郭霁见此，当即在人群中挤出一条线，想要上前去，却被先前被冲散的家仆拉住，他低声道：“娘子别急，这掌柜是我们四公子的人。娘子稍待，我先过去一说，他定然不敢不给我们米。”

郭霁瞧见家仆，心中一热，然听他建议，心中迟疑，可情势如此，终究点了头。

郭氏一族覆灭后，郭誉一支的郭腾、郭述无罪幸免。其余各支，就只郭芩因蒙蔡都不忘旧诺，得以存身雍都。余下的或流配或籍没，凋零飘散。

郭霁遇赦归京后，无处可去。郭芩虽有心容留，却爱莫能助。

郭腾虽派人来接，然她念及从前的事，到底没去。唯有郭述在渭北的“葭园”，乃是成婚时的嫁资——郭述虽远游在外，不知她遇赦之事，梁略却出面令她暂住此处。

郭氏未败时，郭腾便暗中囤积居奇，甚至连胡奴都敢贩卖。如今没了叔伯父的约束，只怕胆子更大了，连这种朝廷明令禁止的哄抬粮价也无所顾忌。

郭霁正沉思，忽闻脚步杂沓之声震地而来，转头看时，却见大队士卒正向此处本来。百姓不明所以，见了官兵到来，顿时吓得如鸟兽散。那士卒却将众人团团围住，一个都不放去，而那些企图冲出去的，皆被当场斩杀。

其中一将向人群喝道：“凶顽刁民，交易不法，速交出手中赃物。若敢顽抗，格杀勿论！”

乱哄哄的人群，顿时一片死寂。

米行掌柜大惊失色，忙指挥众人向渭水撤去，连剩下的稻米再顾不上，扯过车马就要逃，然而哪也还来得及，早有实现埋伏的士卒在一名将领的带领下，从身后包抄过来。

米行的丁勇适才还耀武扬威，此时被围困当心，却又弱小如蚁。

米行掌柜是个察言见机的，忙迎上前去施礼笑道：“敢问将军何处来？若是军中粮草有缺，情愿奉上米粮，孝敬将军足下！”

那将领瞥向那剩余的稻米，露出鄙薄之色，伸手一挥，指向四面军士，道：“就这点稻米，够我这些兄弟塞牙缝的吗？”

掌柜听了，猜着定是来打秋风的驻军，顿时放了心，赔笑道：“将军放心，我们主家既经营米粮，又岂止这点存货？将军需要多少尽管开口，定然如数奉上，不敢丝毫缺失。”

那将领却将马鞭折了，一直拍打着手掌，发出不轻不重的声音，乜斜着眼睨着他，瞅了半天也不说话。

掌柜的见此，心思飞转，虽寒风阵阵，却已汗流浃背，定了定神，方上前低声笑道：“不知将军足下是哪位，番号为何？我回去定要我家主人亲自登门拜谢！”

眼见着掌柜的已将话说到明处，若是寻常情况，那将领自然也就心领神会地放行了。然今日那将领忽然爆发出一阵大笑，仿佛听到了天大的笑话。

终于他止了笑，收敛了眉目，肃然向掌柜道：“你可知自己犯了什么罪过？”

掌柜的忙道：“辛苦经营，勉强糊口，不敢触犯律令。”

那将领挥鞭指向人群，大笑道：“你是说，他们所买的米都是按照朝廷所定？还是说你没有哄抬粮价？”

掌柜的汗水涔涔落下，他用衣袖擦去汗水，到底服了软，当即跪拜道：“请将军饶命！”

那将军见此，登时换做一副温言，道：“足下既如此笃诚，我也给你指一条生路。”

掌柜的见了生机，忙叩首道：“请将军足下指点，再生之恩，涌泉相报。”

那将领目光如楔子，盯过来，低声道：“将你家主人的名号报上来，再将他的粮仓所在告知于我，我保你一家老小平安！”

掌柜的尚在犹豫，那将领却将适才之言，大声向米行的仆佣丁勇宣示一遍，顿时引发这群困守的一阵骚动。

掌柜的眼见再不说，必然也被别人抢了先，那他便要陪葬了，赶忙道：“我说！我说！”

那将领听罢，便下马来亲自将人扶了起来，并笑道：“哄抬米价，乃是大罪。先生如此大义……”

一语未了，忽一阵马蹄声杂着整齐划一的脚步声呼啸而来，这一次，不但被困的百姓及米行众人大惊失色，就连那将领也为之一惊。

众人尚未反应过来，一支军容整肃之军已到眼前。

当先马上一将，不足四十的样子，虽不过中人之姿，却很有几分儒雅。

“我乃京辅都尉属下司马，奉命前来维持渭北安定，捕系投机奸商。阁下何人？插手我渭北事务？还不速速交出奸商，待我捕其归案，交付有司！”

郭霁隐在人群中，见那自称“京辅都尉治下司马”的将领有些眼熟，仓促间却想不起是谁来。

那将领眼见着就要功成，却见半路上杀出个劲敌来，定睛去看，却并不认识，然他属下却有认得面前这“京辅司马”的，低声上前耳语一番。

“好大的口气啊！我还没见过敢从我手底下抢人的呢！”那将领听罢，撇嘴笑了笑道：“不过是个临时设置的京辅都尉，有何资格令我交人？至于阁下，军功没听说过，倒是刑徒押解过几个。做了梁家的恶犬，别的没学会，抢功倒是学会了！”

他恶语既出，手下军士当即哈哈大笑，极尽讥讽不屑。

郭霁听那将领之言，再去看那京辅司马，顿时记了起来——竟是当日押送女刑徒到凉州时对她百般照拂且有救命之恩的宋制使。从一个押解小吏忽然做到了司马，虽则数年之间，却也不可不说升擢之速。然她略一思忖，便明白了其中关节。宋制使本就是梁略派出暗中周全她的人，而他使命既达，在护送她时大显其能，回来后梁略定会大加赏识。虽说梁略这几年遭遇打压，可毕竟先帝托孤、天子亲舅，身任卫将军，掌管禁军，开府置署，安排一个新营建的京辅都尉属下司马还是手到擒来的。

只是不知这对方将领是谁——他既然是来抓捕囤积居奇的商户，想必亦有使命在身。然却又与掌管渭北的京辅都尉有冲突，只怕未必名正言顺。从此前与掌柜言谈来看，又不似是来趁火打劫的。

那么，难道是冲着郭腾来的？她于郭腾，一向疏远，更不齿其不义而富贵之所为，虽近来蒙其照看，亦不曾改观。然到底是郭氏一门，心中不由一紧。

那边宋司马见对方笑得猥琐不堪，也只微微一笑，随即正色道：“身为将领，围攻平民，擅杀人命，该当何罪？若足下拒不交出奸恶商户，不知今日事上达天听，你可承受的住？”

那将领笑得更肆无忌惮，连同其属下众军士亦复大笑。

宋司马再不犹豫，高声道：“阁下擅杀无辜，若激起民变，该当何罪？”

对方将领却是个无法无天的，当即止了笑，树刀在前，厉声道：“少啰嗦，那边刀锋上见真章吧！”

说罢，率先上马，攻杀而来，宋司马亦毫无惧色，见对方敢于动手，当即挥剑下令：“贼军反叛，擅攻官军，今日擒贼，报效天子！”

瞬间，双方便交兵激战起来。其间百姓亦多被波及，郭霁在一片哀嚎中随着众人向外奔逃。然四面攻杀何其疾，而百姓奔逃形同鸟兽之散，杂乱失序，一时间拥挤踩踏，乱作一团。

郭霁寻不见先前家仆，好容易找了个高地，察看一番，便向外围空地逃去。

忽有人高声叫道：“官军斩杀无辜，我等命如草芥，若不趁此抗击，今日必将命丧此处！同是要死，何不奋力一搏！”

又有人喊道：“稻米在此，我辈速速来取！”

“天灾人祸，命不可活！悠悠苍天，何薄于我！堂堂男儿，甘作刍狗？”

这几句话一出口，眼见着无命可活的百姓忽然当头一震，不禁人人自问：

究竟是为何，我们失去了世代耕种居住的田亩房舍？究竟是为何，我们就该为奴为婢，饱受欺凌？又是为何，我们失去父母妻儿，白白送命？

其中亦有血性汉子，当即高呼：“你我乡民，饱经丧乱！赈济未见，家业凋零。忍耐至今，未有活路。是条汉子的，随我反出生天！”

压抑数月，酝酿已久的义愤群情被激发而起，众人当即向先前那不知来路的官军围攻起来。更有城中流民也奔涌而出，或随之助攻，或抢夺米粮，一时汇作汪洋，淹没了这一片宽广无垠的堤岸。

郭霁知道祸乱将成，再难挽回，便即转身逆流欲出，却哪里出得去。她一个女子被裹挟其中，很快便跌在地上，屡次想要翻身爬起皆未成功，眼见着要被众人脚踏蹈藉，她只道这次要命丧在这混乱之中，冷不防一只手伸来，牢牢地将她抓在手中，拉着她，在奋起激荡的人群中劈开一道生路。

郭霁身不由己地跟着那人向外奔跑，却见那人以裹巾盖了大半张脸。

这样仓促只见，本该看不清脸面的，可是她却分明认了出来。

“阿兕，别怕！跟我走！”

隔着久远的时光、久远的记忆，熟悉的声音再次传来，郭霁在听到那话语的一刻，只觉心如旷野，又是空空阔落，又是滚滚激荡，仿佛心如明镜，一片清明，又似陷入混沌，茫然无知。