多年之后，沧海桑田。独居一隅的顾绘素还能想起，当日天子与姑母的暮年相见。

当年天子的腹心女官，俸秩两千石的女詹事顾氏，如今拥有封邑的宜都郡君，虽已久病卧床，却在听闻侍女报知故主驾临的那一刻，挣扎着起身。因是猝然驾幸，无由梳洗装扮，仍命人拿出闲置了十余年却依旧熨烫得齐齐整整的朝服，款款穿戴，拄杖出迎。

宜都郡君在门前的飞尘中遥望天子的车驾，天子隔着卷起的车帘遥望伫立迎候的宜都郡君。曾经同生死、共患难却因种种情由多年未见的一对君臣，久久凝视，许久无言，唯有那重逢的一眼遥望，穿过多少时光的尘埃，仿佛那飞逝的峥嵘岁月以及年少容颜重临心头。

别时风华正茂，如今风烛残年，往事惊心，眼前如幻，二人的心头都一阵冷，一阵热，一阵悲，一阵欢。

乍见疑是梦，相悲何曾言？人到了眼前，却又一个呆立，一个痴坐，恍惚不敢确认。

来的虽是一辆民间马车，可对面到底是天子——宜都郡君还是先反应了过来，整顿衣裳，抿发敛容，恭敬肃立，端端正正地行稽首大礼。

天子一向睥睨天下，鲜少对谁假以辞色，然这一次却亲自上前扶起，端详良久，见宜都郡君残年病态，大为伤感。

“阿顾，你怎么……我该早来见你的。”

宜都郡君听罢，婉转垂首，默不一语，唯眼中似有泪光，沉默半日后却又笑道：“花有重开日，人无再少年。人孰不老？此亦人之常情，陛下何太痴也！”

说天子太痴这样的话，只怕天下没有第二个——就连彼时侍立在侧的顾绘素都不禁悚然一惊——尽管她深知见惯权谋姑母最知分寸，一言一行，无不周密。

可是天子听罢却受用得很，顿消了满腹愁云，亦转而释去惆怅，笑道：“自你去后，多少年了，我身边的人换了一茬又一茬，可唯有与你晤言，方觉得痛快！”

“陛下为天下至尊，身边英才无数。妾残年衰朽，老而无趣，别说别人了，就是她们这些自家小辈……”宜都郡侍奉天子跽坐上席，一面笑着回话，一面指着顾绘素，道：“也嫌妾啰嗦，都躲得远远的。”

顾绘素正指挥家中婢女陈列酒食，听见宜都郡君之言，便恭肃侍立，有若受教之状。

天子便目视顾绘素，转而向宜都郡君，道：“阿顾差矣，我看你这女侄还好。知进退，懂机变。若非寡言少语，远远看着，倒有些阿顾当日风采。”

“妾身侄女倒有两个，最疼的就是这个，自小在身边教养，别的没学会，唯有‘忠孝’二字，倒是不敢忘。今蒙天恩，奉事左右，可见她虽无才，却是个有福泽的。”

此时佳酿肴馔上齐，宜都郡君向天子敬酒祝寿。

天子难得放松，不禁多饮了几杯，渐渐动情，道：“愚鲁也罢，聪敏也罢……有她在身边，也可解我思旧之情。”

宜都郡君听见天子之言，心下黯然，良久唏嘘道：“若非当日……”

天子却举了举酒杯，洒在足案下，目光幽幽，打断了她的话，道：“逝者如水，滚滚不顾。情随事迁，旧事何必重提？”

宜都郡君听罢，俯伏称是。天子唯有饮酒，良久无言。

顾绘素见此，当即进奏：“陛下龙体方愈，不宜再饮。”

天子心知她是来解围的，便笑着看向宜都郡君，道：“访故之情，难得欢愉。

小酌两杯，以叙旧情，你偏要来谏！”

顾绘素便道：“小酌怡情，过饮伤身。庶民犹是，况天子乎？”

“你看吧。”天子趁机放下酒杯，道：“你当年，像她这般年纪时，可从不

阻止我饮酒。非但不制止，只怕要与我共饮同酣。”

“人生倏忽，白驹过隙。当日陛下、韩侯、曹允与妾，偶或背人小聚，何等欢乐。今日岂可比从前，陛下当为天下万民保身。”宜都郡君顿了一顿，忽道：“日前天子派中常侍来赐酒，我见他也老了。听说公孙尚也病了，似乎是不行了。”

顾绘素在旁边冷眼听着，听姑母说起这些故人，便知虽是忆旧，只怕亦有深意。忽听见“韩侯”二字，一时没明白是谁，略一思忖，方猜到定然是韩懿的父亲。一时又想起天子在酒肆中提起姑母年少时曾爱慕韩懿父亲的事情，便在心中替姑母叹息。

天子听宜都郡君提起这几个人，却未置一词，面色不变，却不知心里在想什么，许久笑道：“这酒还是当日的味道，是你所酿的？”

宜都郡君见天子无意接茬，心中也有些慌，此时见问，却也言语如常，道：“既是当日味道，可见妾这些年没有丝毫长进。”

天子摇头笑道：“味道罢了，哪有高下之分。有些东西，还是旧的好。”

“难得陛下念及旧物，若蒙不弃，便乞陛下允妾将此酒奉于宫中。权作是……妾依旧侍奉在侧。”

“旧物不改其味，固然是好。”天子长叹一声，道：“奈何故人之心，未能一如初见。”

宜都郡君心知天子意有所指，不敢轻易触及，于是回话时，只随着天子声空发感叹，似若有感，实则语意飘忽。

“水随高下，不由自主；人随事迁，无可奈何。”

天子若有所思，忽目光凝视宜都郡君，道：“公孙尚久病不起，你可知是为何？”

宜都郡君早知多年未见的天子突然驾幸，必有意图，然当天子的目光灼灼射来时，她心中还是不禁一凛。天子毕竟是天子，早已不是当初那个日日唤着“阿顾”与她亲密无间的少年了。

她细细思量、斟酌字眼，以求应答无过，沉思良久，方慢慢吐出几个字：“恐惧惶惑，心疾难除。”

天子反倒故作轻松一笑，道：“彼有何恐？又有何惑？”

宜都郡君见天子笑容散淡，目光却逼人，正暗自推敲答言，顾绘素却适时起身避嫌，说要去厨下催肴馔，随即带走了堂上侍女，天子亦挥退身边近侍，此时唯余天子与宜都郡君二人。

宜都郡君借机抛下适才问话，又向天子劝酒一巡。

天子见宜都郡君不愿回答，知道此问关涉太广，她不愿轻易涉足，也不勉强，于是退一步留出余地，又道：“既有心疾，何以根除？”

宜都郡君暗自默叹，知道这一次无可推脱，道：“妾非良医，不敢笃定。然照常理，心疾难除。”

天子再次默然，品了一口冬笋，却又断然道：“你说得对，若非心疾，不会延挨至今。”

宜都郡君听到“延挨”二字，心中一片冰凉，面上却笑容和暖，道：“公孙素来贤能，必知该如何自医。”

天子面沉如水，微微点头，却又掷筷叹道：“公孙一人之疾可医，天下诸公之心疾未必可医。阿顾，如今一室之内，只你我二人，一切明言又有何妨？自先帝起，豪族蔚然蓬勃，渐成气候。他们广占土地，隐匿丁口，把持州郡，党同伐异。长此以往，天下土地、人丁、财货皆聚之私门。朝廷无兵可用，无土可守，无粮可收，暇时大权旁落，若遇征战、灾异，又何以战？又兼豪强结党聚众，渐渐架空朝政，入则欺瞒牵制，出则辖制庶务，动辄一门公侯、百代文渊，目中无君，天下呼应。阿顾，如果你是我，当为之奈何？”