大雪停了数日，却仍有齐膝深。大风扬起积雪，纷扬扬地弥漫，令天地也无色。

曾经街市繁华、鳞次栉比，可比肩雍都市井的渭北街市，忽然在数日内黯然失却了故日的色彩，一派兵荒马乱。

达官贵人们固然已经绝迹于此，可是人其实并没有少，反倒涌入了无数衣衫褴褛等待赈济的灾民。勉强看着尚能入眼的，也没了往日神魂，一个个恓惶惶，不知所归的样子。

郭霁坐在马拉的板车上，穿过街巷，也穿过络绎不绝的饥民身边，更穿过他们黯淡而又幽绿的目光，不由一阵阵地心惊胆寒地。

偶或转过一个空寂的街巷，忽见有两个人相依相偎在一处，冰雪已经凝结了他们的面孔、发丝。寒风里夹杂的雪粒砸在脸上，被弹得飞溅。郭霁见他们在这样的冰天雪地里纹丝不动，心中不禁一动，当即命家仆停车，她自跳下车要上前伸手去拍醒二人。

然身边那赶车的家仆却忙拦住她，并用身体挡在她面前：“娘子，此处不宜久留，我们快快去吧。 ”

郭霁心中便明白了——其实才一看到那依靠在一处却僵硬不动的两个背影，她便已想起当年被押解到凉州时，夜里睡去，醒来忽然就冰霜结满身体的女刑徒，也是这样的。如果这时候伸手去摸，会发现轻轻一触，人便会栽倒在地。栽到地上时，会发出金石响脆之声，人形却维持先前的样子，像是冷冰雕刻一样。

眼前匆匆一瞥的惨象与深藏的记忆交叠，令她心中起了悲切，脸色立时惨白。然见家仆全心护着的样子，只好堆出一笑来，点点头，便向着米市的方向快步走去。然才举数步，忽一声嘶嚎穿过里巷的石墙土垣穿刺而来。

“我的儿啊！你这会丢下我，可让我怎么活啊！苍天啊！苍天啊！为何不要了我老汉的命去啊！”

那声音凄厉哀痛，明明是个老者的浑浊声音，却带着令人战栗的阴寒之气。

随后有橐橐之声，然后是一阵嘈杂。郭霁知道，这一次死的应该是渭北的居民。如果是远来的流民的话，死了便死了，激不起一点声息来。

郭霁心里一阵害怕，也顾不得上车，匆匆忙忙趋步便到了巷口，那家仆便拉着车子跟上来。

“娘子，你且上车。”家仆在后面喊道。

郭霁回头，道：“罢了，那马也数日没得草料了。回去还要靠它拉粮呢。”

正说着，忽觉裙角被扯住。猛然被人从脚下拉扯，郭霁被吓得一个激灵，身子不由向后跌去，一跤坐在雪地上。

好在那家仆已跟上来，将她从地上拉起。

郭霁缓了口气，才低头去看，却被一个妇人衣衫褴褛，跪爬在墙角处，腿脚皆暴露在雪地上，青白得可怕，就连脸色也铸铁似的，没一丝血色。一只手环抱着襁褓，一只手却如枯树枝子般犹自紧紧拉着郭霁的裙角不肯松开。

“娘子救救我这小儿吧，跟着我眼看就要冻饿死了。娘子带了去，给口吃食。不过几年就可做活计，为奴为婢，一生报答娘子。”

家仆见了忙要上前拖开那妇人，郭霁却摇摇手拦住了：“你去把那孩子抱来。”

家仆迟疑一下，到底还是从命了，到那妇人怀中要抱过孩子。那妇人见了，顿时松了一口气，脸上露出一丝笑容，将襁褓递了过来，然待家仆手一触到襁褓，她却毫无预兆地一头栽倒在地。多亏家仆眼疾手快，那婴孩才没有落在地上。

郭霁慌忙上前，蹲下身子来细细去瞧，一探鼻息，知道是不行了，便抬头向那家仆摇了摇头，起身向那妇人再拜，黯然道：“走吧！”

谁知那家仆忽惊叫一声，郭霁回头，却见襁褓已摔在地上，而那家仆扔出的手势都没来得及收回，身体却跳开了几步，苍白着脸，避如蛇蝎似的。

郭霁不明所以，就要上前去抢起地上的襁褓，那家仆却猛然醒悟过来，不顾身份与男女之别，一把将她拉住。

“娘子勿动，这婴孩已死去多时了。”

郭霁倏然驻足，向地上瞧去，不禁倒吸一口凉气，果见襁褓一角露出的婴儿脸色如灰，口鼻青紫，看样子已死去多时了。

可是那妇人到死也不知孩子早已丧命在饥寒之中，拼着最后一口气等那渺茫而无望的希望——她最后等到了，至死脸上犹挂着满足的笑容。

郭霁从前也见过不少生死，她自己的，刑徒之路上的，凉州战乱的……可是今日见了如此境地，却令她忍不住委顿在地，痛哭失声。

那家仆也落了泪，可是举目四顾，却见周围阴森惨淡，饥民宛如如无主游魂，见了这边情形，森然投以漠然冷光，既似濒死的鼠虫，戚戚绝望；又似盘桓的秃鹫，饥渴凶残。

他虽只是个家仆，可到底是曾经虎将郭誉的人，刷地一下将腰间的刀拉出半截。在灼目刀光中，慌忙拉起郭霁，匆匆离去。

二人转出巷子，他才喘着粗气道：“娘子，此处不可久留，我们快回去吧。昨日四公子派人来说要接娘子到城中去，娘子万不可耽误了。”

郭霁却抹了一把眼泪，四下里一瞧，咬牙道：“你随我去买米，若我们不能施粥济民，只怕死得更多。”

家仆却道：“娘子，我们那点存粮，救不了几个人。再留下去，只怕有性命之忧。你若真有什么事，将来我们五娘子回来，我怎么向她交代啊？”

郭霁知道他为难，忍泪道：“我也知道，然再留三日，想必朝廷的赈济便到了，到时我们就走。”

那家仆张了张嘴，却又将话咽了回去，道：“既如此，娘子快走。去晚了米粮便被抢空了。”

郭霁一路趋行到了渭水畔，只见平日里滔滔宽阔的渭水河床暴露，河底的嶙峋怪石穿插在结了冰的潦水之间，更显荒凉。

才有一辆大车艰难地被数十名奴仆拖着上了岸，才一上岸，便被围了个水泄不通。郭霁靠着健壮仆从开道，才勉强挤了进去。耳畔只觉闹哄哄的，尽是高声喊叫问价的或嚷闹声音。

“什么？谷一石五百钱？昨日不是还四百钱吗？”

“一日涨一百钱，你们是吃人不吐骨头啊！”

“你说什么？家里的房屋田地全卖了？我比你更惨，我早什么都没了，昨日才将小儿卖与冯家，也不过得了几十钱。你看看，能买几粒米？”

“谷五百钱，米更不得了，要一千钱！”

“罢了，能得几粒米多活一天也是好的。前日张老汉家将房屋卖给城中的豪富了，换了几斗米，一家人被赶到街上，到今日晨间，已经冻死三口了。”

“左右是个死！”

…………

“卸粮了！卸粮了！快去，快去，再不去赶不及了。”

忽一声高喊，人群沸腾着向前涌动，很快连近在耳旁的声音也淹没在声势浩浩的人海人声中，郭霁几乎什么都听不见了，只是身不由己地被人群推动着向前。

“哎哎！你这小娘子挤什么挤？看你穿的齐整，为什么和市井婆娘一样往男人堆里挤？”

郭霁猛被人在肩上一拍，这才察觉已被挤在人群之中，家仆也被挤得不见了踪影。她见身边除了粗糙妇人，果真都是些散发着臭汗的男人，心里慌得不得了，便要挤出去寻那家仆，哪里挤得动？

郭霁只得心一横，发足向前挤去，正挤得胸口一阵窒息，忽觉往前涌动的人群哗啦啦如退潮般向后倒去。她耳闻同时而来的有怒骂声、哀嚎声、鞭子抽动之声，不由随着人潮向后仰着倒退起来。

“都别抢！谁敢抢一粒米，休怪我手中鞭子无情！”

米商家丁勇一声大喝，人群顿时安静了下来，然向退潮般的向后拥挤是过了片刻方止住。郭霁远远瞧见站在高处耀武扬威的丁勇，身处默然无声的人群，不由觉出那无声顺从中暗含的悲愤——尚在压抑着的悲愤。

他们形同待宰羔羊，一个个按照米商丁勇的安排，上前去，双手捧着屈指可数的五铢钱，换来屈指可数的谷米，依旧捧在双手中。

谷子很快卖空，只剩下价值更高的稻米，人群中又散发出阵阵不满。那为首的丁勇从坐在胡凳上的米商掌柜那里领命，作势要带走余下的稻米，人们不得不再次安静下来。

郭霁眼见稻米越老越少，也跟着向前挤了挤，不想一个妇人的哭嚎之声传入耳中。

只见一个妇人举着几个铜钱，一行哭，一行拉着那米行掌柜苦求不止。

“家中已经断炊数日，父母饿的气息奄奄，小儿嗷嚎不止，米价如此，只怕一家老小活不下去。哀恳先生救人！”

那掌柜却甩开衣袖，道：“你这妇人好道理！米价又不是我定的，我也不过是个掌柜而已。就这几个钱连一粒米也买不到，家中既有人快饿死了，还不快快筹钱，只管在这里哭闹纠缠。你不去打听打听，整个渭北，只我门的米粮未过千钱。你若不信，但去别家在问吧！”

那妇人犹自哀哭，其间又有百姓从破旧的钱袋中搜罗出几个钱来，买了颗粒可数的粟米，流着眼泪离去。

因那妇人兀自哭泣，米商十分不耐，已有仆佣上前撕扯开那妇人，推向一旁去。那妇人不肯，抱住仆佣的腿不撒手，哭得话也说不出来。佣仆屡次发力去踹都踹不开。