宜都郡君见天子开诚布公，却极是为难。天子威重，豪族势大，回答稍一不慎，万劫不复。她心思机敏，顿时收了面君之肃然，却现出女子的温柔神色来。
她笑容满面，一派柔慈，看向天子，温言道：“陛下为圣明天子，心中必有答案，妾何敢妄议国事？”
天子不禁一笑，道：“区区二十载，阿顾便忘了当年事？当初朕在东宫，战战兢兢，孤立无援之时，是何人与我默默苦撑？朕初即位，受制于人，风起云涌之际，是何人与我沉潜筹划？虽有故皇后事，令你我生隙。然这许多年，我岂不知你的用心赤诚？”
故皇后之事，始终芒刺在背，今日闻言，宜都郡君方知天子心中至为明白，心中激荡感动，泪便纷纷落了下来，不由慷慨陈言：“陛下当天下神器，妾微如草芥，何德何能竟得陛下推心置腹。妾今日便冒死进言，不敢隐瞒。”
察见天子默然点头，宜都郡君方道：“公孙氏之疾，乃天下豪室之疾，何尝不是陛下之疾？公孙之疾在于生死存亡，关乎一族；陛下之忧在于子嗣抉择，关乎天下。一族之兴灭，不可不慎。一国之盛衰，在一念之间，却关涉天下之死生、上下之人心，至为紧要，不可不察！”
天子不由身体前倾，侧耳聆听，语气颇为急切，道：“抉择之忧何解，阿顾速速告我！”
天子容色失常，宜都郡君顿时明白其心迫切，乃真心询问，再无顾虑，倾吐心言：“自北狄败退后，天下人口、财力受损十之五六。陛下十年来劝课农桑、鼓励生聚，着力恢复。然豪族却滋蔓已久，如鲠在喉，陛下英明，近年来潜心打击不法豪族，与民生息。可是豪族盘根错节，牵一发而动全身，如何能一举清除？譬如病入膏肓，以猛药救之，只恐非但愈合无望，反而送了性命。如公孙等族，虽素来有功，动则震动天下，然以陛下之威，若以雷霆手段，亦非难事。可此前陛下清除沫阳侯及郭少府家，已然天下震动，人心惶惶。且天地之间，此消彼长，遽而动手，必至失衡。以陛下之尊，自不忧此。然后世子孙，未必尽如陛下之明，稍一不慎，反受其祸。此为远忧，更有近忧，乃在豪族与后嗣之间。”
天子听得心头一阵清明，忙道：“阿顾当为我尽言！”
宜都郡君便道：“妾愚钝浅陋，然读古书、观前人，亦有愚见在心。自古天子立嗣，若继之以独断长嗣则削弱权要世家，以使长君无掣肘之忧；若立无援孤弱则求股肱辅弼、宗室拱卫，唯忧亲贵权臣擅权，而略存豪族以制衡；如嗣之以戚强幼主，虽有贵戚扶持，亦当留根深世家以制衡，分权制衡可待幼主长成，亲掌乾纲。”
天子见她直言恳切，心中大为激荡，念及多年培养的太子因谋反而被连根拔起，剩下的或不堪，或年幼。自己衰朽残躯，犹自苦苦担忧后事，不由百感煎心，情不自禁道：“当年朕势单力薄，内有太后之制，外有权臣擅权，若母家强盛，抑或陈氏得力，又怎会为外臣所欺？可是……外戚……”
他说到这里，剩下的话却再也说不出口，遂痛饮了一杯，以消胸中之恨。
这些往事，别人或许不过道听途说，不闻其详，可是宜都郡君却是冷暖与共的，自能共情其数十年无法消解的痛恨遗憾，于是下席，屈身斟酒，虽并不言语，然其举动神情却令天子心中块垒渐渐平息。
天子幽愤已平，却转觉悲伤，念及往日艰辛险阻，虽身为堂堂天子，竟也止不住泪如雨下，道：“阿顾，你还记得当日你初到东宫，我们且歌且饮吗？”
“怎么不记得？陛下年少时的英姿仿若昨日。恍然间三十春秋忽忽而过，生如朝露，怎不令人痛心惶恐？”宜都郡君亦泪痕交纵，悲不可抑。
天子当下再饮一杯，随即掷下杯盏，霍然起身，吟诵旧歌，歌声悲凉，宜都郡君亦随之唱和起舞，其辞曰：
绿树华滋，萋萋原草。
良朋高会，明月皎皎。
弹筝搏髀，长歌啸傲。
一唱三叹，把酒言笑。
忽有黄鹄，奋羽兰皋。
一奋三折，终上云霄。
人生如寄，襟怀须抱。
一个是知命之年、身处万人之上、深沉难测的天下至尊，一个是久病缠绵、隐居多年而洞悉世事、运筹帷幄的女谋士。两个人在空寂无人的宴堂，一遍遍唱着年少时的歌诗，时而慷慨，时而低回，时而高亢，时而婉转，一时悲，一时喜，浑然忘了还有偌大天下、人间万事……
天色渐晚，饮罢最后的酒，天子转身欲出，忽而回首，看向他的旧日女宫官，一派笑容，毫无机心，华发虽生，宛如少年。
他与她最后的一句话是：阿顾，我先去了。要像歌里的黄鹄那样，直上云霄去了。
她望见他的背影，面色如水，仿佛没有欢喜也没有悲伤似的。可是她不肯回去，直到连车马离去的尘埃也再难瞻望，才淡淡向身边的顾绘素道：“天子心中，嗣君已定矣。”
顾绘素在天子身边也有两年了，聪慧如她，也觉天子之心如渊，难测难猜，然近二十年不见天子的姑母不过半日光景，便猜出了嗣君是谁，不禁大为诧异。
宜都郡君却没有多说，只道：“你还是去见见公孙汲吧，我同他父亲，也算是旧日之交了……”
泰和五年，春三月，公孙汲逝于雍都公孙邸，临终上表，感恩涕零。公孙一门子弟，各自解职，杜门服丧。
同月，悖逆庶人外室之子入宗室谍谱，与故悖逆萧孺人之子同养于旧公孙良娣所居离宫。
四月，一生征战，倾力守边的始兴侯、车骑将军梁略薨逝家中。其子梁略等上表丁忧去职，天子不许，以国家多事为由，命梁略丧礼之后，即袭始兴侯爵位，进封卫将军。梁信四子梁武平乱于南，亦下诏归丧后继续南下平叛。
五月初，天子巡骁骑营，阅兵于灞桥，观其军肃穆谨严、操练有法，遂加其帅邵璟为都乡侯，号高都乡侯，食邑千户。
十日后，巡视五营，因其时中垒校尉公孙汲解职服丧，故命北军中候韩懿为中垒校尉，主持营中事务。
巡视已毕，天子寝疾，即日进位城阳王为赵王，数日后于榻前立年仅九龄的幼子赵王为皇太子。授陈太后族侄陈勋为骠骑将军，命与尚书令姜策、卫将军梁略共同辅幼主。
五月末，天子崩于云台寝殿中，享年五十。时小黄门侍奉寝殿，令狐遂亦亲自值宿殿前，因当日宫中值宿官并无辅政重臣，遂急寻正在值宿的女尚书顾绘素，令其夜叩临华殿，密见梁贵人，连夜召皇太子并顾命辅政入宫，暗中布防宫中护卫，又命使者召骁骑营邵璟急入宫。
第二日，召百官入宫，宣大行皇帝遗诏，皇太子于灵前即位。遂行国丧，定谥曰武成，昭明礼仪，天下哀恸。
依武成遗命，奉葬从简，毋得劳民。天下吏民，临哭七日，便即释服。储君持服二十七日即释服。不得禁民间婚娶、祠祀。宫人临哭，旦夕各一，余时不得擅自哭丧。有司布告天下，不得因山陵崩而废农时……
其年秋，宜都郡君亦病逝于崇贤坊居所，时年五十六。临终上表新帝，以达忠诚。天子怜惜，优抚子弟。其家资遗产皆赐其女侄女尚书顾氏。
顾绘素犹记得，姑母宜都郡君弥留之际，泪下沾襟，作歌而别。她听得清楚，那歌中词、曲中意，是当日天子驾幸顾宅时曾唱过的。
他们虽然屏退了众人，然而那样的悲欢动情，声达于外，谁又听不到呢？
忽有黄鹄，奋羽兰皋。
一奋三折，终上云霄。
人生如寄，襟怀须抱。
顾绘素想起那歌声，不禁悲从中来。