样的出格之行，也有不少人上书求情，一向处事怀柔的姜策少有的雷霆手段，以辅政身份，将求情之人或降职或废黜，甚或并谪辽东。一时之间，人人战栗，各自缄默。

随后因病留京多年的梁王终究依祖制就国，而萧域的援军也在一月之内启程增援战事不利的大将军陈勋。

太后见姜策安排的妥当，十分欣慰，更加倚重姜策。一场斗殴，形势突转，海西侯等人由不得不恐慌。

唯有顾绘素之弟顾谯的加冠礼照旧不变，这倒令郭霁不得不讶然——顾绘素的权势尚不至于此吧！

当然，在丰乐坊顾氏宅院中见到顾绘素姊弟时，她照旧如常，并不露出丝毫来。

而顾绘素也毫不避讳其弟日前也参与过惊扰司马门一事，大张旗鼓操办冠礼。往来权贵朝士、名宿大儒、太学诸生及友朋亲戚等男女眷属络绎不绝，顾宅不过是一般士大夫的宅第，哪里容得下如此多的来客并随从车马？

好在顾绘素有先见之明，早已花重金租借了左右邻舍，善加装饰，又特意请了三位名庖掌厨，方能办的妥帖体面。而贺客中不乏富贵豪家，所送贺礼价值不菲，顾绘素也都照单全收。

唯有顾氏姊弟之父顾华见此深不自安，避了客人对顾绘素道：“我家素为寒门单户，结交这些权要，只怕不妥。你如今侍奉天子身边，当谨言慎行，深自谦抑方能避祸全身。如何敢这样张扬行事？”

顾绘素见父亲不解自己苦心，便随口敷衍两句，见郭霁尚在身边，便拉着她一同迎候客人。顾华也不好再说什么。

郭霁一面帮顾绘素等迎候来客，一面计数着贺客的身份，心中也有了盘算。

如此冠礼，贵家豪门子弟也不过如此——顾绘素果然沉得住气，这样风光大半，谁也不敢质疑其弟之事。而作为天子身边的人，她收受重礼，也安了众人之心。

只是冠礼结束之后，已加冠取字的顾谯来送别其姊时，神情怏怏。郭霁便暗自揣知，他也不知其姊的深谋远略。

顾绘素正等着仆从套了车来，便叮嘱道：“你回去吧，如今已成年，父亲难得回来，你好生侍奉。定要勉励读书，勤于职责，莫要负了父亲期望。”

面对阿姊的百般叮嘱，顾谯心不在焉地应和着，又抬头去瞧向顾绘素，欲言又止。

“阿姊……”

顾绘素的一个眼神，令顾谯的话语戛然而止，她却只是淡淡一笑，道：“你近来身子不好，我已替你递了告假文书，你好好在家中修养，待养好了再去郎署吧。”

顾谯点了点头，忧心忡忡道：“可是……”

顾绘素顿时收了笑，决然打断顾谯的话：“我已向父亲禀明，那个考工员吏家的女子品行容貌俱佳，与你性情相宜。你养好了身子，好去提亲。我家数代单传，父亲身子大不如从前，至今就你一个儿子，你早些成婚，开枝散叶，也好承袭香火，不负期望！”

顾谯听了，果然再不言语。

郭霁见此，便上前道：“我日前已作家书送往巴蜀，将你加冠之事告与九郎。若是顺利的话，两月之内便可到达，他若见了，必然为你欢喜。”

顾谯听见这样说，精神似乎振奋了许多，道：“明年九郎也该加冠了，郭姊姊若寄家书，请将我的书信夹带了去，以慰九郎。”

郭霁正要说话，却见一个年轻貌美却又满脸百无聊赖的女子从院内走出，她认得那是顾绘素的二妹。

只见她径直到了顾绘素面前，道：“阿姊是要回家吗？不如带上我也去逛逛。这丰乐坊实在寂寞。出个门，不是遇上‘夜观天象’的，便是‘圣人之言’的，实在无味。我听闻阿姊家中常有富贵子弟往来，我也跟着去见识见识。”

顾绘素对于这个嫡亲胞妹并不假辞色，道：“我那边事烦人杂，阿妹不当去。若实在无聊，多花些心思用在父亲身上吧。”

说罢再不理人，只拉着郭霁登车而去。

上了车，顾绘素便叹气道：“让你见笑了，我真是为我们这破落户心力交瘁。父亲年老，也罢了。如今仍在家的这一双弟妹从不解我苦心。有心要在这住两日吧，实在看见他们就心中烦乱。”

郭霁忙开解道：“顾小郎的才学人品实在难得，如今便有什么不懂的，有你这样的姊姊指点着，定然错不了。”

“罢了，读书倒精进，心思也醇厚，然身为男子不通世务，实在不足称道。若说我那阿妹虽与夫家离绝，也是个不争气的，可不过是个女子。将来外嫁了，好也罢歹也罢，不关乎我顾氏家门。顾谯这样的，才真是不求上进。”

见顾绘素恨得牙痒痒，郭霁笑道：“他毕竟年少，醇厚乐学，总比纨绔淘气的好。便是令妹，我听说颇有经营之道。”

“什么经营之道！”顾绘素摇了摇手道：“虽说能获几分利，可若果真从商，反倒坏了声名。何况她只知盈利之术，不懂人心之道。非要跟着个花言巧语的冀州人远嫁。这几年全靠公孙家的几分薄面维持夫妇关系。她半分打算也没有，如今公孙家失势，她也跟着失了夫婿的心。这次若不是邵元璨出手，别说她挣下的那点家资，便是嫁资也难拿回来。”

顾绘素一面说，一面用手指揉着太阳穴，也不知是因为今日冠礼，还是因为弟妹的不省心，显然十分疲累。郭霁便知趣的闭了嘴。

顾绘素揉了半天，方长舒一口气，精神好了许多，看向郭霁，道：“顾谯的事，瞒得了别人瞒不了你。他若有点城府的话，见事情闹大了，就该早早离去。你那样劝他，他还是意气用事。怎么能怪我忧心呢？”

郭霁见顾绘素自己说了出来，便道：“我那日来迟了，也没能拦住他。后来宫中卫士来了，我只好先行入宫。本想先找人知会你的，却遇到太后召见。”

顾绘素拉过她的手，笑道：“你不必多说，我都知道。后来多亏顾谯那小子同你在司马门外说了会话，被公车司马梁武的人认了出来，这才抢先将他从里面拉出来藏了起来。不然在司马门这样的重地斗殴，便是陛下也保不了他。他自己没有分寸，如今却又担忧起被收监的同伴来。你让我怎么说他呢？”

郭霁这才知道，她离去后，必然有梁武属下急忙将顾谯抢了出来。然忆起那名唐姓司马尉的话，似乎是不认得顾谯。如今想来，那人不但认识她，也认识将她拉到司马门外匆匆交谈后又加入战团的顾谯。

只是事关重大，他们也不愿令人知悉了打算，故而连在她面前也提早撇清。

可见司马门的人，便是一个司马尉，甚或一个普通的卫士，也都精明至极。

见顾绘素又转为忧虑，郭霁便谑笑道：“顾小郎耿直不通时势，奈何有个好姊姊。有了你，何愁他将来不成器？顾尚书若是一味忧虑，让我这种无能的姊姊情何以堪？”

顾绘素见她来打趣，也笑了，道：“郭九郎如今虽在巴蜀，我早两年就替你打听了，虽在困境饥寒中也不改勤学。况卫将军看在你五姊姊的面子上，能不寻了关系，让你家人好过些吗？我有个友人从蜀中来时，说起初你家人在蜀中日子艰难，不过一年之后便好过许多。郭九郎也未曾被拘系，更以闲暇时光，察看蜀中山水人情，比顾谯强多了。”

郭霁听说了家人在蜀地情形，诚知郭令颐家书中所言并非为了宽慰自己，遂放了心，道：“我阿弟从前十分惫懒，学问上不肯留心。后来遭逢大难，方才知道用心。可是……前途已是尽毁，再无指望。”

顾绘素见她发髻有些散乱，便用手轻轻梳理她的发髻，抿嘴笑道：“怎么就前途尽毁了呢？她有个以身翼蔽天子生母的姊姊，将来前途不可限量！”

郭霁听罢，心中一动，不由向顾绘素脸上看去。

顾绘素却收回了目光，似乎全忘了适才话题，陷入沉思之中。直到马车一个颠簸，她身子向前一撞，正蹙眉间，侍女从后面马车匆匆赶上来，掀开车帘，道：“请娘子下车。”

顾绘素与郭霁这才知道已经到了住所。

顾绘素的宅邸已非昔日面貌，虽原来屋宇不变，然修缮一新，并将旁边宅院买下，拆掉垣墙，整个宅邸比从前大了一倍有余。其中屋舍洞然，院落三进，亭台花木山水流水点缀，轩敞雅致，不输富贵人家。

郭霁亦听说宜都郡君谢世后，其生前资财大多都留给了这个自己一手调教的女侄。且顾绘素自先帝时便身处机要，自有取财之道。她手中的田产及财帛，不下于中等富贵门户。这样看来，她的宅邸与身家相比，委实过于“内敛”了。

入了内门后，顾绘素便将郭霁引入一间偏厅中。厅中陈设并不华丽，然外蔽花木之繁荫，内陈日用之舒适，想必是她长居之处。

日已偏西，天气犹热，侍女送上冰镇过的果品美酒后，便知趣地退出候命。

二人寒暄两句，顾绘素便直入主题，问道：“你来时说到许侍史家中去了？她如今怎样？”

郭霁见问这事，便道：“我不过替贵人去安抚她，她也不敢傲慢相待。起初似乎脸上羞惭不乐，后来我多去了几次，她倒拉着我絮絮闲话，比从前亲厚许多。还亲手写了谢恩书表，请我转交贵人。”

顾绘素沉思良久，方点头道：“郭娘子，这便是你的好处，总能令人放下戒心。”

郭霁便道：“我虽从前与她不大相合，然终究没有私怨。况梁贵人亲命善加安抚，又是赐田宅又是赐金帛的。她看在金帛的面子上，也不好意思冷淡吧。”

“仅仅是金帛动人心吗？”顾绘素见郭霁不肯如实答言，便笑了，道：“这许侍史也不知是真与海西侯的车夫有私情，还是假的，反正因此触怒了海西侯，被当街抽了一顿，连点面子也不留。她当然恼恨，然二人毕竟是多年情谊。”

郭霁见顾绘素看似闲聊，实则别有所指，便只随口应和道：“人非草木，那也是人之常情。”

顾绘素不仅冷笑：“想必你也听说海西侯打完了又后悔，只是因为新得的宠妾煽风点火，这才不肯下气俯就，还一气之下将那车夫打死了。听说那车夫死后，许侍史更加难以揣测海西侯心思，只好拉下面子命人上门去请。只是海西侯惑于新宠，有心要晾着她，她这些年全靠着海西侯，怎么能不怕？你这时候带着贵人的厚赏重赐去了，你猜她会有何希冀？海西侯又会怎么想？”

郭霁见顾绘素说的明白，虽不便明言，却也不刻意掩饰，只报以一笑，笑得十分坦然。

“所以动人心的并不仅仅是实实在在的财帛，还有舍不下求不得的前程歧路。你去了也不止一次，想必海西侯早有耳闻。只怕也动了疑心，不过念及旧情罢了。”顾绘素顿了一顿，道：“如今孙宫长被拘到太后身边，贵人身边真正可用的人实在不多。你可是曾经替她挡过流矢的人，至今手上的箭痕仍在吧。”

郭霁听她说起往事，当即道：“当初能为贵人挡飞来的流矢，虽是天意，却也全靠顾尚书刻意成全。我能有今日，全赖顾尚书。”

顾绘素目光落在她脸上，满含惋惜道：“当初悖逆庶人谋逆已昭然若揭，将来事败定然牵连你家。我瞧见你不曾与众女眷一样只顾躲避，很有几分勇气，便借机让你参与其间。如此一来，或有一线之明。哪知就连你从兄殒身尽忠也未能挽救倾危，那也是没法子的事。”

郭霁听见顾绘素似乎是追忆，似乎是辩白，又似乎有试探之意，她心思飞转，略作沉吟，当机立断道：“妾与顾尚书相识多年，顾尚书待我本与一般俗情不同，我从前便知。当时蒙顾尚书暗中以肺腑之言告知，奈何我父亲并诸父兄弟职分所在，泥足深陷，无法自拔。此乃大势所趋，人力无可奈何。今蒙贵人并顾尚书恩典，肝脑涂地，实难相报！”

顾绘素便颔首感慨道：“难得你身遭大难，不怨不怒；心知大势，肺腑冰雪。既如此，孙蕙暂离，便是你的机遇。”